就活戦争

第1話「集合」

　＊

　そして話は、戻る。

　――というか始まる。

　今日もまた、ある男子大学生が、就職活動の最終戦考に臨んでいた。

「ここか」

　腹の調子は、悪くなかった。

「染谷（そめや）様、どうぞ」という声と共に、扉を開くと、そこには既に九人の最終戦争者が並んでいた。

　自分が最後（トリ）になるとは思ってもみなかったので、少々染谷は気恥ずかしい気持ちになった。

「染谷塩基（えんき）様に、間違いはありませんね？」

　扉の横には、笑顔の男が直立していた。

　まるで背中に定規でも入っているかのような出（い）で立（た）ちに、喪服。

　企業の戦考に喪服とは、と数年前なら言われそうであるけれど、令和のマナーはこれが正しい。

　だってこれから行われるのは、人が死ぬ戦争なのだから。

「はい、間違いありません」

「それでは、椅子にお座り下さい」

「はい、ありがとうございます」

　音声、指紋、静脈認証、マイナンバーカードによる照合を終えて、取締役の表示されている画面がある。

　それを中心として並べられた机の、開いている箇所。

　そこには既に『染谷塩基』という名前の札が用意されていた。

　九人、男が四人、女が五人。

　丁度半々である。

　ポリコレには丁度良い。

　ここから誰が受かったとしても――世間に文句は言われない。

「お揃いのようですな」

　そう言って、中央の画面にリモートで表示される取締役が動いた。

「私の名は既知かとは思いますが、改めて。弊社の代表取締役を務める頚城（くびき）躙彦（にじひこ）と申します。どうぞ良しなに」

　リモートワーク上でのビジネスマナーは、令和入ってすぐのコロナ禍で確立されている。

　身体を45度に曲げて、お辞儀をした。

　流石に他の皆々もそれくらいは心得ていたようである。

　あらかじめ録音されていたものなのだろう――視覚障碍者用か何か、取締役の台詞が字幕表示されている。

「さて、時間もないので始めましょう、最終審査は――戦争選考です」

　頚城氏はそう言って、機械のように笑った。

「選考などと銘を打ってはおりますが――形式上です。戦考とお考えいただければ幸いです。ご存知の通り、皆様に戦争をしていただき、勝者に我が社へと入社して戴きます。勝利が内定確約となる形でございます」

「……」

　頷きながら、隣にいる女子が高速でメモをしていた。

　一体ここで何をメモする必要があるのかは、染谷には理解ができなかった。

「戦考形式は『鬼（おに）』形式と取らせていただきます。ご説明は必要でしょうか？」

　最も主流的（オーソドックス）かつ、鬼ごっこをベースとした『鬼』形式が選ばれたことで、少なくとも安堵する者は多かった。

　持久力の試される『隠』や限定的条件を出される『遊』よりは、断然やりやすい方式である。

　全員が『鬼』であり、また『子』である。

　相手を殺害すると自動的にその人物の持っていた『子』の個数が付与される。制限時間内に最も『子』の多い人物が勝利となる。社内規約（ローカルルール）によっては12時間続行されることもあるけれど、通常は6時間で最も『子』の多かった者の内定（しょうり）となる。

　これも全員がノーの意思表示をした。

「承知致しました――制限時間内に一人を残してそれ以外全員死亡した場合については、これも社ごとに対応が分かれるところかとは思います。これも『鬼』ルールとは少々異なりますが、その生き残った一名の方を、内定者としようと思います」

　これまた機械的に、頚城氏は笑った。

　この発言に、驚きこそしなかったものの、候補者の中に緊張が走った。

　最後の一人になった場合――つまり、その時に『子』の数が最大個数でなかったとしても、内定を取ることができるということなのだから。

　通常の企業ではあり得ないことだった。

　要は最後まで生き残った者が勝ち、ということである。

（続）