僕のスマートフォンが有能すぎる

第23話 防水性能を試そう

　空には灰色の雲が次々に流れてきて、あっという間に空が覆い尽くされてしまった。

　まだ四時過ぎなのに、辺りは真っ暗になる。

「雨が降りそうだから、帰ろうか」

　小巻さんが言った。

「うん、そうだね」

　残念だけど、僕はそう答える。

　僕と小巻さんは、放課後のデートを楽しんでいた。

　デートといっても、商店街をぶらぶらして、本屋を回り、「せるくる」でケーキを食べる、たわいない、それでいてすごく幸せな、いつものデートだけど。

「小巻さん、傘持ってきた？」

「ううん、朝晴れてたし、天気予報も雨なんて言ってなかったから、持ってこなかった」

　今日の小巻さんは、なんちゃって制服だ。

　チェックのスカートに、ワイシャツを腕まくりして、大きな紺のリボンを付けている。

「それじゃあ、これ、持ってって」

　僕はそう言って、小巻さんに自分の折りたたみ傘を渡した。

　この傘は、突然の雨に備えて、いつも鞄の底に入ってるヤツだ（入れっぱなしで出すのを忘れていたともいう）。

「駄目だよ。今にも雨降りそうだもん。瑞樹君が濡れちゃうよ」

　小巻さんは僕に傘を返そうとする。

「大丈夫、自転車でぶっ飛ばして、降る前に帰るから」

　僕はそう言って、押しつけるように傘を渡した。

「ありがとう」

　小巻さんがほっぺたに笑窪を作って言う。

「こうやって傘を貸せば、返してもらうときにまた会えるっていう、高等戦術」

　僕が言うと、小巻さんは「もう」って言って、クスクス笑った。

　ホームまで送ろうとしたけど、小巻さんが雨が降る前に早く帰ってって言って、僕達は駅の改札で別れた。

　改札で小巻さんの後ろ姿を見送ったところで、ぽつぽつと、空から大きめの雨粒が落ちてくる。

　まずい。

　僕は駅横の駐輪場の階段を駆け上がって、自転車をピックアップした。

　駐輪場を出る頃には、雨は本降りになっている。

　ゲリラ豪雨というのか、すぐに道路脇の側溝のところが、川みたいになった。

　同じように駐輪場を出られなくなった人達が、駐輪場の屋根の下で雨宿りしている。

　少し待ってみたけど、当分雨は止みそうになかった。

「母さんに車で迎えに来てもらおうか」

　灰色の空を見ながら、僕は肩の上の花圃に言う。

「それじゃあ、電話かけてみる」

　花圃がそう言って電話してみるも、家の固定電話は留守電になっていた。

　続いて、花圃は母の携帯電話にかけてみる。

「お母様、出かけてるみたいよ。ここに来るまで、一時間半くらいかかるって」

　花圃が肩をすくめて言った。

「雨の中を走ってくしかないかも」

　駐輪場で一時間半も待っていられない。

　雨は止みそうもないし、少し弱まった隙を突いて、自転車で走るしかなかった。

「花圃は、鞄の中に入っとく？」

　僕は訊いた。

　濡らさないよう、コンビニのレジ袋にでも包んで、鞄に入れておこうか。

「私はＩＰＸ８の防水性能を持ってるから、雨くらい大丈夫よ」

　花圃が言った。

　ＩＰＸっていうのは、防水性能に関する等級で、８は、最高ランクらしい。

「プールで泳ぐことも出来るくらいだし。水深５メートルまで平気だし」

　花圃が誇らしげに言った。

　どうでもいいけど、花圃、泳げるのか。

　それならばと、花圃は胸ポケットに入れた。

「よし、行こう」

　少し、雨が弱まったところで、僕は踏ん切りをつけて、雨の中に自転車をこぎ出す。

　急な雨で送り迎えする車が増えたためか、駅から大通りまで、酷い渋滞になっていた。

　商店街では店先の商品を片付けたり、傘袋を出したり、忙しそうだ。

　途中、トラックに水をかけられて濡れ、深い水溜まりを突っ切って水しぶきを上げながら、僕は家路を急いだ。

　雨は、強くなったり、弱くなったりを繰り返したけど、ずっと止まなかった。

　僕は上に着ている服どころか、パンツまでびっしょり濡れてしまう。

「ちょっと瑞樹、どうしたの！　ずぶ濡れじゃない！」

　玄関のドアを開けると、姉が悲鳴に似た声をあげた。

「待ってなさい。そこから動くんじゃないわよ」

　姉はそう言って、バスタオルを何枚も持ってきてくれる。

　僕はそのまま風呂場に連れて行かれて、ずぶ濡れの制服を着替えた。

　姉は僕の部屋から、着替えのスエットも持ってくる。

「髪もちゃんと拭きなさいよ。風邪ひいたら大変だし」

　姉は言った。

　普段、口が悪いくせに、こういうときは世話を焼く。

　もう一人、母がいるみたいだ。

「大丈夫だよ」

　もう夏だし、これくらいで風邪ひくわけがない。

　僕だけじゃなくて、花圃もずぶ濡れだった。

　花圃は、自分で濡れたスマホケースを脱ぐ。

　カーディガンにシャツ、スカートからパンツまで、全部脱いだ。

　ちょうどいいから、僕の制服と合わせて、花圃のスマホケースも洗濯してしまうことにした。

　タオルで花圃を拭いて、髪をドライヤーで乾かす。

