僕のスマートフォンが有能すぎる

第18話 マナーを学ぼう

「あれじゃない？」

　園乃（そのの）さんが運転する車の先に、いくつもの尖塔（せんとう）を持った大きな城が見えて来た。

　城を囲む森の木々の間に、観覧車や、ジェットコースターの骨組みも見える。

　僕たちが目指している、童話の世界をモチーフにしたテーマパークだ。

「私ここ、一回来てみたかったんだよね」

　ハンドルを握りながら、園乃さんが言った。

　園乃さんは和麻呂や花圃の企（たくら）みには、加わっていないんだろうか。

　ただ単に、和麻呂や僕たちとのダブルデートを楽しんでるってだけなのか。

　運転初心者とか言ってたけど、園乃さんの運転は丁寧だし、うちの姉が運転する車なんかより、よっぽど乗り心地がいいし、安心できる。

　土曜日だけあって、駐車場は車であふれていた。

　エントランスからかなり離れたところに空きを見つけて、園乃さんがそこに車を入れる。

　僕たちは石組みの砦（とりで）みたいなエントランスの受付で、チケットを引き替えた。

　すべてのアトラクションに入れるフリーパスを受け取る。

　小巻さんが懸賞で当たったことになってるけど、本当は懸賞で当たったわけじゃないから、このパスの代金は、小巻さんの分も僕が負担した。

　花圃がネットで探したクーポンで、正規で買う半額くらいで買えたから、どうにか助かった。

　童話のテーマパークらしく、入ったらいきなり、園内に妖精が飛び回っている。

　妖精と言っても、ドローンアタッチメントをつけたスマートフォンなんだけど、ちゃんとスマホケースも羽が生えたそれっぽいものを着てるから、遠目には、本当に妖精が飛んでるみたいだ。

「こんにちは」

　小巻さんが、目の前に飛んできた妖精に話しかけた。

「こんにちは、ようこそ、『童話の森』へ」

　スマートフォンだから、妖精はちゃんと返事をする。

　頼めば園内の案内とかもしてくれるみたいだ。

　僕たちは、まず、その「童話の森」というゾーンから、園内を散策することにした。

　広い森の中に、童話をモチーフにしたアトラクションが、そこここに建っている。

　眠れる森の美女を題材にした、いばらに囲まれた城や、ヘンゼルとグレーテルのお菓子の家、赤ずきんちゃんで、お婆さんに化けたオオカミが寝ている家、子供しか入れないような、小人（こびと）の家もあった。

