第2話「火蓋」
「それでは、詳細のルール等の説明を表示致します。30秒間表示致しますので、どうぞご記憶下さい。とは
・制限時間、2時間
・範囲、
・形式、『鬼』
・殺害、あり。
・人払い、あり。
・勝利条件、獲得した『子』の最も多い人物――または最後の1名。
・その他条件、なし。
「念のため繰り返しますが――面接中の死亡、怪我、傷害に対して、弊社は責任を負いません。あらかじめ、ご了承下さい――ふふ」
最後に失笑が混じった。当然である。
近年就職活動を行う者であれば、その程度知っていることが前提。
就活とは命を懸けて行うもの――なのだから。
「それでは、最後に質問はありますでしょうか？」
一人だけ、手を挙げた者がいた。
「はい、
その名前を聞いて、周囲の者たちは振り返らずにはいられない。
入間
13歳にして、第3次世界大戦を未然に防いだ女性である。
「全員が死亡した場合は、どうなりますか」
「全員が死亡……つまり同時に心臓の停止が確認された場合、でございましょうか」
「はい。その可能性も考慮すべきと考えます」
ふむ――と、頚城氏は首を傾けた。
「確かにそれは失念しておりました。その他条件――の部分に一点、追加させていただきましょう。全員が死亡した場合は、今年度の内定者はなし、ということになります」
「分かりました。ありがとうございます」
入間は、表情を変えずに返事した。
内定者なし。
今や若者を企業が戦わせ、より良い人材を奪取していく時代である。内定者が零だとしても、不思議ではない。
「その他、質問がないと言うことですので――これにて事前オリエンテーションを終了させていただきます。それではカウントダウンの後、戦闘開始とさせていただきます」
流石にこれもまた想定外であったらしく、複数名が騒然とした。
通常、多少の準備の時間的猶予が与えられるものである。
即戦考とは、誰も聞いていない。
立ち上がり、距離を取る者たちまでいる。
更にここはビルの25階。
しかし。
「十」
カウントダウンが始まった。
既に臨戦態勢になっている者もいる中で、職員、社員の人々はいつの間にかいなくなっている。
告知のすぐ後に退散したらしい。
「九、八」
誰一人として、物怖じする者はおろか、何かを憂慮する者はいなかった。
既に5回の面接と戦考経過を経てここに来ている連中である。
覚悟が違う。
「七、六、五」
人はそれぞれ
産まれた環境によって、人生の大半が決まる。
確かにそうかもしれない。
親の拳の味を知らず、他人の血を浴びる日常を知らず、クラスで無視される辛さを知らず、自分の言葉に責任を持てない者の言霊で
そんな風に育つことができれば、成程理想的な人格が完成することに違いはないだろう。
「四」
この中には戦争孤児だった者から、億万長者の子として産まれた者、一般の家庭に育った者、親族を皆殺しにした者、自らに毒の耐性が付くまで蠱毒の中に放り込まれた者、親の名前を知らない者、試験管で育てられた者まで、多岐に渡っている。
「三」
流石に人種や種族を越えることはないものの、しかし、人には人の数だけ、個性がある。昨今の多様性を重視する社会にとってそれは、良きことなのかもしれない。
しかしどうだろう――多様な在り方を認めれば認める程に、異端者が目立っていくのではないだろうか。外れた者が顕在化して、異端者というレッテル張りが成されてしまうのである。
「二」
そう考えれば、昨今の在り方というのも、簡単に首肯できるものではないのかもしれない。古いものが全て間違っている訳ではないように、新しいものが全て正しいとは限らないのである。
とか。
とか。
とか。
とか。
「一」
昨今の薄っぺらい多様性主張など吹き飛ばすかのような、濃度の頂点に到達している連中である。
全員が、生涯を賭けて、この戦考に参加している。
「零」
機械的な音声は――ただその数字だけを告げた。
そして次の瞬間。
オリエンテーションに用いていた部屋が、爆発した。
（開戦）
（続）
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