　花圃の体は水を弾いて、さっと一拭きするだけで、乾いてしまった。

「ほらね、水に濡れてもなんともないでしょ？」

　花圃が自慢げに言う。

　水に濡れても、花圃はいつものようにちょこちょこ元気に動いていた。

　さすが、最新機種のスマートフォンだ。

　僕達がそんなことをしてたら、小巻さんから電話が掛かってくる。

「雨、大丈夫だった？」

　僕は花圃を肩に乗せて、通話しながら自分の部屋に戻った。

「うん、ギリギリセーフで、家の前で降り出した」

　僕は嘘をついた。

　でも、これはついていい嘘だと思う。

「私も、瑞樹君から傘借りたおかげで濡れなかったよ」

　小巻さんが言った。

　良かった、小巻さんが濡れなかったなら、僕がずぶ濡れになった意味もある。

　僕達はそのまま、長電話した。

　雨のせいでデートを早めに切り上げて、消化不良だったし。

　姉がちゃんと髪を拭きなさいって言った忠告を聞かずに、長電話したからか、僕はその夜熱が出て、見事に風邪をひいた。

「ほら、タオル替えるわよ」

　花圃がそう言って、僕の額から、タオルを外す。

　ゲリラ豪雨に襲われた翌日、僕は学校を休んでしまった。

　熱を出して、自分のベッドでうなされている。

　花圃が僕のおでこに乗せたタオルを、洗面器の水で濡らして交換してくれた。

　深夜からずっと、花圃はひとときも休まずに看病してくれている。

　バッテリーが切れそうになると、ちゃんと自分で充電台に乗った。

　姉が、「ほらみなさい」て感じで部屋に来て、僕に無理矢理バナナとヨーグルトを食べさせる。

「食べないと元気にならないし、薬飲むんだから、胃の中に少しはなんか入れとかないとだめでしょ」

　姉はそんなことを言って、僕の世話をした。

　午前中は、そんなふうに熱でうなされて朦朧（もうろう）として過ごす。

「瑞樹君」

　どれくらい横になっていただろうか。

　うとうとしていたら、小巻さんの声が聞こえた。

　幻聴（げんちょう）？

　静かに目を開けると、目の前に小巻さんがいる。

　やばい、幻まで見るようになった。

「瑞樹君、大丈夫」

　小巻さんが言う。

　僕の目の前にいる小巻さんは、本物だった。

　本物の小巻さんが、僕のベッドの脇に立っている。

「朝、電車に来なかったから心配してたら、和麻呂君に休んだって聞いて、花圃ちゃんに連絡して、お見舞いに来たの」

　小巻さんが言った。

「ごめんね。私が傘持ってったから……」

　小巻さんが表情を曇らせる。

「ううん。そんなことない。あの雨なら、どうせ傘さしてても濡れてたし」

　小巻さんに、気にしないでって頼んだ。

　いいって断ったのに、しばらく小巻さんが、花圃に代わって僕のタオルを替えてくれた。

　小巻さんは僕の机の椅子に座って、ベッドに付きっきりでいてくれる。

　小巻さんのみーしゃも、僕を心配そうに見ていた。

　小巻さんがタオルを替えるたびに、顔が近づいて、ドキドキする。

　喉が渇いて、小巻さんが水を飲ませてくれて、お土産に持ってきてくれた桃のゼリーを食べさせてくれた。

　スプーンで掬（すく）って僕の口まで持ってきてくれる。

　風邪で味が分からなかったけど、多分、僕が今まで食べた物の中で一番美味しかったと思う。

「そうだ、和麻呂君が、またダブルデートの計画立ててるって言ったよね」

　小巻さんが僕に訊いた。

「うん」

「和麻呂君、みんなで海に行く計画立ててるみたいだよ。園乃（そのの）さんから、水着持ってるって、訊かれた。持ってなかったら、一緒に水着選びに行こうかって誘われてる」

　小巻さんが言う。

　和麻呂の奴、そんな計画を立ててたのか。

「それで、園乃さんと一緒に、水着、買いに行くの？」

　僕は訊いた。

「うん、持ってないから、一緒に行こうかなって」

　小巻さんが少し下を向いて恥ずかしそうに言う。

　小巻さん、和麻呂の計画に乗ってくれるつもりなのか。

　僕と一緒に海に行ってくれるのか。

「だから、早く風邪、直さないとね」

　小巻さんが言った。

　直す。絶対に直す。

　だけど、小巻さんと海に行けるとか、園乃さんと水着買いに行くとか、そんなこと聞かされたら、僕はもっと熱が出てしまう。

「それじゃあ、ゆっくり休んでね」

　二時間くらい僕を看病してくれて、小巻さんは帰った。

「良い子じゃない」

　小巻さんが帰った後、姉が部屋に来て言う。

「これで私も、瑞樹の面倒見るのから解放されるかな」

　姉はそんなことを言った。

　言い返そうとしたけど、まぶたが重くなって、薬のせいか僕はそのまま眠ってしまった。

　眠る前、最後に姉が僕の布団を直して、タオルを替えてくれたのを覚えている。

　結局、僕は二日間学校を休んだ。

　熱でうなされているのよりも、朝、小巻さんと一緒に学校に通えないのが、苦しかった。

　三日後、やっと小巻さんに会えるって、いつもの電車の、いつものドアのところに行く。

　そしたら、そこに、小巻さんはいなかった。