　アトラクションや、建物は、本物の森の中に立っているから、散策してるだけでも、森林浴してるみたいで気持ちいい。

　森の中にはポップコーンやチュロス、キャンディーやジュースを売る屋台もあって、売り子さんが、童話の中から抜け出して来たような格好で、それらを売っていた。

　ポップコーンを一つ買って、四人で分けて食べる。

　キャラメルがかかったポップコーンは、隠し味の塩が利いていて美味しい。

　初対面の二人と一緒で心配したけど、小巻さんは楽しそうだった。

　園乃さんが話しかけてくれて、二人はすぐに打ち解ける。

　僕の方がまだ、小巻さんと話すのぎこちないくらいだ。

　森の中には小さな野外ステージもあって、そこではブレーメンの音楽隊をモチーフにした楽団が、コンサートをしていた。

　僕たちは切り株のベンチに座って、しばらくコンサートに聴き入る。

　小巻さんの髪が風に揺れて、木漏れ日が黒髪をまだらに照らした。

　目を瞑って、音楽に聴き入っている小巻さんの横顔に、僕は、惚れ直してしまう。

「そろそろ、お昼にしようか？」

　和麻呂が言った。

　敷地の中にある広い芝生の広場に行くと、家族連れの子供が走り回っていたり、カップルがお弁当を食べていたり、それぞれ自由に過ごしていた。

　僕たちも芝生の上にレジャーシートを敷いて、その上に座る。

　和麻呂が持っていたバスケットを開けて、お弁当を広げた。

　バスケットの中に入っていたのは、おにぎりと、卵焼き、唐揚げ、ウインナーやほうれん草のごま和えなど、スタンダードなお弁当だった。

「これ、園乃さんが作ったんですか？」

　小巻さんが訊く。

「ううん。これ、和麻呂君が作ったの」

　園乃さんが言った。

　そうなのだ。

　和麻呂は、その顔に似合わず、料理が得意だった。

　遊びに行って、親がいないときは、和麻呂が台所に立って、僕の分も食事を用意してくれたりする。

　時々、新しく覚えたレシピの味見を頼まれたりもした。

「小巻さんの口に合えばいいけど」

　和麻呂が言う。

　女子達のキラキラした目が、和麻呂に注がれていた。

　なんか、ちょっと悔しい。

　やっぱり、彼女がいるやつはこういう、女子を引きつけるなにかを持っているんだろうか。

　ちょっとくらい取っつきにくい奴でも、こういうところが魅力的なのかもしれない。

　女子達の和麻呂を見るキラキラした目を見ていて、僕も、和麻呂に弟子入りして、料理くらい出来るようになっておこと、強く誓う。

「弁当食べ終わったら、別行動にしようか？」

　食べながら和麻呂が言った。

「えっ？」

　僕は思わず、おにぎりのご飯粒を飛ばしてしまう。

「気を使えよ、俺たちも少しは二人っきりでいたいし」

　和麻呂はそんなふうに言った。

　そんなふうに言いながら、僕と小巻さんを二人っきりにする、口実を作ってくれたんだと思う。

　その証拠に、和麻呂は僕に、絶対に告白しろ！　って感じで、目配（めくば）せした。

「それじゃあ、後でまた、待ち合わせしよう」

　昼食を終えて、僕たちはそう言って別れる。

　和麻呂や、園乃さんの肩にいるスマートフォン達とも手を振って別れた。

　超子様だけ、僕に親指を突き立てて、頑張れって、言っている。

「じゃあ、とりあえずあっちの方、行ってみようか」

　僕が言って、

「うん」

　小巻さんが頷く。

　僕たちは３０㎝くらいの微妙な間を開けて、歩き出した。

「………」

「………」

「………」

「………」

「………」

「………」

　まずい、沈黙が出来てしまった。

　二人になったら、急に、なんて話したらいいか分からなくなる。

　頭が真っ白になって、昨日の夜、用意していた話題が全部飛んだ。

　もちろん、こうやって小巻さんが僕の隣にいて、一緒にテーマパークの中を歩いてるのは、嬉しくてたまらないんだけど、台詞が出てこない。

「右に折れて」

　花圃が、僕の耳元で囁（ささや）いた。

「こっち、行ってみようか」

　花圃の指示に従って、僕は小巻さんを案内する。

「うん」

　僕の緊張が伝わったのか、小巻さんも言葉少なだったけど、僕についてきてくれた。

　花圃が案内する通りに園内の歩道を歩いたら、その先に「亡霊の街」っていう看板が見えてきた。

　そこは、ホラーや絶叫系のアトラクションがあるエリアだ。

　今まで、カラフルだった周囲の建物が、そのエリアでは、黒や灰色の世界に変わる。

　飛んでいるスマートフォンの妖精も、角としっぽを持った小悪魔みたいな姿に変わった。

　コウモリ型のスマートフォンも空を飛んでいる。

「瑞樹君は、ホラー映画とか好きなの？」

　小巻さんが話題を振ってくれた。

「え、うん、まあ」

