就活戦争

第19話「膠着」

　＊

「高城翻訳さんに、『子』4点が追加されました」

　無慈悲に、放送が響いた。

　高城翻訳が、首位へと躍り出た！

　そして場に、膠着（こうちゃく）状態が訪れた。

　入間導、染谷塩基、高城翻訳、道欠失彦。

　平行四辺形のように、彼らは並んで、止まった。

　最初に口を開いたのは、道欠だった。

「ややあ。優勝候補のの入間導さんだね。そしてその隣には、腰巾着のお二人ががいる。ままあ？　そのうちの一人の予想外の行動があったみたいだだね」

　高城の行動。

　それは入間にとっても想定外であった。

　約定（プロミス）で行動が制限されているはずの高城が、勝手に動いた。

「――翻訳、ちゃん？」

「済みませんっ――私、そういうの、効かないんですっ。嘘ついてて、ごめんなさいですっ」

『約定鎖掟(プロミス)』

　絶対防御の効力がない。

　謙虚さを持ちつつも、入間は自分の能力に対してある程度の信頼を置いていた――にも拘わらず、それが打破されてしまった。そのショックを隠しつつ、入間は優しく訊いた。

「聞かせてもらえる？　どうして――」

「教え、ませんっ。言ったら、あなたは対策をするでしょうからっ」

　ぎゅっと目を瞑って、高城はそう言った。

　微弱な生体電流の受信。

　しかしその彼女の本来はその発信にある。自身の体内の生体電流を操り、自分の記憶を改竄（かいざん）する――自らを作り変える――要は自分に嘘を吐くことができるようになる。

　人の言動ではなく精神を束縛し制約する約定鎖掟(プロミス)の抜け道を無理矢理作ることができるのだ。

　高城の心理状況（テンション）が常に躁（ハイ）であるのも、言動が少々以前と違っているのも、多少強引に脳内を電気で弄り回したからということに尽きる。

　事実、『約定鎖掟（プロミス）』から脱することができたとはいえ、高城の脳内は混線していた。

　当たり前である。

　自分の身体とはいえ、無理矢理電気信号を流したのだ。

　混線しない方が、無理である。　

「おやおやや。仲間うちでいざここざか。怖いねねえ」

　刃を持ったスーツの男は、そう言って――くくく、と笑った。

「……貴方、道欠失彦ね」

「道欠……？」

　染谷の知らない名前だった。

「去年の就活浪人だよ。要するに企業側が仕組んだ刺客。ＯＢ訪問はしておくべきよ、染谷君」

「成程、勉強になるよ……」

　どうしてそれを入間が知っているのか、それを聞く暇は、もうここにはないようであった。

　道欠失彦には――気配という気配がなかった。

　この最終戦考に臨む人間は、ある種オーラのようなものが存在している。

　選ばれた者たち。

　企業最終戦考には、全国から多くの就活生が参加する。

　就活戦闘に参加できるのはその中での上澄み、そして最終戦考に登壇できるのは、上澄み中の上澄みである。

　そんな中で存在感のないまま――普通なまま存在しているというのは、成程確かに異常だった。

「ぼぼくを知っているとは、流石は入間さんだ。内定者筆頭候補の一人、入間導。そして腰巾着のの染谷塩基君」

　道欠は古びたレコードのような喋り方をした。

「腰巾着ね。散々皆色々と言ってくれるじゃないか。老害先輩」

「ち違うのかい？　いつまでも入間導らとと共に行動しているから、やる気がないのか、裏切りの機会を伺っていると思っているよ。そそこの高城さんと同じくね」

「ふうん……まあ、そりゃそうだろ」

　染谷は少々苛立ちを覚えたような面持ちで言った。

　それはとても微妙な表情変化で、入間でも気付かない程の機微ではあったけれど――それでも、彼は押し殺した苛立ちを形にはしなかった。

「結局最終的には殺し合って内定者を決めるんだ――だったら、先に裏切ろうが後に裏切ろうが、同じことだろ」

「卵が先か鶏が先かという理論のようだだね。ふふ――まあ、良いさ。高城さんは、入間さんに対抗できる唯一の勢力となった訳だ」

「……私は」

　高城の脳内は、未だ混線していた。

　無理矢理『約定鎖掟（プロミス）』の外側に出たことは吉ではあったけれど、それ故に極端な視野狭窄に陥っていた。

　例えば、目の前に見えた誰でも良いから、排除しようという命令を、脳に下してしまうくらいには。

（続）