シャルロットに呼ばれて

シャルロットに呼ばれて 帝国との戦争

第1話

　僕はどうやら死んだみたいだ。昔から歴史が好きで「賢者は歴史から学ぶ」という言葉が僕を肯定していた。

　だから僕は高校生になっても勉強し続けた。人というのは今も昔もそれほど変わらないはずだから、歴史を学べばきっと人生に大きく役に立つのであろう。

　でも、死んだら何も残らない。そう、魂（たましい）の行き先は歴史では証明されていないから。そう考えていた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「お父様。この戦いで負けたら、私はネマール帝国の捕虜（ほりょ）になってしまうのですか？」

　お父様は悲痛（ひつう）な表情をしていた。ネマール帝国との戦いで形勢（けいせい）が不利になっていたからだ。

「すまぬ、シャル。わしの力ではどうすることもできない」

　バリアナ公国は大陸でも、力の無い国だ。先月、ネマール帝国から進軍があり、戦争が勃発（ぼっぱつ）した。捕虜になると私は男達に犯（おか）され、拷問（ごうもん）を受けるであろう。

　誰も助けてはくれない。でも、この国の為にどうすればいいのか。神様お願いします、どうかこの国の未来を救ってください。私は捕虜（ほりょ）になっても構いませんから、お願いです。

『その願い叶（かな）えてしんぜよう』

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「ん、うーん」

　気づいたら僕は草むらで寝ていた。ここは天国なのか、はたまた地獄（じごく）なのか、さっぱりわからなかった。

　草むらから舗装（ほそう）されていない道にでて、ここは何処（どこ）なのか、わからずにいると馬車がこちらに来ているのが見えた。

「うーん。空が青いな。地獄ではなさそうだ」

　仰（あお）ぎ見れば、青い空にワイバーン。ん？　ワイバーン？

　混乱（こんらん）していると先ほど見えた馬車が目の前で止まる。

　馬車の幌（ほろ）から、騎士（きし）が数名と女が２人出てきた。そして騎士の男に言われる。

「おぬし、転生者（てんせいしゃ）か」

「転生者？」

「そう聞いている」

（なるほど）

　どうやら僕は死んで、まだ見ぬ世界（せかい）へ転生者として来てしまったみたいだ。

「たぶん、そうだと思います」

　そう答えると、質素（しっそ）ではあるが品のいい服を着ている赤髪の女の子から、こう言われた。

「賢者（けんじゃ）様、どうか私達に力を貸（か）してください」

「賢者？　僕、賢者なの？」

「はい、神様から賢者が現れるから、この場所にきなさいと啓示（けいじ）があったのです」

「うーん。賢者なのかどうかわからないけど、君は誰？」

「申し遅れました。私はバリアナ公爵（こうしゃく）の娘（むすめ）、シャルロット・バリアナと言います」

「えーっと、ジンです」

「ジン様ですね。お願（ねが）いがあります」

「お願いって？」

「はい、私の住んでいる屋敷（やしき）で詳（くわ）しく説明いたしますので、馬車に乗って頂（いただ）けないでしょうか？」

　僕はシャルロットの綺麗（きれい）な声を聞いて、この人は悪巧（わるだく）みをするような人ではないと思った。

　なので、彼女の願い通り馬車に乗り、バリアナ公爵邸（こうしゃくてい）へと向かうことにした。

　◆

「こちらになります」

　シャルロットの案内で公爵邸の中に入る。中庭があり、まるでインドにある邸宅（ていたく）みたいだった。

「お父様、賢者様を連（つ）れて参（まい）りました」

「おお、お主（ぬし）が賢者か。わしはルーセント・バリアナだ。名を何という？」

　シャルロットの父親らしき人物に賢者かどうか、そして名前を聞かれたので「ジンといいます。たぶん賢者だと思います」そう答えた。

　すると、バリアナ公爵（こうしゃく）から、僕にお願いしたいこと説明された。

　バリアナ公国はネマール帝国との間で戦争になっていて、負けるとシャルロットが捕虜（ほりょ）になるそうだ。戦況はバリアナ公国側の形勢（けいせい）が悪く、このままだと戦争に負けてしまうだろう。そうなるとシャルロットは男達に犯されて、さらに拷問（ごうもん）も受ける。なので戦争に勝って、シャルロットが捕虜にならないように、力を貸（か）してほしいと。

「そうですか、僕にできることは限（かぎ）られています。今ある知識を伝（つた）えることしか……そうか」

　僕の知識が戦争で役に立つかもしれない。

「聞きたいことがあります。戦争はどうやって戦っているのですか？」

「騎士（きし）の者達が剣や槍（やり）を持って戦っている。それがどうしたと言うのだ？」

「投擲武器（とうてきぶき）を使い戦っているなど、何か工夫はしていますか？」

「投擲武器とは何だ？」

　これなら役に立てる、歴史上における武器（ぶき）に関しての本を好きでたくさん読んでいた。

　何度も繰（く）り返し読んでいたので、設計図（せっけいず）なども頭の中に入っている。

「バリスタとカタパルトはご存（ぞん）じですか？」

「ん？　聞いたこと無いぞ、バなんとか」

「では、木を扱（あつ）う大工などの職人（しょくにん）を集めてください。僕が投擲武器を作り、使い方を教えて、戦場（せんじょう）へ配備（はいび）したいと思います」

　戦争は始まっている、時間が勝負だ。公爵様の呼びかけによって、半日ほどで職人（しょくにん）が集まった。

「賢者様、何か私にできることはありますか？」

　シャルロットは余所（よそ）行きの服から着替（きが）えていて、女性らしい体のラインがわかった。

（いかん、いかん、何を考えている。今は戦争中なんだ）

　大きな胸に目がいくが、国をどうにか救（すく）いたいという彼女の思いを踏（ふ）みにじることはできない。

　僕は彼女に絵を描（えが）いて説明する。

「ここの部分の材料が欲しいんだ。伸（の）び縮（ちぢ）みする、そう弾力（だんりょく）のあるものが欲（ほ）しい。集（あつ）めてくれないか」

「わかりました侍女（じじょ）達に言って、集めます」

「ああ、できるだけ早くお願い」

「わかりました。賢者様」

　◆

　夜、屋敷（やしき）にある与（あた）えられた部屋から空を眺（なが）める。不思議（ふしぎ）なことに、夜空には月が２つあった。

　それを見て僕は改（あらた）めて異世界（いせかい）に来たのだなとそう思えた。

　死んだはずなのに、ここにいる。きっとこの世界（せかい）での使命（しめい）があるのであろう。