「そう、私も大好き」

　小巻さんが言う。

　なるほど、花圃は、小巻さんの好みに合わせて、このエリアに誘導してくれたのか。

　だけど、それには一つ問題がある。

　僕は、ホラーとか苦手で、ホラー映画とか見たら、その夜は眠れなくなったりすることもあるくらいの、へたれだってことだ。

　僕たちは「亡霊の街」の中にある魔女の家や、ゴブリンの住処（すみか）、絞首台や、ギロチンなんかを見て回った。

　悪魔やモンスターのオブジェもいろんなところにあって、それが怖いというより、笑えるような姿をしているから、見ていて飽きない。

　話の種にもなってくれて、小巻さんと、一つ一つ、評価して回った。

　花圃や小巻さんのみーしゃが、そのオブジェを入れて、僕たちの写真を撮ってくれる。

　小巻さんと歩きながら、僕たちと同じようなカップルに遭遇すると、少し緊張した。

　みんな、手を繋いだり、腕を絡めたりしている。

　それを見るたびにドキッとした。

　手を繋いだり、腕を絡めたりって、僕と小巻さんには早すぎるけど、他のカップルを見ると、どうしても意識してしまう。

　そもそも、僕たちはカップルに見えているんだろうか？

　そんな疑問もある。

　亡霊の街の中を散々探索してから、僕たちはその中央にある「禁断の城」っていう建物に入った。

　これがこの「亡霊の街」の目玉で、城の中はお化け屋敷になっているらしい。

　係員さんの誘導で、一組ずつ、少し時間をおいて中に入る。

　石組みの城の中は、煤（すす）けていて、時代を経たように見せてあった。

　高い天井には、蜘蛛が巣を張っている。

　コウモリがぶら下がっているし、ぽたぽたと上から水滴も落ちてきた。

　入り口から５メートルくらい進んだら、蝋燭（ろうそく）の明かりだけで、お互いの顔も見えないくらい、暗くなる。

「いい雰囲気だね」

　小巻さんがそんなふうに言った。

「うん」

　と、僕は余裕があるみたいに返す。

　本当は少し、尻込みしてたけど。

　薄暗い中を進むと、魔女が怪しげな薬を調合していたり、棺桶（かんおけ）が並ぶ部屋があった。

「きゃ！」

　って、小巻さんが可愛い声を出したから、なにかと思ったら、前から首がない鎧（よろい）が歩いて来る。

　足下がぶよぶよ気持ち悪いと思ったら、床に大きな百足（むかで）が這っていたりした。

　そんな中を歩いていたら、すっと、自然な感じで、小巻さんが僕の手を握ってきた。

　あんまり自然だったから、僕も自然に握り返してしまった。

「ごめんね」

　小巻さんが言った。相当、怖かったんだろうか。

「ううん」

　僕はそう返すのが精一杯だった。

　そのとき、僕の顔は真っ赤になっていた。

　ポスターカラーで塗ったくらい、真っ赤になってたと思う。

　あたりが真っ暗で良かった。

　小巻さんに見られずにすんだ。

　小巻さんと手を繋ぎながら、僕は、あんまり強く握ったら、壊れるんじゃないかって不安になって、力加減に気を使った。

　小巻さんの指はそれくらい、繊細だった。

　そのせいで、せっかくお化け達が怖がらせにきてるのに、それが全く目に入らなかった。

　手にばかり、意識が集中した。

　二十分くらいの行程で、出口の明るい場所に出る。

　明るい場所に戻って、僕たちは、握ったときと同じくらい、自然にすっと手を離した。

「楽しかったね」

　小巻さんが、飛び切りの笑顔で言う。

「うん」

　それはもう、楽しかった。

　女子とこんなふうに手を繋ぐの初めてだし（体育祭のフォークダンスを除く）。

「やっぱり、瑞樹君、こういうの得意なんだね。全然、怖がってなかったもん」

　小巻さんが言う。

　でも、小巻さんは勘違いしている。

　僕は、小巻さんと手を繋いでいることにドキドキしてて、幽霊とか、モンスターとか、それどころじゃなかっただけだ。

「ごめん、私、ちょっと、化粧室行くね」

　小巻さんがそう言って、出口のすぐ脇にあった、トイレの方に行った。

「うん、僕も」

　いったん別れて、僕は男子トイレの方に行く。

　小巻さんが見えなくなったところで、いきなり、花圃に怒られた。

「本当は、あんたの方から言わないと駄目なんだからね！　それがマナーよ。女の子に化粧室とか言わせるんじゃないの！」

　肩の上の花圃が、腕組みして言う。

「はい、すみません」

　これには弁解の余地がない。

「それから、お城の中にいるあいだに来た、和麻呂さんからのメッセージを預かってるわ」

　花圃が言った。

「絶対に告白しろよっ、ですって」

　聞かなくても大体、内容は想像できた。

「うん、分かってる」

　僕は答える。

　僕はもう、覚悟を決めた。

　僕はこれから、僕のちっぽけな半生で、最大の勝負に出る。