第3話

 僕は戦況せんきょうとバリスタの配置位置はいちいち確認かくにんしに戦場へ行くことにした。その話を聞いたロンは「道中どうちゅう布施ふせが必要だろ、だから一緒いっしょについていく」と僕に言ってきた。


「ジン、お前オレにかくしていることあるだろ」

「えっ」

「おじょうとのことだよ。神が言ってるぞ」


 ロンはかんがいい。僕は昨夜のことが頭からはなれず、それがどうやら顔に出ていたみたいだった。


 ◆


 昨夜


「ジン様、シャルロットです」

「はーい、空いてるよー」


 シャルが部屋に入ってくる。僕は火縄銃ひなわじゅう設計図せっけいずくのをめ、彼女と向き合った。


「どうしても、行かれてしまうのですか」

「うん。その場に行かないとわからない事があるからね」

「そうですか……」

「心配してくれているの?」


 そうシャルに問いかけたら、シャルが突然とつぜん服をぎだし、僕はおどろいて大きな声が出てしまった。


「ちょ、ちょっと! シャル、何しているの!!」

「私にできることは、これくらいしか……」

「ちょっと、落ち着いて冷静れいせいになろうよ」


 冷静にならなければいけないのは僕の方だ。


「ジン様は私の為に戦場に行かれるのですよね。それに、ここにきてから休みなくずっとはたらいています。だからジン様には後悔こうかいしてほしくないので、私は……」

「シャル、縁起えんぎでもないこと言わないで、まるで僕が死ぬみたいじゃん」

「でも」

「大丈夫。必ず戻ってくるから」


 シャルはうつむいていた顔を上げる。そして僕の目を見て力強くこう言った。


「わかりました。必ず戻ってきてください」

「うん。約束するよ」


 ◆


「ほほう。それで手を出さなかったと」

「あぁ」

「馬鹿だな。お嬢のさそいに乗らないなんて」

「そうなのか」

「そうだ。お嬢を大切にするのはわかるが、手を出した方が良いこともあるんだよ」


 ◆


 僕らは馬車を乗りいで、戦場の一歩手前の町、ドールへと向かう。

 ドールに着いて、僕らが作戦本部さくせんほんぶがどこにあるのかさがしていると、後ろから声をかけられた。

 り向くと、そこにはブロンドの長い髪の女性がいて、彼女は僕らに質問する。


「ねぇ、ちょっといい、お兄さん。あたい聞きたいことがあるんだけど」

(エルフか)


「あたい、ネマールに行きたいんだけど、どうすれば行けるかわかる?」

「今、ネマールに行くのは無理だよ。戦場を通らなければならないから」

「そっかぁ、やっぱりダメかぁ」


 彼女がガッカリしているところにロンから提案ていあんがあった。


「一緒に作戦本部に行けばいいんじゃね。情報収集じょうほうしゅうしゅうできるし」


 エルフの彼女の名はセーラ。一緒に歩き、ロンに年増としまだと馬鹿にされたら、ウンディーネにたのんで、ロンに水をぶっけていた。


「ここかな」

「ここじゃね。中に入ろうぜ」

(ずぶれで中に入るの、気にならないんだな。流石さすが修道士モンク


 建物の中に入り、廊下ろうかを進む。き当りに大きな扉があったので僕は3回ノックをした。扉が開くと、初老しょろうの男性があらわれ、こう言われる。


「誰だ、てめえ」

「ジンと言います。作戦本部はこちらであっていますか?」

「け、賢者様! 失礼いたしました。ここが作戦本部です。さっさっ、中にお入りを」


 部屋に入ると、大きなテーブルの上に地図があった。戦場の地図だろう。

 セーラは物珍ものめずらしいのかキョロキョロと部屋の中を見ている。ロンは「タオルが無いなんて、使えねぇな」とつぶやいていた。


戦況せんきょうは?」

五分五分ごぶごぶです。むしろバリスタがあるので、向こうはめずにいます」

「バリスタは足りていますか?」

「あと3か所くらいに置けるとありがたいです」

「現場を見に行こうと思っているんだけど、案内してもらえますか?」

「いけません!! 賢者様にあぶない所へは行かせられません。我々われわれにとって死なれたらこまるんですよ」


 僕の知識が必要だからと言われて、僕は戦場へは行けない。何しに来たんだろう、そう思ってしまった。


戦況せんきょう随時ずいじ、公爵様に伝えるようにいたします。賢者様、ご足労そくろうをおかけいたしました」 


 しばらく膠着こうちゃくした状態じょうたいが続くであろうと、その情報じょうほうただけでも良かったと思うことにする。


「ねぇ、賢者様。戦争が終わりそうにないし、あたい、あなたについていっていい?」

「ロンもいるけど、大丈夫だいじょうぶ?」

「あんな青二才あおにさい、どうにでもなるわ」

「そうか。僕らはこれから公爵邸にもどるんだけど」

「公国のトップの家!! 面白おもしろそう! 行く!」


 こうして僕とロンはセーラと共に、公爵邸に帰ることとなった。

(ロンに年増って言われていたけど、いったいセーラはいくつなんだろう……)


