就活戦争

第30話「終戦後・選択」

「なん、だって？」

「ええ。入間導。少なくとも彼女の誕生は、世の中に大きな影響をもたらしました。何らかの外的要因もなく、超自然的能力を生まれ持って備え、使いこなすことのできる女の子の誕生。天然由来の超人間なのです、彼女は」

「…………」

「分析し、解明しようと思い至りました。超能力――誰にでも主人公になることのできる素質を、誰でも得ることができる。しかしそのためには日本の人権問題が邪魔になります。既に入間導は、表社会でも裏社会でも有名になっていましたからね。だからこそ、就活斡旋業者と内通して、就活戦争という仕組（システム）を作ったのです」

「だからこそ――？　いや、その接続詞は、繋がらないんじゃないか？　どういうことだよ」

　今度は染谷が狼狽することになった。

「戦争っつって、多くの人間が犠牲になってるんだぜ。まさかたった一人の人間を分析し、能力を手に入れるために、わざわざ日本の就活制度を変えたってのか」

「そうです」

　頚城氏は続けた。

　悪びれることも、だからといって善人ぶることもなく。

　まるでそれが当たり前であるかのように。

「私達が超能力者に優位に立つことができるとするのなら、世の中を味方に付けることができるという一点のみです。全ては、入間導の能力を解析、分析するため。今日この一日の就活戦争のために在りました」

「…………」

「まあ、死んでしまいましたけれどね」

「死んで――って。じゃあ」

「二重谷捩香は、私たちにとって切り札でした。我々の技術では、『約定鎖掟（プロミス）』を再現することはできなかった。だからこそ彼女が死亡した時点で、我々の計画は終わってしまっているのです」

　至極残念そうに、頚城氏は言った。

「それだけのために――大勢の若者の――就活生の人生を、生涯を、就職活動を、犠牲にしたのか？　戦争化、したってのか？」

「そうです」

　いっそのこと清々しかった。

　悪ぶって怪奇的に笑いながら言ってくれていたら、もう少し怒りも沸いたのだろうが――残念ながら染谷が憤怒の感情に駆られることはなかった。

　この男は、倫理観とか、価値観とか、そういうものが全く違う場所にあるのだ――と、染谷は理解した。

　怒っても無意味だと――相対しただけで理解させられてしまった。

「……もしも入間導が敗北するようなことがあれば、どうしたんだよ」

「その場合は、入間導よりもより強力な、より高次の異常性を有する人間の存在することが自明となります。その人物を懐柔し、内定という扱いを持って我が社で実験を行います」

　今、私がこうしているようにね。

　取締役は、笑って言った。

　否、それは笑みとは呼べないものなのかもしれない。

「ッ――！」

「人間など、人材――所詮材料なのですよ。別に入間導である絶対性はないのです。素材はいくらでもありますからね――私自身も、そうであるように」

　流石にこの台詞には、染谷は絶句せざるを得なかった。

　――何てことだ。

　――これは、入間が絶句する訳だ。

　染谷はそう思って、思いを喉元でかみ殺した。

　感情を露わにしてはいけないと、思ったからだ。

　入間導という自分のせいで、ここ数十年の日本の就活制度が変わり、多くの就活生が死亡することになったのだから。

　自分が存在していたせいで、世界が変遷してしまった。

　その現実を知り、入間は思考停止してしまったのだろう

　結果、隙を突かれて、『搔把式（トラックダウンミキサー）』を食らった。

　――そういうことか。

　そして何より。

　結局入間が死のうが生きようが、戦争社側に利益が回るようになっている。

　――『共感神経（シンパシー）』を。

　――今度は研究対象にするつもり、ということか。

　秘中の秘を話し終えたからか、両手を挙げると、周囲にシークレットサービスが戻った。

　それを明かしたということは、最早染谷に選択肢はない。

「勿論、待遇は保証しますよ。戦争の生き残り――内定者として、一生困らない報酬を支払い続けます。これは就活戦争参加時にサインして戴いた通りです。ただ、我々の実験に協力していただければ、それで構いませんよ」

「……」

　染谷の家庭も、決して裕福だったという訳ではない。

　自身の能力のせいで、辛酸を舐めて来た。高い共感性なんて、何にも役に立たなかった。ただ人の気持ちが分かるというだけで――辛いことの方が多かった。

　他人の気持ちなんて分からなければ良いのにと、どうしてこんな能力を得てしまったのだろうと、自分なんて死んだ方が良いのではないかと、そう思い続けた人生であった。

　だからここで首肯してしまえば、自由はなくとも――約束された生涯があることは紛れもない事実だった。

　入間導。

　細井ゲノム。

　自分を生かし、自分に繋いでくれた彼女達。

　――あいつらなら。

　この状況に対してどうするだろうと――染谷は考える。

　運命に抗（あらが）い。

　世界に立ち向かい。

　己を貫いて死んだ彼女らと。

　自分との違いは。

　果たして。

（続）