うさみみテニス！

第16話 二人のやりたいこと

「ごちそうさまー。お兄ちゃん、先にお風呂行くねー」

　夕食を終えた里菜が、リビングを後にする。

　今日は母さんの仕事が休みなのだが、ユキが来ていないからか、ごくごく普通の夕食となった。いや、母さんがここ数日張り切り過ぎだっただけなんだけどさ。

　その母さんはというと、食事を終えたばかりだというのに、早くもキッチンで洗い物をしていた。

　既に心は決まっている。残るはけじめ。

――ゴクリ

　どういうわけか、テニスの試合前よりも緊張している俺は、いつものミネラルウォーターで喉の渇きを潤し、

「行くか」

　通すべき筋を通すために、席を立った。

「母さん。ちょっと、話があるんだ」

「あら、どうしたの？　瑞穂がお母さんに話だなんて、珍しいじゃない」

　母さんは口元に笑みを浮かべながらも、洗い物を続けている。

　一旦手を止めて貰った方が良いのだろうか？　それとも、あえてこのまま話すべきか？

「どうしたの？　ユキちゃんの家に行って、カルチャーショックでも受けたのかしら？」

「えっ！？　どうしてそれを？」

「ふっふっふ。お母さんは、瑞穂の事なら何でもお見通しよっ。……まぁ実際は今朝お仕事から帰ってきて、里菜に聞いたんだけどね。で、話って？　ユキちゃんの事でしょ？」

　何だろう、この余裕は。いつもの母さんなら、俺が女の子の家へ招待されたって聞いた途端、根掘り葉掘り聞いてきそうなのに、食事中にもユキの話はなかったし。

　母さんはらしくない程落ち着いた様子で、洗い物の手を止めずに促してくる。仕方ない、このまま話そう。

「うん、そのユキの事なんだけどさ。一ヶ月間だけ、家に居候させる事って出来ないかな？」

「あら、全然良いわよ？　家族が増えて楽しいじゃない。いつから来るの？」

「えっと、明日から」

「おっけー。じゃあ、明日から四人分の食事を作るわね」

　随分あっさりと承諾されてしまった。どうやら母さんは、ユキの事が相当気に入っているらしい。

　だけど、問題は次だ。

「それでさ。その一ヶ月間の内に、どうしてユキに教えないといけない事があってさ。その……それに専念するため、一ヶ月間だけ学校を休学させて欲しいんだ」

　覚悟を決めて言い切ると、流石に母さんの手が止まった。

　驚いた表情を見せたかと思うと、洗剤の泡を洗い流し――

「瑞穂。お母さんから詳しい事は聞かないけれど、本気なのね？　お母さんとしては、ユキちゃんが毎晩こっちへ来るなら、学校を休まなくても出来ると思うのだけど」

「そうかもしれない。けど俺もユキも、やると決めた以上は全力でやりたいんだ。だから一ヶ月、一ヶ月だけ俺の我儘を許して欲しい。もちろん、その後はちゃんと学校に行くし、補習でも何でも受けて留年しないように頑張るからさ」

　母さんが真剣な表情で見つめてくる。俺はその視線を正面から受け止め、目を逸らさない。

「瑞穂、そこまで……わかったわ。じゃあ、お母さんは瑞穂とユキちゃんのために、これから精がつく食事を作るわ。だから、頑張るのよ」

「母さん。ごめんよ、ありがとう」

「二人で決めた事なんでしょ？　だったら、親が口出しなんてしないわよ。ただ、学校には連絡しておくのよ」

「あ、そうだね。月曜にでも……いや、時間が勿体無いな。あ、千葉先生は日曜でも部活の顧問で学校に居るかも」

　ユキが来るのは明日の夕方だし、どうせならそれまでに全て終わらせておきたい。月曜に学校へ行って説明して……ってなると、貴重な時間を失ってしまう。

「じゃあ、明日学校へ電話してみて、先生が居たら学校へ行ってくるよ」

「そうね。大事な話だし、先生には直接伝える方が良いと思うわ。お母さんもついて行くべきなのかもしれないけど、ごめんね。明日は用事があってね」

「いいよ。別に学校を辞めるわけじゃないんだし、俺一人で行くからさ」

「そう？　一応、お母さんからも千葉先生に電話はしておくわね」

　俺一人だけ行くと、保護者の了承がどうとか言われかねない。無駄な時間を省くためにも、事前に母さんから電話してもらっておいた方が、良さそうだ。

「うん。じゃあ、悪いけど先ず母さんから連絡してもらえる？　詳しくは後で俺が直接話すって事で」

「わかったわ。けど、良かった」

「良かったって、何が？」

「だって、瑞穂ったら自分の全てをテニスに費やしていたでしょ？　多分、お父さんの事とか考えているんでしょうけど、そんな事気にしなくて良いのよ？　瑞穂も里菜も、自分のやりたい事をすればいいの。そうやって、子供たちが育っていく方が、親としては嬉しいんだから」