 ドールの町から僕が公爵邸にもどると公爵様に呼ばれ、僕はシャルのことで何か良いことを言われるんじゃないかとあわ期待きたいいだいていた。


「ジン君、相談そうだんがあるんだが」

(えっ! シャルと婚約こんやく!!)


前線ぜんせんが膠着状態だろ。向こうに攻め込むか国境線こっきょうせん防衛ぼうえいするか、どうしたら良いと思う?」

(シャルを僕にくれるのが、良いと思います)


 僕がなやんでいるフリをしていると、公爵様は続けて言った。


「それとな。食糧しょくりょうをネマール帝国から輸入ゆにゅうしていたのだが、それができなくなってこまっているのだ」


 僕は考えた。1つは戦争の目的を前線の防衛ではなく進軍しんぐんすることに変える判断はんだんをするのかどうか、もう1つは食糧問題しょくりょうもんだいをどう解決かいけつするのか……。


「公爵様、ネマール帝国とバリアナ公国の地図はありますか?」


 ◆


 僕は部屋に戻り、公爵様からりた地図を広げる。前線は割と平坦へいたんで、しかもネマール帝国側には河川かせんがある。ここを押えて農地にできれば、少しは食糧問題が解決する。


「ははは、だっせ」

「ウンディーネ、お願い」

如雨露じょうろの水なんて、大したことねぇ」

「ノーム、お願い。あいつを拘束こうそくして」


 僕が真剣しんけんに悩んでいるのに、ロンとセーラの声が中庭から聞こえてくる。そして、僕は気がついた。


「セーラ!!」


 僕は部屋を飛び出し中庭へ行く。


「セーラが使う精霊せいれいって、作物を育てることってできる?」

「花なんかすぐに咲くから、ウンディーネとノームに頼めば、作物もいけるんじゃないかしら」


 僕はセーラを連れて公爵様のもとへと行く。ロンは一緒についてきて、タオルをもらえないか聞くそうだ。


「公爵様」

「どうした? 娘はやらんぞ」

(ガーン!)


「食糧問題についてなんですが……」


 セーラが精霊達に頼んで作物を育てることができるかもしれない、ということとネマール帝国の中を流れている河川まで攻め込むべきだと、そう公爵様に進言しんげんした。


「なるほど。これで食糧問題が解決できるかもしれんのだな。ジン君ありがとう」

「はい、また何か困ったことがあったら言ってください」

「そうか。最近さいきん娘の周りを飛ぶハエがいてな、わしにびを売っているのだが、どうにかできんかの?」

(公爵様。困ったことって、僕の行動なんですね)


 ◆


 バリスタのおかげで前線での戦闘せんとうは形勢が逆転ぎゃくてんしたそうだ。河川まで攻め込むためには、もっと兵力へいりょくが必要なので、僕は簡易的かんいてき火縄銃ひなわじゅう設計図せっけいずを描き上げ、鍛冶職人かじしょくにん量産りょうさんしてくれと頼んだ。

 それから数か月後、バリスタの有志兵ゆうしへいたちが河川まで進軍しんぐんできたとの報告ほうこくが公爵様に伝えられたそうだ。


(農地計画をって、セーラと一緒に現地へ行くか)


「おい、ジン聞いてくれよ。あのババア、ウンディーネとノームしか契約けいやくできていないんだって、サラマンダーやシルフと契約してないから戦争じゃ役立やくたたずだよ。ハッハッハッ」

(ロン。セーラは衣食住いしょくじゅうしょくのキーパーソンだ。やくに立っていないのはお前だ)


―――――――――――――――

〈おまけ〉

「ジン、おまえ自分のことなんて呼んでいるんだ?」

「僕だな。シャルは?」

「私です。セーラさんは?」

「シャルちゃん、あたいに何て言ったの?」

「ふっ、これだから年増としまは」

「ノーム、お願い。あいつを土にめて」

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