　俺はクリフ・ナピナス侯爵家の嫡男だ。

　レグルス伯爵家とは祖父の代からの付き合いだった。

　その祖父達が、学園入学前の５歳の俺にレグルス家のエミーリアとの婚約を勝手に決めてしまった。

　初めてエミーリアと会った時は、黒髪にアメジストのような瞳で、まあまあ、可愛いと思ったが、会話をしても俺に対して愛嬌を振りまく事など無かった。つまらない女だと、それが俺のエミーリアに対する第一印象だった。

　祖父は、侯爵家の我が家の方が格上だと言うのに、伯爵家のレグルス家には頭を下げっぱなし。それも気に入らなかった。

　そしてその後も3回ほど会ったが、俺の華やかな容姿を褒める訳でもなく、相変わらず愛嬌を振り回す事もなかった。エミーリアの装いは、他の令嬢に比べると至ってシンプルな物が多かった。ドレスも、アクセサリーも俺の色にしてくる訳でもない。お茶を一緒に飲んでも何をするにも淡々として、つまらなかった。何故こんな子と婚約しなければならないのか、不思議だった。

　だから、そんなつまらない婚約者のために、何か贈り物をするのもバカバカしいと思い、一切しなかった。学園に入学すると、俺は他の令嬢からよく話かけられた。容姿も褒めてくれる。こっそり手紙をくれる令嬢もいた。俺は、何度か父にエミーリアとの婚約を解消したいと言ったが、そのたびに却下された。

「父上、どうして解消してはだめなのですか？」

「ダメなものはダメだ！　お前はエミーリアと結婚するんだ！」

　それの一点張りで、理由も教えてくれない。無理に聞こうとすれば、「もう少し成長してからだ。今のお前には理解できないだろう！」と、それで話は終わってしまう。

　学園では、エミーリアの周りでは男どもが色目を使って見ている。あんな女の何処が良いんだか分らない。全く微笑まない、笑ったところなど殆ど見たことが無い。まあ、俺と婚約が無くなってもあれなら問題ないだろう。俺にだって、慕ってくれる令嬢もいる。それが、キーラ・バルト子爵令嬢だ。

　彼女は髪は軽くウェーブがかかってピンク色をしており、瞳は緑色をしている。よく俺を褒めてくれて微笑んでくれた。その微笑みに俺は心から安らぎを覚えた。

　ある日、彼女は中庭のベンチで泣いていると、男子生徒から聞いて、その場所に行ってみた。話を聞いた通り彼女は泣いており、側へ行くと俺に気付いた。

「どうした？　何故泣いている？」

　聞いても彼女は黙ったままだった。暫く彼女の横に一緒に座った。すると、彼女は何故泣いているのか、ポツリポツリと話を始めた。

「エミーリア様が……私の教科書に落書きをされてしまって……」

「はあ？　あの女はそんな事をしたのか？」

「はい……これです。きっと私がクリフ様とよくお話をしているからですわ。今までにも他にいろいろされて……おりました」

　なんと醜い嫉妬だ。これは、もう我慢の限界だ。父上に婚約解消を願い出ても却下されるなら、俺から婚約破棄にしてやる。皆の前で婚約破棄を言えば、仕方がなしに納得していただけるだろう。エミーリアだって、皆の前で婚約破棄を言われれば、少しは俺を立てることを覚えるだろう。心を入れ替えるなら、まあ婚約は続けてやってもいいかもしれない。キーラとの仲は今まで通りにさせてもらうが。そう俺は簡単に思っていた。

『承知いたしました。婚約破棄を承ります』

　はあ？　婚約破棄をすると言うと、エミーリアはそう答えた。いや、心を入れ替えるなら……と思っていたが、エミーリアは「後で、取り消しされても困るので、ここは皆様に証人になっていただかないといけませんね」と続けた。

　周りを見ると、男子生徒の眼差しは期待に満ち溢れていた。中には、やっと婚約が取り消される、と呟き喜ぶものも。女子生徒の中には、軽蔑するかのように見る者や、クスクスと笑っている者がいた。それはエミーリアに向けたものではなく、こちらに向けたもののように感じた。

