シャルロットに呼ばれて

過去を探して ブレッサンド王国

第8話

　僕らは北へ進む。そして国境を越えて、ブレッサンド王国に入国し、２日かけて伯爵がいる町まで行った。

「ロン、これからどうする？」

「そうだなぁ。民にここがどんなところか、聞いてみるか」

「そっか」

「まぁ、伯爵がどんなヤツなのかも聞くけどな」

　それから僕ら（タンヤオを除く）は手分けをして民に聞き、伯爵に関する情報を集めた。

「評判が悪いね」

「食べる物が少ししかにゃいって言ってたにゃ」

「そうだね、ライムの方はそうだった？」

「ボク、人に聞くのが苦手なんです。アルロスさん、ごめんなさい」

「気にすんな、ライ。もっと役に立たないヤツがいるから」

（わかる）

　人々に聞いてわかったことは、税が重く、生活が厳しいそうだ。僕はその民の為に僕らはどう行動したらよいのかを考えていた。

「ロン」

「何だ？」

「やっぱり伯爵が民の目線になって、今までのやり方を変えていかないと、ダメだと思うんだ」

「だな」

「うん。直接会って話をしてみたい」

「はぁ。アル、いいか。どんなに言ったって、人は変わらない、変えられるのは自分だけだ」

　その後もロンと話をしたが、結局のところ、伯爵を亡き者にしようという方針に至った。

「小娘。仕事だ」

「小娘じゃないにゃ！　マッチョいい加減にするにゃ！」

「あのな。伯爵邸に潜って、囲われている女子供がどこにいるのかを調べて欲しいんだ」

「嫌にゃ！」

「テス、僕からも頼むよ」

「OK。任せるにゃ！」

　◆

　数刻後。伯爵邸に潜ったテスが帰ってきて、わかったことを僕らに伝えてくれた。

「子供達は庭にあるボロイ建物の中にいるにゃ」

「女性達は？」

「逃げられないよう、３階にみんな閉じ込められているにゃ」

「そうなの？　女性達は逃げられないけど、子供達は逃げられるじゃん」

「アル。子供は外に出ても、お金がないだろ。自分で稼げないし、運が良くない限りは、街で野垂れ死になる」

「そういうことか」

「外に出るためには、ここの通路にいる人を何とかしないといけないにゃ」

「わかった」

　テスから得た情報をもとに、ロンと作戦会議をする。

「先ずは、逃がすことだな」

「そうだね」

「門と玄関は任せた、子供達を頼む。３階はオレがやる。テスとライムが誘導だな」

「タンヤオは？」

「逃がしてからだな。それまで待機」

「わかった。あと子供達はどこへ逃がせばいい？」

「この噴水広場が一番広いな。一時的にそこに集めよう」

「この場所ね。テス、ライム、聞いていた？」

「大丈夫にゃ」

「聞いていました」

　◆

　僕らは伯爵邸に来た。作戦通り、僕が門番を無力化し、その間にロン達が伯爵邸の中に入っていく。

（テスが心配だけど、ライムもいるし、どうにかなるだろう）

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「おりゃぁ！」

「うわ」

「ふっ！」

「ぐふっ」

「まったくー。２人もいるのに、使えねぇな。って言っても、のびてるか」

　◆

「おう、お前ら助けにきたぜ。カッコイイだろ。このロン様がお前らの為に行動しているんだ。ありがたく思え」

「まあ♡ロン様ったら♡アタシの為に行動してくださったのね♡」

「げっ！」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「みんなこっちにゃ！」

「ここの階段を下りて、そのまま玄関まで行ってください」

「ん？　マッチョ、何してるにゃ！」

「足止めを頼む！」

「ロンさまぁ♡待てーい！　逃げんじゃねえぞ、コラァ！！」

　◆

（みんな出てきたな）

「こっちから出て、噴水広場まで行ってください！　あとは僕らが何とかしますから、急いで逃げて――ん？」

　女子供達が逃げている中を、ロンがこちらに向かって走ってくる。

「ロン！」

「わりぃ！　足止めを頼む！」

　僕の脇をロンが通り過ぎる。ロンだけでなく見たことある女も走っていった。

（ロン。ご愁傷様（しゅうしょうさま）です）

「ふぉふぉふぉ。兄者、わらわも何かしたいぞよ」

「この人たちを逃がしたら、伯爵の所まで行こう」

「わかったぞよ」

　ロンが戦線離脱。僕とタンヤオは伯爵邸の中に入り、テス達と合流。伯爵様の所へと向かった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「何事だ！」

「ご報告いたします。賊が入り、女達が逃げています」

「何をしているんだ！　お前ら、女達を逃すんじゃない！　賊を捕まえろ！」

「はい！」

「僕らを捕まえるんですか？　無理ですよ」

「はっ。お前達は誰だ！」

「通りすがりの正義の味方です」

「ふぉふぉふぉ。兄者、あいつでよいのじゃな」

「うん」

「任せるのじゃ」

　タンヤオは伯爵に近づき、伯爵をミイラにした。それを見ていた者達は、叫びながらどこかへと逃げていった。

「兄者、他にすることはないか？」

「特にないね。あっ！　ロンがアンコーに追われているんだ」

「ほう、主が」

「えっ、行かないの？」

「たまにはサボっても良いではないか」

「おやつ無くなるよ」

「兄者、主の所に行ってくるぞよ」

　そう言って、タンヤオは魔法陣の中に入っていった。

　◆

　僕はテス達と伯爵邸を出る。噴水広場に行き、故郷に帰る為の路銀を渡した。その後、僕はここにいればロンが来るのではないかと思い、テス達に言ってロンを待った。

「兄貴～。いつになったら来るのにゃ」

「もう少しで来るよ」

「そのセリフ、何回目だにゃ」

　テスは待ちくたびれている。ライムは噴水の中に足を入れて、くつろいでいた。

（あと、どのくらいで来るだろう）

「兄者」

「おっ。おかえり」

「主は捕まって、縄で縛られている」

「ん？　アンコーを止められなかったの？」

「あの女はわらわにチョコレートをくれたのじゃ。だから協力したのじゃ」

（ロン。ご愁傷様（しゅうしょうさま）です）