就活戦争

第28話「終戦後・懇談」

　＊

「弊社内定を獲得された方は、染谷塩基様でございます、おめでとうございます！」

　死屍累々の戦場から離れ、戦争社本社の会議室１にて、染谷は椅子に座らされていた。

「ありがとう、って言った方が良いのか」

　出迎えられた染谷は、睨（にら）みながら言った。

「それとも、くそくらえ、か」

「どちらでも構いませんよ」

　頚城代表取締役は、そう言って柔和に笑った。

「何かお話を伺ったのでしょうか、染谷様。我が社の内定を得たのですから、もう少しお喜びになられても宜しいのでは」

「何かお話を――じゃ、ねえよ。僕がただ逃げ回ってた腰巾着だって思ってたのか？　だとすると、随分曖昧な監視カメラだな」

「ははあ――仰る通りでございます」

　頚城氏は、困ったような表情になった。

　鉄面皮のように見えて、意外とウィットに富んだ人物なのかもしれない。

「しかし――我々にとっても少々想定外のことではありました。内定候補筆頭、核田様、最強の軍事力を持つ刮岡様、絶対防御の入間様、相手を研究し尽くす亜白間様、近年稀に見る大接戦を想定していたのですが、被害規模が存外低いこと、そして何より内定者が染谷様になったことなど、驚きの連続でございました」

「言うじゃないか――頚城さん。でもさ、結局この戦いは、戦争社側が、実験をするために行われたものなんだろう？　その辺りの話を、もう少し掘り下げていただきたいな」

「…………」

　こちらの秘中の秘の事実を提示した――つもりだったけれど、頚城氏に微塵の動揺も見えなかった。これが、大人というものなのだろうか。

「ははは。構いませんよ。内定者の方には全てをお話することが決まっています故。ただ――それを語るためには、いくつか我々の質問にも答えていただきたいですね。染谷様、貴方の行動はなかなかどうして奇抜であった。何よりまるで物語の語り部か主人公のような奇跡的な立ち回りで生き残ってしまった。どうして貴方が内定を取ることができたのか、我々に教えていただきたいものです」

「教えていただきたい、ね。別に良いけど。知っているだろ。僕の能力『共感神経（シンパシー）』」

「相手の行動を未来予知する――脳の電気信号を感知する、というものだと聞いていますが」

「ああ、それは嘘だ」

　最終戦考に至るまでに、自身の能力は一度として明かすことはなかった。

「いや、嘘というか、全てではないって感じかな。副産物としてはそうなんだけど、ただの結果でしかない。本質じゃあないんだよ」

「虚偽の申告――として訴訟を起こすことはできませんねえ」

　大して驚くことはなさそうに、頚城氏は言う。

「追求をしなかった弊社の社員にも責任があります。確かに今回の最終戦考では、それだけでは説明のつかない所がございます」

　そう言って頚城氏は、わざとらしく肩を落とした。

「『共感神経（シンパシー）』の本質は何なのですか」

「…………」

　この情報を明かすのは、ここが初めてとなる。

「自己と他己との境界を排除する――それが『共感神経（シンパシー）』の本質だよ。相手の気持ちになる、を、実際に体感することができるようになる」

「自己と他己、成程……」

　頚城氏は頷いた。どうやら相当に頭が回る老人らしい。

「だから貴方は、人の考えていることが分かり、攻撃を避け、防御を貫くことができたのですね。相手の自己同一性の中に割り込むことによって、考えや思考を共有する、共感する。相手の気持ちが分かるのだから、自分にとっての都合の良い展開を演出できるわけだ。成程、その発想は、確かにありませんでした。相手の思考を読むのではなく、相手そのものになる――と。しかし、それだけの能力であれば、何らかの前提条件が必要なのではありませんか？　簡単に境界を解除することができてしまえば、もっと楽にこの局面を終わらせることができたでしょうに」

　数文の文章だけでそこまで推測してしまうとは――と、染谷は驚いた。

　無論、その驚嘆は感情を抑制することによって心の内に封じた。

「そう簡単な話でもないんだよ。ただ、戦考開始前に、既に一度僕らは一同に介していたからな。僕の共感領域内に――一定秒数いてくれれば、それで前提条件はクリアだ」

「あの場で策を弄していたのは、二重谷捩香だけではなかったのですね、そういうこと、ですか。成程成程、実に興味深い。興味ついでに聞くのですが、相手の思考になるということは、どういう状態なのでしょうか」

「別に――もう慣れちまったよ。僕は元々自分ってものを諦めているからさ」

「成程、そういう自己破棄こそが、貴方の『共感神経（シンパシー）』を形作っているのかもしれませんね」

「そう。だから他己認識については、それこそ高城翻訳程じゃないけど得意なつもりだよ。この部屋を包囲している人間の数を当てようか」

「ははは、面白いことを仰る。安心して下さい、余計なことをしなければ、銃口が熱くなることはありませんよ」

「あんたも死ぬことになるぜ」

「私の代わりはいくらでもいますから」

　頚城氏は笑った。

　余計なことを喋り過ぎた。失敗した――と思った。

『共感神経（シンパシー）』は、一対多数の状況では感情が混戦して非常に不利である。

　恐らく事前にある程度アタリを付けていたのだろう。

　対策を済ませている。

　質問を続けた。