うさみみテニス！

第26話 予選最終戦

　一戦目を快勝した後、大会本部へ結果を報告しに行くと、すぐさま二戦目を促される。

　ストレート勝ちであまり疲れてないから良いけれど、一休みくらいはさせて欲しい。でもユキの調子も良いし、この勢いでいくのもアリか。

　そう考え、素直にコートへと移動する。

「よろしくお願いします」

　次の相手は男子ダブルスなので、各ゲームが一ポイント俺たちに得点が入った状態から始まるという訳だ。

　そんな有利な状態で、先程の初心者ミックスダブルスよりも少し打てる――その程度のレベルなので、

「ゲームセット。四対零でユキ選手、ミズホ選手ペアの勝利です」

　あっと言う間に勝ってしまった。

　いや、マジで優勝出来るのではないだろうか。楽勝過ぎるだろ。

「やったぁ、瑞穂。また勝ったね」

「あぁ、そうだな。四組のリーグ戦で二勝しているし、とりあえず決勝トーナメントには進めるんじゃないかな」

「そうなんだ。よかった。じゃあ、次は万が一負けてたとしても大丈夫なの？」

「えーっと、ちょっと待ってね」

　大会本部へ移動し、試合結果の報告を行うついでに各試合の結果ボードを見ると、最後の一組も全てストレート勝ちとなっていた。

　まぁ最初の二組が弱過ぎただけなのかもしれないけど。

「えーっと……あ、残りの一組も二勝してるから、負けても決勝進出は確定だね。でも、出来れば勝っておきたいかな」

「そうね。どうせなら、全戦全勝の方が気持ち良いもんね」

「まぁそれもあるけど、一位通過の方が決勝トーナメントで良い位置になるんだよ」

「どういうこと？」

「予選は総当たりのリーグ戦だったけど、決勝戦は一度負けたら終わりのトーナメント戦。で、決勝トーナメントの一回戦は予選一位通過の組と、別のリーグの予選二位通過が当たるようになっているんだ」

　まだ一つも名前の書かれていない、明日の決勝トーナメントのドロー表を見ると、Ｄリーグの一位とＣリーグの二位。Ｄリーグの二位とＡリーグの一位が当たるようになっている。

「決勝トーナメントは明日って話だし、初戦で未だ身体が温まっていない時に強敵とか避けたいだろ？」

「なるほど。でも、結局勝ち進まないと意味がないのは一緒でしょ？」

「いや、それはそうだけどさ。まぁ何にせよ、次も勝とうぜ」

　ユキとそんな話をしていると、恐る恐る本部のお姉さんが声を掛けてきた。

「ユキ選手、ミズホ選手。次の試合なんですけど……」

「えっ！？　もう？　三試合連続ですか！？」

「で、ですよねー。いやー、ＡリーグとＤリーグの試合進行がやたらと早過ぎるんですよー。ＢリーグとＣリーグは試合内容が競っているので、程良く待ち時間があるんですが」

「そうなんですか。試合進行も大変ですねー」

「でしょー？　で、次の試合なんですけどぉー……五分、いえ十分後でいかがでしょう？　出来れば、午前中に全ての試合を終えて欲しいなー、なんて」

　お姉さんは、この大会をどれだけ早く終わらせたいのだろうか。

　まぁこの規模の大会なら、普通にそれくらいで終わりそうだが、女子ダブルスなんかだとシコラー――ひたすら繋ぐテニスで、相手のミスを待つタイプ――が多くて、決着まで時間が掛かるって聞くしね。

　日本でも女子の大会では、とてつもなく時間の掛かる試合があるそうだ。まぁ男子ダブルスだと、そういうタイプはそこまで多くないけどさ。

「ユキ、十分後でも良い？」

「ウチは大丈夫よ。ちょっと飲み物だけ買ってこようかしら。瑞穂もいる？」

「あぁ、頼むよ。……じゃあ、お姉さん。十分後で大丈夫です」

「ありがとうございます。対戦相手の二人は既にコートへ移動されていますが、先に了承いただいているので、十分後に試合を始めてください」

　早く終わらせたいっていうのは、明日の準備とかがあるからだろうか？　そんな事を考えながらユキを待っていると、ペットボトルを片手に帰って来た。

　あれ？　一本しか持ってない？

「お待たせ。ごめん、いっぱい売れたから、飲み物が最後の一本だって」

「そうなんだ。じゃあユキが飲みなよ。今日はあと一試合だけし、俺は大丈夫だから」

「えっ！？　で、でも水分補給は大切だよっ！？　この暑さの中で動いているわけだしさ。ほら、買ってきたのも瑞穂の好きなトロピカルウォーターだよっ！」

　トロピカルウォーターと言えば、確か前にユキとカフェへ行った時、俺が頼んだものだと思うけどさ。別にそれが好きという訳ではなく、それしか飲みたいと思えるものが無かったというか、てかよく覚えてたね。

　ユキは熱中症でも恐れているのか、俺にペットボトルをグイグイ押し付けてくる。

「うーん、でも一本しかないし……じゃあ、少しだけ」

「そうね。ウチの分を少し残しておいてくれれば良いわよ」

「……うん、喉が潤ったよ。ありがとう」

「じゃ、じゃあ、後はウチが飲んじゃうからねっ」

　ジッとペットボトルを見つめたユキが、少し間をおいて口を付けた。

　いや俺が飲んだ後だからって、変なものとか混ざってないと思うんだが。

　ユキが飲み終わるのを待っていると、大会本部のお姉さんが声を掛けてきた。

「うふふっ。いいですねー、初々しくて。今日、午後から恋人とデートなんですけど、私もそういう事してみようかなー」

「デートっ！？　あれ？　明日の準備とかじゃないのっ！？　てか、初々しいって何の事ですか？」

「明日の準備？　そんなのすぐ終わりますよ。それより、あっちの売店ですけど、明日の分まで含めて、今朝かなり大量に補充して……」

「さぁ瑞穂っ！　試合よ、試合っ！　さくさくっと勝つわよっ！」

「えっ！？　ユキ、突然どうしたんだっ！？　ちょっ、押さなくても歩くってば」

　どういうわけか、顔を紅く染めたユキが俺の背中をぐいぐい押して、コートへと向かわせる。

　お姉さんはニコニコしながら「頑張ってくださいねー」と手を振っているし、まぁ言われなくても頑張るけどさ。

　コートへ着くと、対戦相手――うさみみ少女二人がコートの中央でミニラリーをしていた。

　そのフォームは今まで快勝してきた二組とは明らかに違い、しっかりとスイートスポットでボールを捕らえていて、それなりにソフトテニスの経験を積んでいる動きだ。

　とはいえ、レベル的には里菜やユキくらいだろうか。女性二人組なので、こちらが一ポイント不利な状態からゲームが始まるものの、ユキが練習通りの動きをすれば負けはしないだろう。

「ユキさんとミズホさんですよね。よろしくお願いいたしますわ」

「よろしくお願いします」

　まだ少し時間があるので、ユキと一緒に軽いストレッチを行い、試合前のラリーへ。

　俺の相手は、最初に挨拶をしてきたオレンジ色のうさみみを生やす少女だ。様子見なのか、それともこれが全力なのかは分からないが、随分余裕を持って打っている。

　おそらく、それなりに自信を持っているのだろう。ただ、男女の差もあるけれど、このラリーだけを見ると、負ける気はしない。

　一方、ユキも押されている感じはせず、むしろ打ち勝ってしまっている気がする。そして、

「セブンゲームマッチ、プレイボール」

　審判のコールが響き、相手側のサーブで試合が始まった。