僕のスマートフォンが有能すぎる

第20話 掃除をしよう

「それじゃあ、そっちの駅で待ち合わせしようか？」

　花圃（かほ）が言った。

　いや、スマートフォンである花圃の口とスピーカーを借りて、電話口の小巻さんがそう言ったのだ。

　花圃は僕の肩に乗って、耳元で囁（ささや）いて、電話としての役割を果たしている。

「そうだね。それじゃあ、こっちで待ってる」

　僕は、学校帰りの駅のホームで電話をしていた。

　小巻さんから掛かってきた電話を、花圃で受ている。

　僕のこの言葉は、向こうで小巻さんのスマートフォン、みーしゃが、同じように耳元で伝えているんだろう。

「それじゃあ、また、あとで」

「うん、あとで」

　僕達はそう言って、通話を切った。

　通話を切ってから、僕は、小さくガッツポーズする。

　小巻さんと放課後に待ち合わせして、デートする約束をしてしまった。

　特別にどこかに出掛けるとかじゃなくて、なんとなく会いたくなって、放課後の約束を取り付けるっていう、この感じ。

　これが、僕が１７年間無縁だった、リア充ってやつか。

　自分が自然にそんなことをしていると思うと、感動する。

「ちょっと、なに悦（えつ）に入ってるのよ」

　僕が目を瞑って、感動を噛みしめていたら、花圃が呆れて言った。

「花圃、ホントにありがとう。全部、花圃のおかげだ」

　僕は肩の上の花圃を、ほっぺたですりすりする。

「もう、ちょと気持ち悪いって。やめなさいよぉ」

　花圃がくすぐったそうに嫌がった。

　嫌がりながらも、まんざらでもないような顔をするのは、花圃の高度なプログラムなんだろうけど、そんなことはどうでもいい。

　僕は遠慮なく、花圃にすりすりする。

　僕と花圃がじゃれ合ってるのを、ホームにいたお婆さんが、不思議そうに見ていた。

「お待たせ」

　改札口から出てきた小巻さんは、朝、通学時に見た服と同じで、白いサマーニットに黒いパンツを穿いていた。

　髪型も、ポニーテールにしていて、軽やかだ。

　今日の小巻さんは大人っぽい。

　かっこいい女子大生に見えた。

　制服姿の僕だと、ちょっと釣り合わないかもしれない。

　まあ、制服じゃなくても釣り合わないんだけど。

　駅から続く商店街を、小巻さんと二人で歩く。

「ここが、瑞樹君が育った街なんだね」

　小巻さんが言った。

　小巻さんは、歩きながら興味深そうにあちこち見ている。

　でも、別に、何の変哲もない街だ。

　平凡で退屈だし、遊びに行ったり買い物に行くには、いつも、もっと大きな街に出掛けている。

「あっ、ちょっと、本屋さん寄っていい？」

　通りに本屋を見つけて、小巻さんが訊いた。

「うん、もちろん」

　そこは僕が子供の頃から通っている本屋だ。

　一階が雑誌や文芸書、実用書。

　二階が、参考書と漫画コーナーになっている、個人経営の小さな店。

　いつも通り、店のカウンターでは、白髪のお爺さんが本を読みながら店番している。僕が物心ついたときにはもうお爺さんだったこの人は、一体いくつなんだろうって、いつも思う。

