シャルロットに呼ばれて

第21話

　ビスビオ王国王城を僕達が出ようとすると、背後からミネルバの声が聞こえてきた。

「シャル姉さん！！」

　ミネルバは僕達を呼び止め、走ってくる。シャルの前に来ると、膝に手を付けて息を整（ととの）えていた。

「ミネルバ、どうしたの？」

「はぁ、はぁ、最後にお礼が言いたくて」

「大丈夫ですよ。気にしなくてもいいのに」

「いえ、一時は幼馴染（おさななじみ）と結婚できないことに絶望していましたから、本当に助かりました」

「ふふふ、ミネルバ良かったね」

「はい。それとシャル姉さんとお友達になりたいです」

「あっ！　それ私も思っていた！　シャロー王国の私の家の場所教えてあげるね」

「ありがとうございます。私はここにいると思うので、何かあれば連絡ください」

（よかった。これでビスビオ王国と友好国になれるかもしれないな）

　シャルが連絡先をミネルバに教え、王城をあとにした。そして僕達は目的地の一つである古代建造物のある町へと旅を続ける。

「遠回りしちゃったね」

「ジン様。ミネルバとお友達になれたことの方が貴重ですよ」

「そうだね。シャルの言う通りだ。この人脈は大きいよ」

「ジン。そろそろ馬車の乗り換えだ。準備しろ」

「ありがとう、ロン。シャル、荷物持とうか？」

　馬車を乗り継ぎ、町から町へと。ようやく目的の町に辿（たど）り着いた。

　馬車から降りて、郊外へ行く。１時間ほど歩くと、僕達の目の前にピラミッドが現れた。

（うわあ。資料集で見た、チチェンイッツァのククルカンのピラミッドみたいだ！）

「ジン。このピラミッドは凄いぞ。階段が１千飛んで８２段ある」

（ダウト！　どうみても１０００段なんて無いだろ。ロン大丈夫か？　やっぱり薬がヤバいヤツだったのか？）

「あっ、そうだ、ジン。ピラミッドの中に入ろうぜ。修行場がどんなのか見てみたいから」

「ここ入れるのかな？」

「こっそりいけば大丈夫だって」

（いいのか？　観光地だろ？　ピラミッドの中で粗相（そそう）したらシャレにならないだろよ）

「ふぉふぉふぉ。あそこが入り口のようじゃ。人払いするぞよ」

（なんかイヤな予感がする）

　ピラミッドに向け、タンヤオが炎の球（ファイヤーボール）を空気を読まずに打つ。それを見抜いていたセーラはあらかじめウンディーネを手配し、炎を相殺（そうさい）した。

「はぁ、助かったよセーラ。ピラミッドなんか壊した日には、国が傾くくらい賠償金（ばいしょうきん）を取られるよ」

　辺りは蒸気で包まれ、僕が安堵（あんど）の溜息をついていると、ロンから、

「じゃ、行くか」

（鉄の心臓だな）

　僕達はピラミッドの内部へと入る。驚いたことに、暗いだろうなと思っていた通路は明るく、廊下の幅も広い。

「すごいわね。まるでダンジョンみたい」

「そうなのセーラ」

「そう。ダンジョンに入ったことは一度も無いけれどね」

（どうツッコんでいいのやら……）

　ピラミッドの中を突き進むと、大きな空間があった。そこには男がいて、炎の前で何かしているようだった。

「ん！　何ヤツ！　ほほう、女もいるのか」

　男が振り返り僕達を睨み、話を続ける。

「飛んで火にいる夏の虫か。丁度良い」

「どういうことだ」

「ははは、ここは悪魔崇拝の聖地だ。五天王タンヤオ様のために我（われ）に従い生贄となるのだ！」

「ん？　わらわがどうしたというのじゃ？」

「「「「――」」」」

　僕達はみんな驚きタンヤオを見る。すると男はタンヤオを指さし、

「そこの女子（おなご）！　仲間が殺されたくなかったら、こっちに来い」

「ほほう。わらわが行けばいいのじゃな」

　タンヤオは男に近づく。男は台座の上に仰向けになるようタンヤオに指示した。

「我が神タンヤオ様。この女子（おなご）を生贄とす。我を不死にしたまえ」

（えーっと、タンヤオに捧げる生贄がタンヤオ）

「あのー」

「なんだ？　儀式の邪魔をするな」

「そいつタンヤオなんだけど」

「ハッハッハッ。奇遇だな。タンヤオ様に捧げる生贄の名前がタンヤオか、面白い」

（僕はこのシュールな感じが面白い）

「お主、わらわが五天王のタンヤオだぞ」

「なにを言っている」

「わらわは魔王の手下。ロンの眷属。五天王のタンヤオだと申しておる」

「はっ？　魔王の手下って本当なのか？」

（僕は知らないけど、ロンの眷属なのは知っている）

「そうじゃ。お主を生贄として魂を貰うぞよ」

「あ、あ、あ、それは止めてください！　自分は『タンヤオ大好きの会』会員番号２３番です」

（タンヤオにファンクラブがあるのね）

「ほほう」

「タンヤオ様、喜んでください。会員数が１００人を超えました！」

「ほう、何人じゃ？」

「はい。１２２４人です」

（それね。１００人じゃなく、１０００人を超えたって言うのよ？　タンヤオと同じでバカなんだね）

「おう、そこのバカ。オレはタンヤオを眷属にしている悪魔神官（デビルプリースト）だ。殺されたくなかったら言うことを聞け」

「な、な、なんでしょうか？」

「このピラミッドの中を案内してくれ」

　◆

「この部屋は２０００年前にこの国を治めていたという王の棺（ひつぎ）があります。開けてしまうと呪いがかかり不幸な死に方をすると言われています」

（優秀なツアーコンダクターだな。この旅一番の）

　◆

「今日はどうもご覧いただきありがとうございました。またのお越しをお待ちしております」

「面白かったな、ジン」

「あぁ、そうだね」

（内部の構造も面白かったけれど、一番はタンヤオだね）

　こうして、ピラミッドを堪能（たんのう）した僕達は教国の国境の町へと向かった。