シャルロットに呼ばれて

シャルロットに呼ばれて 帝国との戦争

第1話

　僕はどうやら死んだみたいだ。昔から歴史が好きで「賢者は歴史から学ぶ」という言葉が僕を肯定していた。

　だから僕は高校生になっても勉強し続けた。人というのは今も昔もそれほど変わらないはずだから、歴史を学べばきっと人生に大きく役に立つのであろう。

　でも、死んだら何も残らない。そう、魂（たましい）の行き先は歴史では証明されていないから。そう考えていた。

　◇◆◇◆

「お父様。この戦いで負けたら、私はネマール帝国の捕虜（ほりょ）になってしまうのですか？」

　お父様は悲痛（ひつう）な表情をしていた。ネマール帝国との戦いで形勢（けいせい）が不利になっていたからだ。

「すまぬ、シャル。わしの力ではどうすることもできない」

　バリアナ公国は大陸でも、力の無い国だ。先月、ネマール帝国から進軍があり、戦争が勃発（ぼっぱつ）した。捕虜になると私は拷問（ごうもん）を受けるのであろう。

　誰も助けてはくれない。でも、この国の為にどうすればいいのか。神様お願いします、どうかこの国の未来を救ってください。私は捕虜（ほりょ）になっても構いませんから、お願いです。

『その願い叶（かな）えてしんぜよう』

　◇◆◇◆

「ん、うーん」

　気づいたら僕は草むらで寝ていた。ここは天国なのか、はたまた地獄（じごく）なのか、さっぱりわからなかった。

　草むらから舗装（ほそう）されていない道に出て、ここはいったい何処（どこ）なのかわからずにいると、馬車がこちらに来ているのが見えた。

「うーん。空が青いな。地獄ではなさそうだ」

　仰（あお）ぎ見れば、青い空にワイバーン。ん？　ワイバーン？

　混乱（こんらん）していると先ほど見えた馬車が目の前で止まる。

　馬車の幌（ほろ）から、体格の良いガッシリした修行僧らしき若い青年と可愛らしい少女の二人が出てきた。そして僕は男に声をかけられる。

「お前、転生者（てんせいしゃ）か？」

「転生者？」

「そう訊いている」

（なるほど）

　どうやら僕は死んで、まだ見ぬ世界（せかい）へ転生者として来てしまったみたいだ。

「たぶん、そうだと思います」

　そう答えると、質素（しっそ）ではあるが品のいい服を着ている赤髪の少女から、こう言われた。

「賢者（けんじゃ）様、どうか私達に力を貸（か）してください」

「賢者？　僕、賢者なの？」

「はい、神様から賢者が現れるから、この場所にきなさいと啓示（けいじ）があったのです」

「うーん。賢者なのかどうかわからないけど、君は誰？」

「申し遅れました。私はバリアナ公爵（こうしゃく）の娘（むすめ）、シャルロット・バリアナと言います」

「えーっと、ジンです」

「ジン様ですね。お願（ねが）いがあります」

「お願いって？」

「はい、私の住んでいる屋敷（やしき）で詳（くわ）しく説明いたしますので、馬車に乗って頂（いただ）けないでしょうか？」

　僕はシャルロットの綺麗（きれい）な声を聞いて、この人は悪巧（わるだく）みをするような人ではないと思った。

　なので、彼女の願い通り馬車に乗り、バリアナ公爵邸（こうしゃくてい）へと向かうことにした。

　◆

「こちらになります」

　シャルロットの案内で公爵邸の中に入る。中庭があり、まるでインドにある邸宅（ていたく）みたいだった。

「お父様、賢者様を連（つ）れて参（まい）りました」

「おお、お主（ぬし）が賢者か。わしはルーセント・バリアナだ。名を何という？」

　シャルロットの父親らしき人物に賢者かどうか、そして名前を聞かれたので「ジンといいます。たぶん賢者だと思います」そう答えた。

　すると、バリアナ公爵（こうしゃく）から、僕にお願いしたいこと説明された。

　バリアナ公国はネマール帝国との間で戦争になっていて、負けるとシャルロットが捕虜（ほりょ）になるそうだ。戦況はバリアナ公国側の形勢（けいせい）が悪く、このままだと戦争に負けてしまうだろう。そうなると捕虜になったシャルロットは拷問（ごうもん）を受けることになる。なので戦争に勝って、シャルロットが捕虜にならないように、力を貸（か）してほしいと。

