アンノウン・アポカリプス

『リマインド計画』

『神谷アサヒ。明日の二十一時に、横浜衛星管理局に来い。君がこの世で最も聞きたいであろう話をしてやる。新城アスカも交えて、君と話がしたい。尚（なお）、この話を親衛隊に伝えてはならない。君が一人で、戦闘用装備で来るんだ。以上の規約を護らなかった場合、神谷ユウヒを殺す。最期の言葉すら交わさせない。では、お待ちしているよ』

　妹が消えた自宅に、わかりやすく残された記憶媒体。その中のメッセージには、最後にこう綴（つづ）られていた。

　『――君が捜し続けた、裏切り者より』

　もう、何が起きたのかも全て把握した。

　妹は、ユウヒは〈ファントム〉に拉致されたのだ。何も知らぬまま、突然に。

「……絶対に巻き込まないと決めたのに！」

　父も、神谷エイジュも自分と同じ思いだったはずだ。母が殺されて、その復讐に為にどこかへ消えた。家族を巻き込んで妻を失い、子供たちは母を失った。もうこれ以上、残された子供たちを巻き込まないために。

　父の背中を追ったわけではなかった。しかし、自身もアンノウンになった。父は、彼らを護ったのに。

　――それなのに自分は！　と、悔しさを糧に自分を憎む。

　ふと、デバイスが振動する。無線連絡だ。相手の表記は、コマンダー。

「……はい、こちらセカンド」

『僕だ。突然なんだけどさ、アスカさんどうしたか知らない？　国防省にも来ないし、直接連絡もつかないんだ。デバイスから発信される情報は正常なんだけど』

　メッセージの内容からして、恐らくはアスカにも〈ファントム〉からの接触があったのだろう。無論、親衛隊にその情報は伝わっていない。デバイスも正常という事は、拉致ではなく誘拐。あるいはアサヒのように脅迫され、自分から敵の元へ向かったのか。

　なんにせよ、コマンダーにこの事態を伝えるわけにはいかない。自宅が襲撃された事、アスカに直接何かが起こった事からも、敵がこちらの情報を得ていることは確実。八一五部隊が行動を起こせば、ユウヒが危険だ。

「さぁ。俺は何も聞いていませんね」

『そうか。……明日は八月十五日だから、世間は色々と忙しいからね。彼女もそんな類かな』

「かもですね。……ちょっと忙しいんで、切ります。それじゃ」

『って、おい――』

　焦る声を聞かせぬよう会話を最小限に留めて無線を切る。

　現在時刻は十六時。指定された時間までは、メッセージを確認した時点から十八時間はあった。残り五時間、余裕は全くない。

　本来ならば、事前に敵情を探っておきたい。しかし、下手に動けばユウヒが危ない。仲間を頼ることも出来ないアサヒにとっては、その十八時間で情報を集めるのは不可能に近かった。

　何も知らぬまま、〈裏切り者〉に従うしかない。そう感じながら、バイクのアクセルを踏んで横浜へ走る。

　八月中旬の猛暑の中。アサヒは戦闘用スーツを着込んでいた。その上からコートを羽織り、一切の装備品を外部に見せぬように。

　残り数時間で八月十五日、〈開戦の日〉を迎える東京に背を向けて。敵陣へ単身向かっていく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　横浜衛星管制局。

いくつものアンテナや巨大な電子装置が鎮座する。横浜市の大丸山に設置されたその場所は、過去に国防軍が敷設した通信基地を土台として設置された施設。

「同志、連れてきましたよ」

「――って、宇宙局局長？」

　敵に促されるまま入った部屋は、大型モニターがいくつも据えられた中央制御室であった。なんとその一角に、〈やまと事件〉で拉致された宇宙局局長らプロジェクト関係者が拘束されていた。

　同時に、未だ慣れない腥（なまぐさ）さを感じる。任務の中で幾度となく見た、テロリストに占拠された光景。

　その視線の先で、異彩を放って佇（たたず）む男がいた。――こいつが、同志。

「ようこそ、新城アスカさん。君と会える日を心待ちにしていたよ！」

「……あなたが私を呼んだんですか」

「その通り。なに、神谷ユウヒは無事だ。だからそんなに怖い顔をするなよ」

　ぱちん――同志は指を鳴らす。直後、アスカを連れてきた男たちが彼女の手錠を取った。まるで客を丁重に扱うかのように。

　直接見る同志と言う男は、何やら異彩を放っているような雰囲気。他の連中に比べて敵意は感じない。しかし、こちらを嘲（あざ）笑うかのような細い双眸（そうぼう）。どこかやつれた、生気を感じないような……不気味な男。

