「類衣！」

「何をしているんです！　里帆さん。早く逃げて下さい」

　写転はできるだけ危機感を煽るように言った。

「分かっているでしょう、貴方なら！　俺には、こいつとの力の差が分かりません――だから、ここは俺に任せて下さいッ」

　それは相手との力量差が分からない程に、写転と柴の力量差は離れているということになる。

　すなわち、写転の側に勝利の可能性など微塵もないことの示唆でもあった。

　そして核田里帆は、こういう時に、引き際を弁えている。

　無闇に戦闘を続けず、冷静になることができる。

　できてしまう。

　こんなところで立ち止まっていて良い逸材ではない。

　長年の付き合いから、写転はそれを誰よりも理解していた。だから、ほとんど無意識的に、自分より核田を優先していた。

「――恩に着る」

　光の速さの判断能力により、核田はその場を離れた。

　柴の攻撃対象は写転に限定されていたようで、発狂しながらも核田を追跡することはしなかった。

「ったく。こういう時は『俺を守る』とか、『そんなことはできない』だとか、そういうこと言うもんだろうよ……」

　右手の側の止血をしながら、写転は呟いた。

「相変わらず、助け甲斐のないっていうか、冷静な人だよなあ。何も変わってないなあ」

　かつての戦友との思い出で満たしながら、目の前へと向き直る。

　目前には、『鬼』形式ルールの外側から来る化物。

　そしてこちらは、手負いの模造品。

　一度でも敗北することが許されない。

「まさに、前門の虎、後門の狼って感じかなあ」

　既に見えなくなった、かつて追いかけた姿を背中に――写転は思ったことを口に出した。

　写転も写転で、若干躁（ハイ）になっているのだろう。これは、普段彼が絶対にしないような会話である。

「ねえ、君――君は何で、戦うんだい」

「■■■■■」

「僕はさ、あの人に追いつきたい、あの人と一緒にいたいと思って、戦う。そしていつか、あの人の上を越えられたらと思っているよ」

「■■■■■」

「それでこの企業に応募したんだよ。まさか、自分が最終戦考まで残ることができるとは、思わなかったけれど」

「■■■■■■！」

「って、通じないか」

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■！！！」

　発狂しながら突進してくる柴に対して、言葉を投げかけた。

「仕方ないねぇ。この写転類衣。生まれて初めて、誰かのために、戦ってやるよ！」

　己を鼓舞して、写転は発狂する柴へと向かっていった。

　その結末は予（あらかじ）め分かり切っている。

　写転に勝率はほぼないと言っていい。

　既に柴と相対した時点で、戦考辞退が推奨される事態である。

　ただ。

　それでも。

　核田里帆をなるべく遠くに逃がすことが、今の彼の目的であり、全て。

　だからこれ以上の描写は避けるとしよう。

　写転類衣の名誉のためにも。

　＊

　戦考番号5番／写転（しゃてん）類（るい）衣（い）

　憧憬の男性。次世代型核田里帆を作る実験の合間に生み出された失敗作の一人。相手の能力や才能を模倣する能力を有しているが、その能力を主に核田里帆の模倣（コピー）に費やしている。そのため誰の代替にでもなり替わることができるが、誰かと肩を並べることは決してできない。誰かの代わりなどいないということを、彼は死ぬ寸前に気が付いたのだろうか。ただ、最後に自分の原型（オリジナル）を護るために人生を費やした彼が不幸であったかといえば、それは。

（落戦（しぼう））