就活戦争

第29話「終戦後・真実」

「んじゃあ、今度は僕の質問に答えてくれよ。この就活戦争に、一体何が仕組まれているのか。そもそもどうして僕らは、就職活動で殺し合いをしなければならないのか」

「お聞きしたいことはそれだけでよろしいですか？」

「他にも聞きたいことがあれば色々と訊くよ。僕だって秘中の秘を教えたんだ。多少の譲歩は許してほしいものだな」

「そうですね――表向きは子ども世代の増加による選別、就職活動斡旋業者との連携による、殺戮行為の許容、より良い人材を集めるための最も効率的な一つの方法――ということになっています」

「そうだな、僕らも学校ではそう教わってきた。ただ、そうじゃあないんだよな」

「ええ、それが、裏向きの理由です。そもそも就活戦争を一番に導入したのが、我々でして」

「ああ、知ってる。それも有名だよな――就活サイトに書いてあったからな」

「ええ。我が戦争社では、『超能力を持った人間を人為的に開発する』ことを目標として活動しています。そのためには多くのデータが必要でした。まあ、ただの凄い人という訳ではありませんからね。超能力を持つという人間を世界中から集めましたが、幼かったり、老体であったりで弊社の治験に耐えることができなかったのです」

「……」

「だからこそ――最も人間が成熟した段階において行われる就職活動に、戦争という制度を導入させたのです。彼らが殺し合うだけで超能力のデータを取ることができます」

「戦争社からの、あの12番と13番の奴を後から導入したのは？」

「生物兵器の実験です。あの2体は、戦争社製の元人間です。超能力者というより、やはり兵器という側面が高いですね。道欠失彦は核田里帆、二重谷捩香は入間導に対抗するために、それぞれ調節されております」

「……ふうん、実験、ねえ」

「何か、思うところがあるのでしょうか」

「死んだ奴に、別に何かを思ったりはしないよ。それで？」

「それで……と申しますと」

「表向きと裏向きは分かったよ。じゃあ、本当の目的を教えてくれよ」

「本当の目的、でございますか？　表面も裏面もあるというのに、それ以上がありましょうか」

「物事が表と裏だけじゃあないことを、僕は知っているんだよ。それが、社会人ってものだろう？」

「…………」

「黙っても別に良いぜ。断片的だが情報は知っている。入間の『誓約』によって、道欠の情報が開示されてから入間が死ぬまでの間、僕は一度だけ、『共感神経（シンパシー）』を使っているんだよ。お前らが情報漏洩を危惧して、二重谷捩香で攻撃させたんだろ？」

「……まさか、入間導があの後、生きていたと？」

　ここで初めて、頚城氏の表情が変わった。

　染谷は何も言わなかった。

「あの掻き出す攻撃を受けて、能力も使用不可能で、フラフラだったけれど、腹に穴は開いていたけれど、生きていた。ほんの数秒だけどな。『共感神経（シンパシー）』は死んだ人間には使えない。死人に口無しって奴だ。数秒間ではあったけれど、入間が得た情報は、断片的にだが僕にも開示されている。さあ――事の真相を教えてもらおうか。就活戦争とは、何なんだ。どうして僕らは、殺し合わなければならなかったんだ」

「…………」

　頚城氏が、少々黙った。そして軽く手を挙げて、周囲で気配を殺していたシークレットサービス達を引かせた。

　今までの柔和な口調を少しだけ控え、はっきりと克明に脳に響くような声で、頚城氏は言った。

「……まさかそこまで、ご存知でしたとは」

「僕だけの功績じゃねえよ」

　入間導は勿論、企業側の策略に気付いた柴発生、怒隈竜電、そして自ら敗北を認めた細井ゲノム――彼ら彼女らの協力と推察がなければ、ここまでの思考に到達することはできなかっただろう。

「さあ、本当のことを話すって、あんた、言ったよな？」

「……良いでしょう」

　全ては、入間導の、『約定鎖掟（プロミス）』を手に入れるためですよ。

　頚城氏はそう言った。