「俺の本名は楠木（くすのき）シンヤ、又の名を同志。親衛隊にとっては、裏切り者という方が馴染みがあるかな？　それとも……昔のコードネームとか？」

「――⁉　裏切り者、やっぱりあなたが」

「俺は元親衛隊〈第二世代アンノウン〉。十年前、このナノマシン技術を持って親衛隊を脱し、君たちが〈ファントム〉と呼ぶこの組織を創設した張本人。大月タスクなら良く知っているんじゃないか？　ハハハ！」

　狂ったかのような笑い声を聞いた直後だった、――つま先から脳天まで湧き上がる憤りを感じたのは。

　――こいつだ、この男だ。八一五部隊が戦い続けた敵の中の敵、大勢の犠牲を生み出した裏切り者。目的の為ならどんな狂った手法でもやってのける……狂ったバケモノ。

　心の底からの侮蔑恐怖。奴の表情金が動くたびに、かつて部隊が殺した敵の顔が脳裏に浮かぶ。戦闘員はもちろん、敵アンノウンも。

　しかしそれ以上に、アスカにはこの男に問わなければならないことがあった。

「あなたはがアサヒ先輩のお母さんを殺したんですか⁉　何の為に⁉」

「……殺したさ。いや、殺してしまったという方が適切かな」

「そんな簡単に……先輩とユウヒちゃんが、今までどれだけ苦労したと」

「君に何がわかる？　元首相の孫、高級官僚の娘である温室育ちの君に、何がわかるってんだ？」

　無論、悪びれる態度など鼻から期待していない。

　――しかしなんだ、楠木が見せるこの雰囲気は。この悲壮面は。

「第一、あれは俺が悪いんじゃない……あの人が悪いんだ。あの人だけじゃない、社会も政治家も国民も親衛隊も、戦争も！　……俺たちに罪はない。俺たちは被害者なんだ」

「あの人？」

「おや、大月から聞いていないのか。俺たち第二世代が最も尊敬し、敬愛し、近づこうとした存在、――神谷エイジュ。〈第一世代〉として〈二次戦争〉を戦った、アンノウンの最高傑作」

　神谷エイジュ。その名前だけは聞いたことが無かった。しかし、その存在と経歴は知っている。何せ、アサヒから直接教わったのだから。

　――あぁ、そうだ。その人は、神谷アサヒの父親だ。

　彼の父を尊敬していたと、コマンダーも言っていた。楠木はコマンダーとは相対する道を辿ったが、遡れば同じ思いを抱いていたのか。

　心の中で辻褄を繋ぎ合わせながら、アスカは問うた。

「……教えてください。あなた達は一体、何が目的なんです。破壊か、虐殺か、それとも政府転覆か」

「ハハハ！　いい質問だ。しかしね、君が今言った事は目的ではなく手段であり、過程に過ぎない。目的に至るまでの道筋は、組織の人間にとって様々だ。国家への復讐の為に戦う者もいれば、戦いという行為をひたすら求める旧軍人もいる。家族を奪われた者達もいれば、チェンのような敵国の未帰還兵だって大勢いる。我々の構成員は多種多様なんだよ」

「……私には理解できない。ヒトである事を捨ててまで戦う意義も」

「できなくて結構！　しかし、俺が同志と呼ばれているだけあってね。手段は様々でも、構成員達はある一つの志（こころざし）の元に結束している」

　楠木は動き出す。すると北東の方角へ向かい、窓の外を見下ろした。その方向は、首都圏だ。

「あの戦争を人々に思い出させる事。……犠牲になった者たち、奪われた大切な物、それら全てが忘れ去られぬよう、俺たちが民（たみ）の記憶に深く刻み込むんだと！」

「思い出させる？」

「あぁそうだよ。君だって、君の周囲だってそうだったろう？　何不自由なく生活して、二度の戦争を過去の物とし、それを平和だと言った！　終戦から早くも十二年？　違う、たかが十二年だ！　その間に国民は平和依存者に成り下がり、戦火で散った全ての命を忘れていったんだ」

　輝く首都圏から目を逸らした楠木はアスカを睨んだ。

「君の祖父、大路ソウイチロウが全ての始まりだった。奴が創り出した親衛隊とアンノウンは、あの戦争では確かに役に立った。しかしあろうことか、今やその平和依存者を守っている。……自分達が犠牲を一番良く知っているのに、それを忘れてくれと言っているようなものだ。神谷エイジュは、まさにそういう男だった」

　その息子であるアサヒも、また。

「しかし、それでいいはずがない！　犠牲は記憶として永遠に残らなければならない！　だから思い出させるんだ。俺たちが、始まりの日に。同じ無差別な犠牲を強いることで」

「それが、――リマインド計画ですか」

「……知っているのか。あぁそうだ。そして今、計画は最終段階へと進んでいる。新城アスカ、君には彼と共にその時を見届けてもらう」

　――彼？　誰の事だ。

　楠木が再び首都圏を見下ろした。その時ふと、奴は内ポケットに手を入れた。するとスマホを取り出し耳に当てる。誰かと通話を始めた。

「うん……そうか、来たか。時間ぴったりだな」

　瞬間、楠木はニヤリとほくそ笑む。そして踵（きびす）を返し、アスカに告げた。

「さて、もう一人のお客人がやって来た！　喜べ、君のお仲間だぞ？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　瞬間、外から激しく言い争う声が聞こえた。直後に後方の扉が開き、声の持ち主らが目の前に現れた。

