シャルロットに呼ばれて

第5話

　僕は何故タンヤオが公爵邸に来たのか疑問に思い、ロンに理由を聞いてくれと頼んだ。

「おう、タンちゃん。なんでお前ここに来たんだ？」

「召喚されたのじゃ、帝王とか言っていた愚王（ぐおう）に」

「帝王？」

「そうじゃ。バリアナのふざけた軍を倒してくれとな」

「へぇ。じゃあさ、ネマールの軍を倒してくれよ」

「魂を貰えんし、面倒じゃ」

「そうか、お前オレのドレイだよな」

「ぐぬぬ」

　ロンの言っていることは、この国を助ける方法の１つとしてとても有効だと思う。ただ、僕はそれが嫌だった。罪の無い人の血が流れてしまう可能性が大きいからだ。

「ロン、ネマール帝国との和平交渉（わへいこうしょう）にタンヤオは協力してくれないかな」

「ジン、甘くね？　そんなんじゃ、寝首を搔（か）かれるぞ」

「それでもいい。人を大切にできない為政者（いせいしゃ）なんていずれ滅びる」

「はぁ――わかったよ。おい。タンヤオ」

　ロンが呼びかけるとタンヤオは面倒くさいなという顔をしていた。

「ここに来たように、帝国の帝王のところに行けるか？」

「ふっ、そんなの朝飯前じゃ」

「じゃあ、伝言を頼む。降参（こうさん）して、和平（わへい）を結（むす）ばないかと」

「わかった。いってくるぞよ」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「おそい！　あの悪魔は何をやっている！」

「ほう、わらわに文句があるのか？　魂を喰（く）ってやるぞよ」

　突然、私の目の前に悪魔が出現して驚いたが、私は何故（なぜ）悪魔が帝王の魂を喰うと言ったのか、疑問だった。公爵の魂を喰らったはずなら、そんなことは言うはずないと。

「で、どうなんだ？　公爵の魂と契約し、軍を倒してきたのか？」

「倒してはいないぞ、伝言を預かっているぞよ」

「なに？」

「高（こう）３（さん）にしては屁（へ）を息子（むすこ）にしないかと」

　私は悪魔の言葉を理解できないみたいだ。

「何を言っているのだ」

「だ、か、ら、高３にしろと言っているのじゃ」

「コウサン？」

「そう、こうさんじゃ」

「何故そんなことをしなければならん！」

「ほう、わらわはロンの眷属じゃからのう」

「けんぞく？　大臣わかるか？」

　私は「部下のことです。おそらく敵（てき）の支配下（しはいか）になったものだと」そう帝王に伝えた。

「はぁあ？　わしの命令はどうしたんじゃ。いいから早く軍を倒してこい！！」

「ほほう。契約するんだな」

「なっ」

　帝王を禍々しい黒いもやが包（つつ）む。そして帝王がミイラとなっていく、その様子を見て、私は恐怖に慄（おのの）いた。残酷（ざんこく）なことを平気でする、本物の悪魔だと。

「足りんな。この魂のレベルじゃ割に合わん。次は誰が契約してくれるぞよ？」

　私は震（ふる）えた声で悪魔に呼びかけた。

「け、け、けいや、くは、しない。ここから、出ていって――」

「ほう。出て行けとの命令だな。そちの魂も――」

「ひぃー」

　私は逃げ出した。とにかく悪魔から離れようと、ミイラになる恐怖を抱えながら。

　そして、その場にいた全員が悲鳴（ひめい）をあげながら、逃げているのもわかった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「タンちゃん、おせぇなぁ」

「交渉（こうしょう）に時間がかかっているんじゃない？」

「なるほどな、賢くないもんな」

　ロンと〇×ゲームをしていると、タンヤオの声が聞こえてきた。声のする方を向くと、彼女はドヤ顔でこう言ってきた。

「主。伝言は失敗したのじゃ。その代わり帝王の魂を喰ってやったぞ」

「タンちゃん。それホント？　帝王は死んだの？」

「そうとも言うな」

「ナイス！！　これならネマール帝国乗っ取れるんじゃん！！」

　状況を把握（はあく）すると、血が流れないように和平交渉をしたが失敗。そのかわりにネマール帝国のトップが亡（な）くなった。そう考えると次の一手は……。

「ロン、皇太子（こうたいし）に会うため、ネマール帝国の帝都に行こう」

　おそらく次のトップは皇太子。政ができなければ宰相（さいしょう）が実権（じっけん）を握（にぎ）るであろう。タンヤオがいれば、今度こそ和平が結べる。

　そんなこと思ったとたん、僕の意識はブラックアウトした。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「神様、この国の未来を救うという私の願いを叶えてくれて、ありがとうございます」

　私は帝王が亡くなったという話を聞いて、この国が救われたのだなと、神様に感謝した。

『願いは叶えた。賢者を元の世界に戻す』

（えっ）

　どういうことなの？　ジン様を元の世界に戻すなんて。神様教えてください。

『賢者はお主（ぬし）の為に、この世界に来た。もう必要はあるまい。元の世界に戻す』

　嫌。なんでジン様を私から離すの？　神様お願いです。やめてください――お願い……。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　この感覚は知っている。どうやら僕はまた死んだみたいだ。今度は天国に行くのであろう。

　人の役に立った――いや、違う。人をたくさん殺したんだ。たぶん僕は地獄へ行くんだ……。

『賢者よ』

　この声はなんなのだろう。ただホワイトアウトした世界で聞こえてくるから――きっと、

『お主は、元の世界に戻って蘇（よみがえ）り、家族と会いたいか、それともこの世界で生きるか』

　僕は目を瞑（つむ）ったまま、思い浮かんだのはシャルの顔。その呼びかけに対し、答えは決まっていた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「ん、うーん」

　僕はベッドから起き上がり背伸びをした。窓から入る光に思わず目を細める。

（あぁ、夢か――）

「ジンさまぁ。朝食ができていますよー」

「今いくー」

　僕は

　シャルロットに呼ばれて

　この部屋をあとにした。

――――――――（終）――――――――

「じゃねぇよ！！　オレをもっと活躍させろ！」

「あたい。いてもいなくても変わらなかったわね」

「わらわも、もっとできるぞ」

『じゃあ、次にいくか？』