「そうですか、僕にできることは限（かぎ）られています。今ある知識を伝（つた）えることしか……そうか」

　僕の知識が戦争で役に立つかもしれない。

「聞きたいことがあります。戦争はどうやって戦っているのですか？」

「騎士（きし）の者達が剣や槍（やり）を持って戦っている。それがどうしたと言うのだ？」

「投擲武器（とうてきぶき）を使い戦っているなど、何か工夫はしていますか？」

「投擲武器とは何だ？」

　これなら役に立てる、歴史上における武器（ぶき）に関しての本を好きでたくさん読んでいた。

　何度も繰（く）り返し読んでいたので、設計図（せっけいず）なども頭の中に入っている。

「バリスタとカタパルトはご存（ぞん）じですか？」

「ん？　聞いたこと無いぞ、バなんとか」

「では、木を扱（あつ）う大工などの職人（しょくにん）を集めてください。僕が投擲武器を作り、使い方を教えて、戦場（せんじょう）へ配備（はいび）したいと思います」

　戦争は始まっている、時間が勝負だ。公爵様の呼びかけによって、半日ほどで職人（しょくにん）が集まった。

「賢者様、何か私にできることはありますか？」

　シャルロットは余所（よそ）行きの服から着替（きが）えていて、女性らしい体のラインがわかった。

（いかん、いかん、何を考えている。今は戦争中なんだ）

　大きな胸に目がいくが、国をどうにか救（すく）いたいという彼女の思いを踏（ふ）みにじることはできない。

　僕は彼女に絵を描（えが）いて説明する。

「ここの部分の材料が欲しいんだ。伸（の）び縮（ちぢ）みする、そう弾力（だんりょく）のあるものが欲（ほ）しい。集（あつ）めてくれないか」

「わかりました侍女（じじょ）達に言って、集めます」

「ああ、できるだけ早くお願い」

「わかりました。賢者様」

　夜、屋敷（やしき）にある与（あた）えられた部屋から空を眺（なが）める。不思議（ふしぎ）なことに、夜空には月が二つあった。

　それを見て僕は改（あらた）めて異世界（いせかい）に来たのだなとそう思えた。

　死んだはずなのに、ここにいる。きっと僕にはこの世界（せかい）での使命（しめい）があるのであろう。

　◆

　僕が異世界（いせかい）に来て数日後、バリスタの試作品（しさくひん）が出来る。どのくらいの威力（いりょく）かを確（たし）かめる為（ため）に、公爵邸（こうしゃくてい）近くの草原に行こうすると、誰かが僕のところに来た。

「おう、捗ってるか？」

　声のする方を見ると、馬車で一緒にいた修行僧らしき青年が僕を見ていた。その態度（たいど）はあまりにも横柄（おうへい）で、僕は「馴れ馴れしい人だな」と彼の姿を見て思った。

「はい、今のところ順調です」

「そうかそうか――あっ、まだ名乗ってなかったな。オレはロンって言うんだ。ここで修道士（モンク）をしている」

「ロンさんですか。僕はジンです」

「それで今何やっているんだ？」

「投擲武器の試作品が出来たので、実際に使って試すために草原へ行こうかと」

「ほう、それ面白（おもしろ）そうだな。ふーん――これがスタバってやつか、神様が言ってた」

（ロン。惜しい。スタまで合ってる）

「オレ、飛んでみたかったんだよね。乗っていい？」

（人間大砲（にんげんたいほう）か。勇者（ゆうしゃ）だな。うん、勇者）

　◇

　ロンとそんなやり取りをした後、僕は運び手と共に公爵邸を出発した。草原に着き、僕は運び手と共に投擲（とうてき）するための準備をする。すると何故（なぜ）かあのバカはどこかで捕まえたホーンラビットを抱えて、何を思ったのか石を乗せる所に置いた。

「よし。やれ」

　ロンがそう言って、ホーンラビットを飛ばそうとするが、セッティングができていないので空振りに終わる。

「お前ら、金もらってるんだろ。早くやれよ！」

（ロン。運び手にそう言うのは理不尽（りふじん）すぎるよ）

　トラブル？　が若干（じゃっかん）あったものの実験（じっけん）は無事に成功。バリスタは出来上がりしだい戦地へ送ることにした。

　◆

「シャルロットです。賢者様よろしいでしょうか？」

　その日の夜、シャルロットが僕の部屋を訪れる。急なことでビックリしたが、ここは紳士（しんし）に振舞（ふるま）おうと彼女の大きな胸を見ないように意識（いしき）した。

「賢者様、私達の為にありがとうございます。これで民（たみ）も少しは安心して過（す）ごせるでしょう」

　僕はその言葉を聞き、悲しくなった。バリアナ公国の民衆（みんしゅう）が助かるというとは、戦争でネマール帝国の兵士達がたくさん死ぬことだから。

　僕が今作っているのは、人殺しの道具。物理学者（ぶつりがくしゃ）アインシュタインも人殺しはしたくなかったであろう。

「賢者様、どうかなされましたか？」

「いや、大丈夫。なんでもない」

「そうですか……。賢者様、これから私のことをシャルと呼んでください」

「わかった。そうする」

「何かあれば言ってくださいね。私にできることがあれば協力したいので」

　神は僕に対し、何をするのが正しいことなのか、その問（と）いには応（こた）えてくれない。

　その日の夜も、月がやさしく部屋の中を照（て）らしていた。