実戦の恐怖

 外に出て、先ほどのアナウンスの場所へと戻る。すると、


『カードを受け取り下さい』


「カード? これか」


 僕は、カードを受け取った。


『カードの内容に従って行動して下さい。また、そのカードはカードキーとしての機能も兼ね備えておりますので、無くさないようにお願いします』


『それでは、試験スタートです』


 ピーっという音と共に、試験が始まった。まずはカードを見る。すると、そこには『ファイアリザードを五体倒せ』という指示が書かれていた。


 ファイアリザード……火属性のモンスターだ。火のエレメントを持つモンスターで、凶暴。口から火炎を出す危ないモンスター。


 そんなのを、五体も倒せというのか。


「ファイアリザード? 楽勝ですわね」


「そうなのか? 僕は最近、この学園に編入して来たばかりでよくわからないんだが……」


「まあ、貴方のような魔法も使えない落ちこぼれでは、危険ですわね」


 言ってくれるよ。事実だけど。事実なので、僕は後方支援かな。……なら、どうして剣にしたんだよ。まあ、なんとなく剣って強そうで、勇者とか英雄とかが持っているイメージだよね。だからどうしたというのか。僕にはまったく関係のないことだった。


 どちらにせよ、飛び道具を扱える自信もないし……本当にただの足手まといでしかないようだ。困ったな。


「ま、こいつが使えないことなんて最初からわかっていたことだし、気にすることないわよ」


 それはけなしているのか、フォローしてくれたのか、よくわからないラインだな……。


 僕らは森の中を進む。嫌いな虫がうようおしていて、最悪だった。まあ、バッタやチョウぐらいならまだマシだが……ハチやハエなんかいた時には大変だ。僕は裸足で逃げ出すぞ。お前らを放ってでも。


 しかし……一歩間違えれば死者が出てもおかしくないんじゃないのか? これ。モンスター討伐なんて……僕なんて、火炎の直撃を受けたり、噛み付かれたらアウトだろ……ゲーム感覚でやっているのか、ここの連中は。ふざけているな。


 これがこっちの常識だとすると、余計に最悪だ。こんな命がけのバトルをどうして僕がしないといけないんだ。単位なんていらないから、帰らせろといいたい。


 ぶつぶつ言っても帰れるわけじゃない……切り替えろ。じゃないと危険だ。


 そんなことを言っていると、さっそく目当てのファイアリザードが姿を表した。数は二体。


「行きますわよ!」


 そういって、マリリンが弓を構える。弓矢に魔力を込めて、解き放つ!


 ファイアリザードはうめき声を上げる。死んだわけではなく、矢が突き刺さったまま、こちらへ向かって突進してくる!


 それをエリカが槍でガード。そこでヘルミーがジャンプして、頭上から拳を振り下ろす!


 鈍い音がして、ファイアリザードは叫ぶ。嫌な予感がした。


「避けろ!」


 ヘルミーの声。え? え? 避けろつったって、どうしろと! そんなことを考えている暇もなく、ファイアリザードの口から炎が吹き出す! ヤバイ!


 直感的に僕は右に動いた。後ろ髪を少し焦がしたが、ギリギリ間に合ったようだった。


 はっ……はぁっ。た、助かった。冗談じゃない。こんなのが後、何回続くんだよ!


 アニメやゲームじゃないんだぞ! 実戦だ! 命がけだ! 死んでしまう! もう、嫌だ! やめてくれ! 誰か助けてくれ!


 当然だが、誰も助けてはくれなかった。


 僕がパニックを起こしかけている間に、ミュリエルの詠唱が完了していたようで、魔法をぶっ放す。ファイアリザードにそれは炸裂し、ファイアリザードはまもなくして、息絶えた。もう一体も、四人の連携で上手く倒した。


「なんだよ……これ。危険すぎる。こんなことを僕らはまだ続けないと行けないのか? おかしいだろ!」


「何を言ってますの? まだ始まったばかりではありませんか」


「そうよ。これぐらいでヘコたれてどうするのよ、あんた」


「お前らは魔法が使えるから平気なんだろ! 僕は何も使えないんだぞ! こんな試験、やっていられるわけないだろ!」


 叫んでいた。マリリンも、エリカも唖然とした表情。おいおい……なんだその目は。おかしいだろ。僕は何も間違ったことは言っていないぞ。


 現代でいうなら、実戦経験のない人間に剣もって、ライオンやクマと戦えと言っているようなものだ。出来るわけがないし、非人道的だろ、どうみても。


 この世界は狂ってる。こんなのがまかり通るなんて。これだから、異世界ってやつは。早く元の世界に帰してくれ、僕を!


「タダヒト、怖い? 大丈夫、ミュリエルが守ってあげる!」


「……」


「おいおい、大将。頼むぜ。そんなへっぴり腰でどうする! 気合入れろ、気合!」


 うるさい。気合なんかでどうにかなるわけないだろ。


 くそっ、ずっと何事もないから安心仕切っていた。こんなことなら、学園なんかに来なかったっていうのに!


 僕が俯いていると、エリカが目の前に近づいてきた。そして、槍を地面に突き刺す。僕はそれを見て、一瞬びくっとした。


「はぁ……まあ、あんたが怖いっていうのもわからなくはないけど。私だって、最初の頃そうだったし。魔法が使えないんじゃ、無理もないわね。田舎の方じゃこんなことやらないもの。私の後ろにいなさい。そこから離れないように。あんたは私のサポート。いい?」


「あ、あぁ……」


 戻りたかったが、一人で戻れるわけもないし、誰もついて来てはくれないだろう。となれば、早く終わらせるしかない。エリカの背中が妙に頼もしかった。


 エリカマジ愛してる。だから、僕を助けてくれ。今なら、そんな冗談みたいなことも言ってやれる自信がある。なんて、ダメ人間なんだろう。僕は。


 けど、これが普通の人間の感覚じゃないのか? 少なくとも、現代の日本人で我先にモンスターに飛びかかる奴なんて、ただのアホとしか思えない。死ににいくようなものだ。そんな単細胞の能なしバカと一緒にしないで欲しい。


 こんなことなら、身体を鍛えておくべきだった……。試験内容を発表しない学園が悪い。ふざけやがって。マリリンじゃないが、抗議もしたくなる。


 くそ……くそっ。僕は愚痴りながら、エリカの後ろにぴったりひっついていた。エリカはそれを少しうざったいと感じていただろうけど、何も言って来なかった。


 エリカのでかいケツがどうとか、言っているような余裕すらなかった。ただ僕は震えながら、後をついていくしかなかったのだ。

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