就活戦争

第7話「遭遇」

　前方に居たのは、リクルートスーツから着替えていない、ポニーテイルの女性であった。両側から囲むようにして、ビルヂングの屋上へと追い詰めた。

「え、っ、え、あ、っあれっ――」

　まるで一般人のように狼狽するその姿には、二人とも見覚えはなかった。

　染谷と同じように、努力だけでのし上がってきた類の人間だろう。

「2つ――質問するよ」

「は、はいっ？」

　入間は続ける。

　相手に考える隙を与えない。

　本音を強制的に引き出させる。

　日本にどれだけ就活生が居ようとも、他人の尋問をこうもスマートに行うことができるのは、入間くらいのものだろう。

「1つ、君の名前と戦考番号を教えなさい」

「わ、わたしはっ、戦考番号3番！　高（たか）城（ぎ）翻訳（ほんやく）ですっ！」

「結構。次――私たちと組む気はある？」

「く、組む、ですか？」

「そう。三重苦（スリーマンセル）。最後私たちだけになったら、3人で殺し合って決める。それまでの約束」

「え、えとえとっ！」

「3秒、2、1――」

「く、組みますッ！」

　もう手刀が首元を削ごうとしていた極限（ギリギリ）のところで、高城は両手を挙げてそう言った。

「……く、はぁ――はぁ、びびびび、びっくりしました……」

「うん。分かった。組んでくれるなら問題はないよ、ありがとうね、高城さん！」

　笑顔で手を伸ばして、ぎゅっと握手をした。相変わらず無茶苦茶な手法である。

でもこれで、契約の履行が完了する。

　すう――と。

　偶像の鎖が、二人を繋いで、すぐに消えた。

「こ、これはっ」

「『約定鎖掟（プロミス）』。だよ」

　入間導の固有能力――『約定鎖掟（プロミス）』。

　他人との約束事を絶対化させるための能力である。その契約を破った、あるいは裏切った場合には、鎖が精神を破壊し、自律行動を不可能にする。

　嘘が嫌いだという強い意志から発現した能力であり――使用者が死ぬ以外で絶対に解けることがない。

　もっとも、入間を少しでも知る者ならば知っている能力である。むしろ入間の代名詞として、本人像よりもこの能力が有名なのである。

　故に彼女と盟約、契約の類を結ぶことは、国際的に禁忌とされている。

　――のだが。

　隣で見ていた染谷は、つい溜息を吐きそうになった。

　――この高城という女、馬鹿なのだろうか。

　――極限状況とはいえ、入間との会話には注意することが基本だろうに。

「こ、これが、『約定鎖掟（プロミス）』。な、なんか格好良いですねっ」

「格好良くはないよ。少しでも裏切るようなら――君は精神が壊されて自由に動けなくなる」

「クラピカの念能力みたいなものですね」

「まあ、そういうこと」

　その比喩は、漫画を嗜（たしな）まない入間には理解できなかったので、適当に流した。

「意思を喪失した場合は――戦考は棄権と見做（みな）されるからね？」

「は、はいっ分かってます！　改めて宜（よろ）しくお願いしますっ、入間さん。えと、そちらの方は……」

「僕も『約定鎖掟（プロミス）』の被害者ってとこだよ。染谷塩基だ。よろしく。高城さん」

「はいっ。宜しくですっ！」

　はきはきと喋る子だった。

「何を言うのよ染谷君、自分から契約を申し込んだ癖に」

「それは言わない約束だろ？」

「約束であって、約定じゃないわ」

　そんな風に話しているのを見て、

「お二人、仲が良いんですねっ」

　と、高城は言った。能天気である。

「さてと。これは契約にはないから自由なんだけれど、高城さん。貴方はどんな能力を持っているの？」

「能力っ、ですかっ――私のは、入間さんみたいに凄いものではないんですけれど」

　そう言って、つい――と、地面をなぞった。

　すると、地面に今まで走ってきた二人の足跡が浮かび上がった。

　蛍光色の如く。

「！？」

「情報の可視化――とでもいいましょうか？　地面に残った生体電気を追っているというか――。私にも良く分からないんですけれど、まあ、レーダーみたいなものですっ！　半径三百メートル圏内に何がどうなっているのかは、すぐに分かりますし、生命体にはマーキングをすることができます。後は感知、という感じでしょうか」

「これは……凄いな」

　染谷は素直に驚いた。

　どれだけの応用が可能かは分からないが――超長距離からの狙撃でもされなければ、大概の相手は感知ができる。

　人間レーダーということか。

「そう、この能力を使って、戦考会場の爆弾を予め検知していたのね」

「ですです！」

　ですが一つ多かったが、気にはならなかった。

「ただ――マーキング中、索敵中は集中力をほとんど削がれるので、皆さんの中にいることが不可欠です」

「僕の精度の低い察知よりも、かなり追跡、索敵が簡単になるよ――入間」

「…………」

　入間はじっと、その地面を眺めていた。能力を分析しているのだろう。

　最高戦力は伊達ではない。

　腕っぷしが強いだけでは、その場所に上り詰めることはできない。最も頭が良いということにも等しいのである。

（続）