第30話「終戦後・選択」
「なん、だって?」
「ええ。入間導。少なくとも彼女の誕生は、世の中に大きな影響をもたらしました。何らかの外的要因もなく、超自然的能力を生まれ持って備え、使いこなすことのできる女の子の誕生。天然由来の超人間なのです、彼女は」
「…………」
「分析し、解明しようと思い至りました。超能力――誰にでも主人公になることのできる素質を、誰でも得ることができる。しかしそのためには日本の人権問題が邪魔になります。既に入間導は、表社会でも裏社会でも有名になっていましたからね。だからこそ、就活斡旋業者と内通して、就活戦争という
「だからこそ――? いや、その接続詞は、繋がらないんじゃないか? どういうことだよ」
今度は染谷が狼狽することになった。
「戦争っつって、多くの人間が犠牲になってるんだぜ。まさかたった一人の人間を分析し、能力を手に入れるために、わざわざ日本の就活制度を変えたってのか」
「そうです」
頚城氏は続けた。
悪びれることも、だからといって善人ぶることもなく。
まるでそれが当たり前であるかのように。
「私達が超能力者に優位に立つことができるとするのなら、世の中を味方に付けることができるという一点のみです。全ては、入間導の能力を解析、分析するため。今日この一日の就活戦争のために在りました」
「…………」
「まあ、死んでしまいましたけれどね」
「死んで――って。じゃあ」
「二重谷捩香は、私たちにとって切り札でした。我々の技術では、『
至極残念そうに、頚城氏は言った。
「それだけのために――大勢の若者の――就活生の人生を、生涯を、就職活動を、犠牲にしたのか? 戦争化、したってのか?」
「そうです」
いっそのこと清々しかった。
悪ぶって怪奇的に笑いながら言ってくれていたら、もう少し怒りも沸いたのだろうが――残念ながら染谷が憤怒の感情に駆られることはなかった。
この男は、倫理観とか、価値観とか、そういうものが全く違う場所にあるのだ――と、染谷は理解した。
怒っても無意味だと――相対しただけで理解させられてしまった。
「……もしも入間導が敗北するようなことがあれば、どうしたんだよ」
「その場合は、入間導よりもより強力な、より高次の異常性を有する人間の存在することが自明となります。その人物を懐柔し、内定という扱いを持って我が社で実験を行います」
今、私がこうしているようにね。
取締役は、笑って言った。
否、それは笑みとは呼べないものなのかもしれない。
「ッ――!」
「人間など、人材――所詮材料なのですよ。別に入間導である絶対性はないのです。素材はいくらでもありますからね――私自身も、そうであるように」
流石にこの台詞には、染谷は絶句せざるを得なかった。
――何てことだ。
――これは、入間が絶句する訳だ。
染谷はそう思って、思いを喉元でかみ殺した。
感情を露わにしてはいけないと、思ったからだ。
入間導という自分のせいで、ここ数十年の日本の就活制度が変わり、多くの就活生が死亡することになったのだから。
自分が存在していたせいで、世界が変遷してしまった。
その現実を知り、入間は思考停止してしまったのだろう
結果、隙を突かれて、『
――そういうことか。
そして何より。
結局入間が死のうが生きようが、戦争社側に利益が回るようになっている。
――『
――今度は研究対象にするつもり、ということか。
秘中の秘を話し終えたからか、両手を挙げると、周囲にシークレットサービスが戻った。
それを明かしたということは、最早染谷に選択肢はない。
「勿論、待遇は保証しますよ。戦争の生き残り――内定者として、一生困らない報酬を支払い続けます。これは就活戦争参加時にサインして戴いた通りです。ただ、我々の実験に協力していただければ、それで構いませんよ」
「……」
染谷の家庭も、決して裕福だったという訳ではない。
自身の能力のせいで、辛酸を舐めて来た。高い共感性なんて、何にも役に立たなかった。ただ人の気持ちが分かるというだけで――辛いことの方が多かった。
他人の気持ちなんて分からなければ良いのにと、どうしてこんな能力を得てしまったのだろうと、自分なんて死んだ方が良いのではないかと、そう思い続けた人生であった。
だからここで首肯してしまえば、自由はなくとも――約束された生涯があることは紛れもない事実だった。
入間導。
細井ゲノム。
自分を生かし、自分に繋いでくれた彼女達。
――あいつらなら。
この状況に対してどうするだろうと――染谷は考える。
運命に
世界に立ち向かい。
己を貫いて死んだ彼女らと。
自分との違いは。
果たして。
(続)
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