「あ、後で泣きついても……後悔しても」

「しませんわ」

　俺が、言い終わる前に、そんな事はないと否定されてしまった。が、腕の中で必死に寄り添っているキーラを見ると、何て健気で可愛いんだろうと思い、周りを気にしないようにした。

　俺はやっと、あの可愛らしげの無いエミーリアと婚約破棄が出来ると心から喜んだ。

　俺はキーラと寄り道をしながら屋敷に帰った。彼女は本当によく笑う。表情もくるくると変わり、一緒にいても楽しかった。名残惜しい時間を惜しんで帰ってくると、帰るなり青ざめた執事にすぐに父の執務室に行くように言われた。俺は部屋でゆっくり一休みしたかったのに、と思ったが、ちょうど婚約破棄を宣言したことを父に報告しようと思った。

　それが、部屋に入るなり、

「大バカ者ーー！！」

　と、怒鳴られた。余りにもの勢いに俺は一歩下がった。

「お、お前は、何てことをしてくれたんだー！」

「ち、父上、何のことでしょうか？」

　俺は慌てて聞いた。俺には父に怒鳴られるようなことをした覚えもない。

「レグルス家の婚約破棄の件だ！」

　もう、連絡が入ったのか？　もう父に知らせが入っているのなら話が早い。俺はそう、思った。

「ああ、その事ならエミーリアにも……」

「ば、馬鹿者ー！！」と父は顔を紅潮させ、また怒鳴る。俺は余りの煩ささに両耳を抑えた。

「何故、そんな事をした！　あれほど婚約は解消しない。続けると言っただろうが！」

「父上！　あんなつまらない女より、俺はキーラのような令嬢の方が良いです」

「何がつまらない女だー！　それに誰だ、その令嬢は！？　今すぐ頭を下げに行くぞ！　お前が言った事を取り消してもらうんだ！　もたもたするな！　もう一度頭を下げに行くぞ！」

「父上？　一度レグルス家に行かれたのですか？」

「お前が婚約破棄宣言をしたと連絡を受けて、直ぐに頭を下げに行ったが、レグルス家は許してくれなかった。だから、お前を連れてもう一度土下座しに行くぞ！」

「嫌です！　何故ですか！？　俺はあんな女との婚約は嫌です！　どうして侯爵家が伯爵家に頭を下げなければならないのですか！？　しかも土下座なんて、どう考えても……」

「馬鹿者！　我が家はレグレス家には頭が上がらないんだ！　侯爵家でいられるのもレグルス家があっての事だ。それを蔑ろにしおって！　この事が王家に伝わる前に、レグルス家に許しを請わなければ」

「何故、そこまであちらを立てるのですか！？　それに、婚約破棄宣言をした時には、第二王子殿下もいらっしゃったから、もう王家に伝わっていると思います」

「はあ！？　なんだと！」

　父は真っ青な顔をして、そのまま頭を抱え込んだ。そして、ぶつぶつと何かつぶやいている。

「父上！　大丈夫ですか？」

「大丈夫なわけあるか、もう駄目だ……我が家は、取り潰しになるかもしれない」

　父は先程の勢いはなく、力なく言った。

「お前はまだ小さかったから覚えてはいないかもしれないが……」

　父からの婚約をすることになった経緯を聞いた。

　婚約を取り消しになった場合、借金を一括返済？

　そんな話は寝耳に水だった。

　ナピナス家がレグルス家に借金？　うそだろ？

「父上、そんな話は今まで一切聞いていません。どうしてそんな事に？」

「お前が産まれてから数年後に大雨の災害があった。復興する資金が無く、途方にくれていたら、父上が、お前の祖父が、レグルス家なら力になってくれるかもしれないと頼んでみたら、資金を貸してくれることになった。だが、余りにも多額な金額になったから、孫娘が幸せにしてくれると言う約束ができるなら、借金を返済しなくても良いと言う事になった。条件付きで……」

「その条件っていうのが、婚約取り消しや離婚した場合のことですか？」

「ああ、そうだ」

　父は力なく答えた。

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自分で創作していてなんですが、この親子は嫌だなあ、なんて思ってしまいました(;'∀')