　すぐにわかる。二人の目が合った瞬間、互いに名を呼び合った。

「先輩⁉」　「アスカさん、やっぱりここに！」

　アサヒが敵構成員に連れられてきた。その様子を見るに、居場所を突き止めて突入してきたわけではなさそう。大方、アスカと同様にユウヒを餌にされたのだろう。

「ようこそ、神谷アサヒ。いや……エイジュさんの二代目である今の君は、〈ブラッディ・セカンド〉の方がいいかな？」

「……貴様が裏切り者か。つまり――」

「母親の仇、そう言いたいんだろ？　その通りさ。君が俺に復讐心を抱いてくれるのは、俺にとって嬉しい限りだ。怒りは、人間の最大の原動力だからね」

「ふざけた事を。しかも、〈セカンド〉の意味まで知っているんだな」

「当然だ。あの人の息子なんだからね」

　自身の人生を狂わせた根源、母の仇を前にして、アサヒは意外にも落ち着いていた。顔を見た瞬間に高周波ブレードで斬りかかるのかと、アスカは思っていたのに。

　――否、アサヒの手元からは微かに鈍い音が。平静を取り繕う為に拳を握りしめた事で、戦闘スーツの手部に摩擦が生じていた。

　怒りで我を失ってはならない、隙を見せれば勝てない。そう、わかってるから。

「エイジュさんはかつて〈二次戦争〉で、〈第一世代〉の一人として活躍した。その戦果が歴史に刻まれる事はないが、親衛隊は彼のコードネームに因み、畏敬と畏怖の念を込めてこう呼んだ。〈ブラッディ（血まみれの）・ジーク〉と。君はその二代目（セカンド）だ」

「……」

　楠木の双眸が彼らを舐めまわし、再びほくそ笑んだ。

　奴がうろうろとしながら話す度、時間は少しずつ進んでいく。たった数分でも、体感では何十倍にも感じる。

　ふと、楠木は時計を見た。

「最後に大事な情報を教えてあげよう。……新型人工衛星〈やまと〉について。あれは一体、何が新型なのだと思う？」

「――？　通信能力の強化、とか」

「ハッハハ！　強（あなが）ち間違いではないけど違うな」

　再び狂ったように笑い、三日月のような細い双眸を向ける。

「〈やまと〉はね、自律機動システムを搭載しているんだよ。人工衛星は本来なら自ら軌道を変えることはできない。しかし〈やまと〉は違う、接続された管制基地から操作が可能。地球の上で三次元の軌道を取れるんだ！」

「――で、貴様らが〈やまと〉を乗っ取ろうってか。プロジェクト祝賀会を狙ったのもそれが目的か！」

「大正解！」

　楠木の話が本当なら、宇宙局局長らを拉致した事も理屈が通る。国営宇宙機関のトップなら〈やまと〉の操作権限くらい持っているはずだ。あの夜に〈蛇〉は、「局長の生態認証データも回収できた」と言った。その意味は、〈やまと〉の操作にそのデータが必要だったという事だろう。しかし保険として本人も拉致した。

　――つまり今、奴らは〈やまと〉を掌握したも同然という事。

　そしてここは、横浜衛星管制局。

「嘘だろ……貴様ら、まさか⁉」

　会話に潜んだワードで、アサヒは一つの結果を考察することが出来た。それは考え得るなかで最悪であり、最狂。

　自身の想像を超えるほどに狂った敵に、肝が冷える思い。精神の底から恐怖と嫌悪を感じた。

　楠木は首都圏を背景に、――高らかと宣言した。

「我々は全ての犠牲の為に、〈やまと〉を地上へ落とす！　目標はもちろん……東京だ。それは始まりの日、八月十五日に！」

　――最悪だ。その一言だけが二人の脳裏をよぎった。

　この史上最悪のテロリストは、ナノマシン技術を改悪して他生物融合型（ゲノム）を生み出し続け、多くの殺戮を行なった。しかしそれには飽き足らず、その何百倍もの規模になろう大量虐殺（ジェノサイド）を企てているのだ。

　到底、理解が追いつかない。同時に、自分達が未だ正常の領域に留まっていたのだと感じる。

　――我々が正義だ。狂っていても、平和依存者よりはマシだ。と言うような意志を感じる笑みで、楠木は言った。

「これが、人々に全てを思い起こさせる計画……〈リマインド計画〉の全貌だ」