　中に入ると、小巻さんは、奥の文庫本コーナーに向かった。

　文庫本コーナーの入り口で、棚の上に平積みしてある新刊本をチェックしている。

「小巻さんって、どんな本読むの？」

　僕は訊いてみた。

「うん、どんな本でも読むけど、特にミステリーとか好きかな」

　小巻さんが言う。

　小巻さんが真剣に見てるから、邪魔したら悪いと思って、僕も他の棚を眺めて、面白そうな本がないか探していた。

　すると、

「瑞樹君」

　後ろから、誰かに声を掛けられた。

　振り向くと、そこに知り合いが立っている。

　小学校と中学校が同じだった同級生の南野（みなみの）さんだ。

　家が近いし、和麻呂なんかと一緒に遊んだこともあるし、何回かクラスが一緒になったこともある女子だ。

　彼女も学校帰りらしく、セーラー服の制服姿で、鞄を持っている。

　ショートボブの髪で、よく日に焼けた活発な印象の南野さん。

　久しぶりに会ったけど、南野さんは、中学生の頃とあまり変わっていない。

「あれ、誰？　お姉さん？」

　南野さんが、訊いた。

　僕と小巻さんが一緒のところ、見てたのか。

「彼女」

　僕は言った。

　言ってから、僕がこんなことを言う日がくるとは、と、ちょと感動した。

　「彼女」、って言葉を噛みしめた。

「嘘！　あんな……」

　多分、南野さんは、あんな綺麗な人が、って続けたかったんだと思う。

　でも、僕だって信じられないんだから、無理もない。

　彼女を責められない。

「へえ、瑞樹君、高校で、充実してるんだ」

　南野さんは、そんなふうに言った。

　小巻さんと付き合い始めたのはつい最近だし、充実させていくのは、これからだけど。

　でも、さっき南野さんは、僕に「お姉さん？」って訊いてた。

　他の人から見たら、僕と小巻さんは、姉と弟に見えるのか。

　全然、釣り合いがとれていない。

　そこは、もっともっと、僕の努力が必要な部分だと思われる。

「それじゃあ、デートの邪魔しちゃ悪いから、行くね」

　南野さんは、そう言って、店から出て行った。

　小巻さんは、続刊を待ち焦（こ）がれていた小説を見つけたらしく、それを買って、嬉しそうに胸に抱いている。

「小巻さんが買った本の題名、分かった？」

　僕は肩に乗っている花圃に密（ひそ）かに訊いた。

「ええ、分かるわ」

　花圃が答える。

　僕もあとでその本を買って、読んでおこうと決めた。

　通学のときとか、話題にできるかもしれないし。

　本屋を出て、しばらく歩いていたら、小巻さんが、一件の店の前で足を止める。

　白壁のこぢんまりとした建物は、「せるくる」っていう名前のケーキ屋だ。

「わあ、美味しそう」

　窓から店内のショーケースを覗き込んで、小巻さんが言う。

「うん、ここのケーキは美味しいよ」

　僕はショーケースにあるほぼ全てのケーキを制覇してるけど、どれも美味しい。

　おしゃれなカフェとかにあるようなケーキじゃなくて、シンプルな街の洋菓子店、って感じのケーキだけど、味は保証できる。

「食べていこうか？」

　小巻さんが訊いた。

　このケーキ屋には、カフェスペースがあって、店内で食べられるようになっている。

「うん、そうだね」

　僕達は店に入った。

　こうやって二人で店に入るのは、って、一々感動してたら、僕の身がもたない。

「ちょっと、迷う」

　ショーケースを端から端まで眺めて、小巻さんが言った。

　五分くらい、真剣に悩んで、小巻さんは旬の苺タルトを選んだ。

「待たせてゴメンね」

　って、小巻さんは言うけど、小巻さんが真剣にケーキを選ぶ、その横顔を見ているだけでも、楽しい。

　目がくるくる動いて、ぶつぶつ、なんか言ってるのが可愛いし。

　僕は大好きなレアチーズケーキを選んだ。

　店内に四つあるテーブルのうち、二つは、女性のグループが座って埋まっている。

　僕達は、空いている窓際の二人席に、向かい合って座った。

　店員のお姉さんが、ケーキを持ってきて、サービスの紅茶を入れてくれる。

　小巻さんのみーしゃが、肩からテーブルに降りて、ケーキを眺めていた。

　もしかしたら、写真を撮っているのかもしれない。

「どうしたの？」

　ケーキにフォークを入れながら、きょろきょろと落ち着かない僕を不審に思ったのか、小巻さんが訊く。

「うん、ここで食べるの初めてだから、ちょっと緊張して」

　僕は、正直に言った。

「えっ？　だって瑞樹君、さっき、ここのケーキ美味しいって言ってなかったっけ？」

　小巻さんが首を傾げた。

「うん、ここのケーキは食べてるけど、いつもテイクアウトで買って帰るから。こうやって、お店の中で食べたことはないし」

「ふぅん。でも、こんな素敵なお店なんだから、食べに寄ったらいいのに」

　小巻さんが言う。

　小巻さんは苺を食べて「酸っぱい」って顔をした。

「だって、こういうふうに、一緒に入ってくれる人がいなかったから」

　今まで、彼女なんていなかったし、男友達と、男同士で、こんなに可愛いケーキ屋に入れない。

　ここのケーキを食べるときは、いかにも使いに出されて、家族に買ってこいって言われたふうを装って買って、テイクアウトしたのを、自分の部屋で食べたりしていた。

「ふぅん」

　小巻さんがそう言って笑った。

「なんか、おかしい？」

「ううん、なんか、可愛いなぁと思って」

　小巻さんが言う。

　可愛いって言われた。

　同級生の女子に、可愛いって。

　それは、南野さんに姉と弟って見られるわけだ。

「それじゃあ、これからも時々ここに来ようか？　瑞樹君が大好きなケーキを、食べられるように」

　小巻さんが言う。

「あ、うん」

　もちろん、大歓迎だ。

　こんなふうに小巻さんと向かい合って時間が過ごせるなら、ケーキ屋じゃなくても、どこでも行く。

「ちょっと、もらっていい？」

「うん」

　小巻さんが言って、僕は、チーズケーキを少し分けた。

「美味しい、今度はこれにしよう」

　小巻さんが言う。

　これなら、小巻さんがショーケースの中、全種類食べるまで、何度でもここに来られる。

　楽しい、放課後のデートの時間はあっという間に過ぎて、小巻さんが家路についた。

　改札まででいいって小巻さんは言うけど、僕はホームまで入って、電車が走り出すまで見送ることにした。

「じゃあ、また明日」

　小巻さんはそう言って、ホームに入ってきた電車に乗った。

　電車のドアが閉まる前に、

「ねえ、今度、瑞樹君の部屋、見てみたいな」

　小巻さんが言う。

「部屋！　う、うん」

　僕がそう答えたところで、ドアが閉まった。

　電車が、ゆっくりと走り出す。

　電車の中から、小巻さんが手を振った。

　僕も手を振って、小巻さんが見えなくなるまで電車を見送る。

　部屋か……

　小巻さんが、僕の部屋に来る。

　大変だ！

　僕がダッシュで家まで帰って、すぐに掃除を始めたのは、言うまでもない。

　でも、僕の部屋の惨状（さんじょう）……

　これは徹夜作業になりそうだ。