第27話「終戦」
「貴方みたいな」
か細い声だったけれど、なぜか脳髄に良く響いた。
「貴方みたいな人には、分からない手法、ですよう」
「ッ――」
倒れ伏す直前、二重谷は、細井ゲノムの背後に誰かがいることを認識した。
――あれは。
――戦考番号、7番。
――染谷、塩基！
――まさか、協力、したというのか。
――あの、毒使いと、平凡男が？
それは、二重谷が想定していない事態であった。
結託を提案した際にも、こちらを信用していない風が伺えたし、何より最初の刮岡配列の爆撃の時、いの一番に逃亡したのは細井である。
そんな細井が、誰かと共謀することなど、一体誰が想像できただろう。
思わず、二重谷は、笑ってしまった。
それはかつて、企業が彼女から取り払ったはずの、感情であった。
結果、笑みとはならず、頬が変な風に歪んだだけとなった。
――まったく。
――何が、全て予測がつく、だ。
――何にも、上手くいかないじゃないか。
――これだから人生は。
そう思って。
二重谷はその場に倒れ伏した。
それが、この就活戦争中に唯一、二重谷捩香が見せた人間性であった。
「細井ゲノムさんに『子』6点が追加されました」
冷血な機械音声がそう告げると殆ど同時に、細井はその場に――二重谷同様に倒れかけた。
しかし細井には、支えてくれる者がいた。
二重谷と細井、ほんの小さな差異ではあれど、生存を
「おい、細井」
「ああ、染谷くんですかあ」
虚ろな目で、あさっての方向を向いていた。
「お前……」
「どこに、いるんですかあ」
「もう何も、見えていないのか」
その様子に、流石に染谷は、眼を背ける。
見たくもない現実から、そうやって目を逸らすかのように。
「あはは、眼精疲労、スマホの見過ぎって奴です、よう。目の血管が、切れてしまいましたよう」
誰がどう見たって虚勢だと分かる笑顔で、細井は言った。
「約束……ですよう。染谷くん」
そう言って、細井は手を差し出した。
「私を殺して、下さいよう。そうすれば、染谷くんが内定、取ることができますよう。殺す理由は、なんとなくとか、むしゃくしゃしてやったとか、そーゆうので、良い、ですよう」
「……一つ、訊いていいか」
「駄目、ですよう、もう時間が、ありませんよう。私が死ぬ前に、私を殺して、『子』を……取って、下さい、よ――う」
「……分かった」
もう力尽きそうな、細井の小さな、内出血だらけの首に手を掛けた。
「なあ、細井」
「なん、ですかあ」
「僕らは、弱い」
「そう――ごぶっ、ですよう」
口から血を吐いた。
もう声も、掠れていて、その肉声を聞き取ることが、難しい。
それでも、聞き
「そう――ですよう。私たちは、弱い、ですよう。結局、就活戦争も、弱肉強食、なん、ですよう――」
「ああ、確かに僕らは、弱い。弱くて、群れることでしか、勝率を上げられない」
「…………」
「でも、協力すれば、こうして内定を取ることができた――僕は生涯、お前のことを忘れないよ」
ありがとう。
それは、染谷が就活戦争中に、初めて口にした感謝の言葉だった。
「……あ」
その――台詞は。
細井ゲノムの短く脆い人生の最期を飾るには。
あまりに幸せ過ぎる言葉であった。
ぎゅっと。
染谷は、彼女の首を絞めて。
息を止めた。
「染谷塩基さんに『子』7点が追加されました。1名以外の全員の死亡が確認できたため、以上で最終戦考を終了します。内定者は、染谷塩基さんです」
機械音が空虚に響いた。
こうして。
長きに渡り短きを極めた、生を侮辱し死に反発する、就活戦争が終わりを迎えることになった。
＊
戦考番号13番／
人外の女性。戦争社が開発した生物化学兵器。オリジナルは不明。対入間導のために調節されており、『
（
＊
戦考番号11番／
毒物の女性。薬学の天才であり、同じく理系畑の亜白間に尊敬の眼差しを抱いていた。生まれつき多くの抗体――耐性を持つが、あまりに強すぎて自己免疫疾患でもある。自分で自分に新しい免疫を足して行って、何とか奇跡的に生きている。内定後に支払われる参加報酬を、難病に罹った子どもたちのために寄付することを約束している。気怠い口調は、筋肉が弛緩しているためで、別に意識してやっている訳ではありませんよう。
（
（戦考終了）
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます