就活戦争

第22話「限界」

　まだここは最終局面ではない。

　ここで彼の秘中の秘を使う訳にはいかない。

　染谷の持ちうる能力は、言ってしまえば一撃必殺である。

　一対一以外で効力を発揮することはない。

　ここで使えば、間違いなく企業側に露見する――それは、あってはならない。

　だが、体力知力共に平均的な染谷には、人間の限界を電気的強制的に超越した、高城翻訳の突撃を避けることはできない！　

　ならば。

　どうするか――。

　ギリギリ間に合うかどうか、微妙なところではある。最後の賭けではある。

　――使うか。

　――いや、駄目だ。

　――まだ、少なくとも三人以下にならなければ、僕のこれは意味がない。

　――バレてしまえば、それで、終わりなのだ。

　ただしそんな猶予を、今の高城は関知しない。

　高城の爪に寄る掻撃が、まさに。

　染谷の喉笛を持っていこうとして。

「――かっぁ？」

　高城の身体が、止まった。

　染谷は死を覚悟した。

　ただ、勝利の女神というものが存在するのであれば、それが微笑（ほほえ）んだのは、この戦いに限り、染谷の方であったらしかった。

　ぐずぐずと、骨から肉が取り払われるように、彼女の肉体が崩壊していった。

　ぶしりぶしりと手と足と、身体の末端から出血を始めている。

　高城は一瞬にして視力が飛び、ついて身体中の感覚が失われ、どんどん寒くなってゆく。

「え――あ」

　喉の奥に血液が満ちて、排出することができない。身体の中でボコボコと音が鳴り、内臓が壊れて、役目を終えていくのが分かった。

「……ど、どう、し――」

　何が起こったのか、高城には理解することができなかった。

　しかし、起こっているのは当たり前の出来事であった。

　自分の脳髄に電気的な刺激を起こし、高城は2つのことを行った。

　まず『約定鎖掟(プロミス)』の解除である。

　人の精神を崩壊させるというのなら、電気的信号に何らかの作用をしているという高城の読みは、一応正解していたということになる。

　そしてもう一つ、核田、入間、亜白間たちが意図的に外している生物の制限（リミッター）を強制的に外し、そちら側へと立った。

　これで実質高城は、彼らの人知を超えた胆力に加えて――生体電流を操るという能力を持っている。これは間違いなく、内定候補に躍り出たと言っても過言ではないだろう。

　ただし一つだけ、欠点があるとしたら。

　高城の身体が、その底上げされた才能に付いていくことができないということだった。

　全身全霊全力駆動に対して耐えられぬ身体は、既にもう限界を迎えて――否、限界を越えていた。

　あんな風になりたい。

　あんな風になれない。

　高城は思った。

　――あと少し。

　――あと少し、なんだ。

　――あと少しでわたしは。

　――何かに、なれる。

「あ――、ま、だ、わ、たし――わ」

　限界を向けた人間の肉体が崩壊していく様を、染谷は見ていた。

「悪いな、高城。痛くしないように、殺すから」

　染谷はその答えを聞かぬままに――手刀を用いて。

　まだギリギリ繋がっている高城の首を意識を。

　刈り取――。

（続）