シャルロットに呼ばれて

第16話

　僕達は帝都に向かう方角と真逆にある港町ジュドーへと向かっていた。タンヤオは１時間ほど遅刻したが、ワープして僕達に追いついたらしく、反省の色が見える。

「王よ。申し訳ないのじゃ。試験勉強をしようとして、ゲームにハマっていたのじゃ」

（うん。大丈夫だよ。僕の周りにもそんなヤツいたから）

　港町ジュドーに着いて、船着き場へと急いだ。食欲をそそる匂いと海風を感じて早足で歩く。街は賑（にぎ）わいを見せていた。

「おじさん、これ買ってくれよ」

　僕達の目の前に身なりの貧相な３人の少年少女が現れ、僕に貝を見せてきた。

（サザエだな）

「いいよ。いくら？」

「１つ鉄貨５０枚でどう？」

「じゃあ６つで」

　僕は銅貨３枚を取り出し、少年にあげた。

「ありがとう。おじちゃん」

「ねえねえ、そこのお姉さん」

「なんじゃ？」

「お姉さんもどう？１つ５０枚なんだけど」

「いいぞよ」

　どこから取り出したかは分からないがタンヤオは銅貨５０枚を渡して、みんな固まった。

「ん？　皆どうしたのじゃ？」

（ロン、主だろ。タンヤオに鉄貨と銅貨の違いを教えておいといて）

「ジンちゃん、それは何なの？」

「サザエだよ。醬油（しょうゆ）で焼くと美味（おい）しいんだ」

「はっ？　ジンそれ食べ物じゃないぞ」

「えっ？」

　シャルの説明によるとこの世界では魚とエビカニ、それと海藻（かいそう）が海産物だそうだ。なのでシャルには貝類も食べられるよと伝えた。

（この世界では貝類は食べられない物として扱われるのか）

　網に入ったサザエを持って、船着き場へと行く。船着き場では、身なりの貧相な子がたくさんいて、必死に貝類を売っているようだった。その奥に僕達が乗る豪華客船があり、この子達は裕福な人に恵んでもらたい、そのようなお願いしているように見えた。

「ジン様、この子達生活が大変そうです。全部買ってあげてはいかがでしょうか？」

「そうだね。客船の甲板でサラマンダーに焼いてもらえばいいか……おーい、そこの君達、全部買うから客船に運んでくれないか？」

　子供達はビックリしてから喜ぶ。

「えーっと、全部買ってくれるってこと？」

「ホントにいいの？　おじさん」

　僕は「そうだよ。全部買うよ」と子供達に言って、子供達は飛び跳ねて喜んだ。リーダーらしき少年に数十枚の銅貨を渡し、貝類を持っていくようにお願いし、乗船する入り口に着くと乗組員（のりくみいん）が子供達に言った。

「おう、お前らここから先へはいけないぞ」

「「「えーーー」」」

　僕はロンに貝の入った網を持ってもらう。ロンが網をぶん回しながら船に乗り込むと、急に空が曇り只事ではない雰囲気に包まれた。

「ジン」

「わかっているよ。タンヤオが来たときと似ているって言いたいんだろ」

　空から１人の魔族が現れる。結婚式で見たことのある顔だった。

「よう、タンヤオ。相変わらずバカ面だな」

「ほう、ノビノビラ。どうしたのじゃ？」

「なんか楽しそうにしているから、ムカついてな。ぶっ倒したくなったんだ」

「お主には無理じゃ」

「そんなこと言うんなら戦おうぜ」

「望むところじゃ。して、何で戦うのじゃ」

「お前の弱点は知っている。筆記試験の問題を持ってきたぞ。俺より点数低ければ、お前は俺の眷属な」

「ほほう、ちなみに何点じゃ」

「聞いて驚け、１００点中１３点だ」

（驚いたよ。五天王みんなバカなんだね）

「ぐぬぬ。無理かもしれん」

（タンヤオ、もしかして点数１桁台なの？）

「おう、ノビノビ何かって言ったな。その試験をオレにも受けさせてくれ。点数を上回ったらお前はオレの眷属な」

「バカめ。いいだろう、もちろん低かったら分かるよな？」

「いいぜ、それで」

　タンヤオとロンは、どこから持ってきたのか分からない机のところに行き、試験問題をもらった。

「算術、歴史と４択基礎問題だ。時間はいつものように４時間でいいな？」

「それでいいのじゃ」

（４時間って、理系の大学入試みたいな時間だね）

「準備はいいか？　用意始め！！」

　タンヤオとロンが試験を受けている間はシャルと客船を見て回る。映画館や音楽ホールもあり、流石豪華客船といった感じだ。その後、甲板に戻って、サラマンダーにサザエを焼いもらう。美味しそうな匂いに釣られて他のお客さんも僕達のところに来た。ちなみにライムは火を恐（おそ）れて、近くにはいない。

「食べ方はこの細い木で刺（さ）し、中身を取り出して食べます」

　僕は実際に見せて説明をする。お客さん達はその美味（うま）さに驚き、「これ、めちゃくちゃ美味（おい）しいぜ」と周りの人達も呼んだ。そして出港時間になり船が動く。次の目的地はビスビオ王国港町バラムだ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「やめ！」

　試験が終わり、堕天使が解答用紙を取りにくる。採点は魔王様が行うみたいだ。

「タンちゃん。どうだった？」

「ふぉふぉふぉ。手応えは充分にあったのじゃ」

「そうか。ちなみに４択はどう解答した？」

「ふぉふぉふぉ。聞くまでもあるまい。全部『２』じゃ！」

（うーん。４択だから正答率２５パーセントが期待できるかな）

「算術は？」

「主。バカにしておるじゃろ？　算術はわらわの得意分野、全部『２』じゃ！」

（得意分野？　子供達に銅貨５０枚支払っていたよね？）

「歴史はどうだ？」

「全部『２』じゃ！」

（やっぱり五天王はバカなんだね。他の３人は分からないけれど）

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　２０分ほどで採点結果が返ってきた。ロンは６２点でノビノビラはロンの眷属になることが決定。タンヤオはどうなったかというと……。

「やった。やったのじゃ！　自己最高得点の１４点なのじゃ！！」

（よかったね。タンヤオ。ノビノビラより上だよ）

「おう、ノビノビラ。お前はオレの眷属な。早速だが、オレの肩を揉め」

（タンヤオにノビノビラ――ロン、お前は次期魔王候補だ。がんばれ。残りは３人だ）

「畜生（ちくしょう）。五天王から抜けて、四天王になってしまう。屈辱（くつじょく）的だ」

（四天王じゃなくタンヤオも抜けて、三人衆（さんにんしゅう）になるよ。ノビノビラ）

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ひと騒動あったが、僕とシャルは映画を見にいくことにした。

「ジン様。私この『寝取られた人妻』が見てみたいです」

「僕はゼーータイに見たくない！！　やめてくれ！　違うのにしてくれ！」

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〈おまけ〉

「シャルちゃん。ジンちゃんとどんな映画見たの？」

「人間とエルフの恋物語です」

「そうなの。どんな内容だった？」

「主人公のロンがヒロインであるエルフのセーラの告白をOKするんです」

「サラマンダー！！　急いでその映画のデータを焼いて！！」