「え……どうしてそれを？」

　先程と同じ驚きなのだが、衝撃が全く違う。父さんを探すために――母さんの負担を減らす為に、俺が硬式テニスをしているという事が、母さんにバレている！？

　どうしてだ！？　実は母さんも、ミコちゃんのように予知夢が見れるのか！？

「息子が何を考え、何を想っているかなんて、一緒に過ごしていればわかるわよ。だからね、お母さんも瑞穂とユキちゃんを応援するから、二人でやりたいようにしなさい……ねっ」

　いつの間に俺より背が低くなったのかは忘れてしまったけど、母さんが満面の笑みを浮かべて、俺の頭をわしゃわしゃと掻き回してきたのだった。

……

　翌日。既に母さんが学校へ電話し、千葉先生へ俺が一ヶ月休学する事は伝えたそうだ。

　後は自分の口から恩師へ話してきなさいと言われ、昼休み時間を狙って学校へ。

「失礼します」

　恐る恐る柔道場の扉を開くと、柔道着姿の千葉先生が不機嫌な顔で仁王立ちしていた。

　狙い通り、柔道部員は昼飯を食べに行っているのか、誰も居ない。母さんとは違って、多少の事情は説明しないといけないのだろうが、果たしてどこまで話せるか。というか、全て正直に言った所で、うさみみの話など絶対に聞き入れて貰えないだろうし。

「川本。一ヶ月休学したいそうだな」

「はい。どうしても、深い事情がありまして」

「ふ、ふふ……深い事情か。まぁ確かに事情は人それぞれだ。外国人という事もあり、文化や習慣の違いもあるのだろう」

　外国人？　あ、ユキの事か。でも、文化や習慣の違いって、何が言いたいんだろ？

　しかし、まだ何も説明していないというのに、千葉先生はどうして機嫌が悪そうなんだろうか。

「正直、これまで教え子に先を越された事は多々あった。だが、まぁそれは仕方が無い。風紀委員会の顧問だろうと、卒業してからの事に口出しする権利はないからな。だが、川本。お前は在校生だというのに、この私を越えようと言うのかっ！」

「あの、先生？　何の話をしているんですか？」

「川本の休学理由の事だっ！　一ヶ月間、子作りに専念するから学校を休ませろ！？　外国の文化なので、仕方が無い！？　ふざけるなぁぁぁっ！」

　吠えたっ！　千葉先生が、柔道場の真ん中で変な事を叫ぶ。一体、この先生は血の涙を流す勢いで、一体何を言っているんだ？

「いや、子作りって何の事ですか？　てか、本気で何の話をしているんですか？」

「……今朝、川本のお母さんから電話があり、一時間くらい延々と聞かされたぞ。お前と奥さん――ユキちゃんだったかの自慢話を。何でも外国の金髪美少女で、その国では中学生から結婚出来るそうじゃないか。このロリコンがっ！」

　そう言うや否や、柔道場の中央に居たはずの先生の姿が掻き消えた。

　と、思った途端に視界が硬くて白いもので覆われ……って俺、いつの間にか倒されてる？　上半身に何かが乗っていて、起き上がれない。

「って、痛いっ！　痛いですってば！」

「うわぁぁぁっ！　先生だって結婚したいんだぁぁぁっ！」

「ちょっ！　俺は結婚なんてしませんよっ！　誤解ですっ！」

「うるさいっ！　結婚したければ、私の横四方固めから脱出する事だっ！」

「先生。脱出するとか以前に、その技……顔に白い板みたいなのがぶつかって、痛いです」

「板みたいな胸で悪かったなぁぁぁっ！」

　先生の愛の鞭？　で若さを吸われかけながらも、昼休みが終わる前にようやく解放された。結論としては、休み明けに補習と課題を頑張れば、留年は避けられるようにしてくれるそうだ。

　その後テニス部の顧問にも休む事を伝え、フラフラになりながら帰宅したのだけど……よくよく考えると、俺とユキが恋人同士だという母さんの誤解を、未だ解いていなかったのだった。