シャルロットに呼ばれて

第27話 side ロン

　オレはエル坊を叩き起こし、タンヤオ、ライムと共に孤児院へ急いだ。

「主、どこへ向かっているのじゃ」

「孤児院だ。エル坊遅れんなよ」

「わらわはお腹がすいたのじゃ。甘いものをよこすのじゃ」

「タンちゃん。向こうに行けば甘いのがあると思うぞ」

「主、早くそれを言うんじゃ！　もっと早く走るのじゃ！！」

　１０分ほどで孤児院と思われる建物を見つけ、オレは扉を叩いた。

ドンドンドン

「すまぬ、開けてくれ」

ドンドンドン

「ここがヤバイんだ。開けてくれ」

　オレがそう呼びかけると扉が開き、シスターが現れた。

「シスターか？　オレはロンって言うんだ」

「ええ、そうですけど。こんな朝早くどうしたのでしょうか？」

「あぁ、神様がここはヤバイって言っているんだ。何か心当たりはあるか？」

　シスターは俯いて考え、それからオレらに中に入るよう言った。そしてオレらはテーブルへと案内される。シスターはオレとタンヤオ、エル坊のために椅子を引いてくれた。

「どうぞ、おかけください」

「おう。で、何があったんだ？」

「脅されているんです。ここを明け渡さないと殺すって」

「ふぅー。そうか。ちなみに誰がそんなことを」

「エール商会の方です。ここを潰して関所を作り、関税と通行料で儲けようとしているのです」

「そうか。確かに敷地も広いしな。住んでいるヤツがいると邪魔なのか」

「ええ……そうです」

「わかった。オレらがそいつらを何とかするから、子供達を避難させてくれないか？」

「あなた達は、ここを奪いに来たわけではないですよね？」

「ん？　そうだが」

「わかりました。子供達を――」

ドンドンドン！　ドンドンドン！

「シスター、急いで子供達を起こすんだ！　裏から逃げろ！！　エル坊、シスターを手伝え！」

　扉が乱暴に叩く音がしたのでオレはシスターに指示をし、シスターとエル坊は子供達を起こしにいった。

「タンちゃん。ここに来るヤツを水鉄砲（ウォーターバレット）で追っ払ってくれないか？」

「わかったぞよ」

　オレはタンヤオに指示をだす。すると扉が蹴り破られ数人の男たちが入ってこようとした。

「水鉄砲（ウォーターバレット）！！」

「タンちゃん。気をつけてくれ。躱（かわ）して中に入ってくるヤツがいるかもしれん」

　タンヤオの先制攻撃が上手くいったと思ったが、やはり躱してくるヤツがいた。

「なんなんだよ、てめえら。こんなヤツがいるなんて聞いてないぞ」

　男はナイフを見せてオレらを威嚇する。

『やめて！　やめてください！！』

「タンちゃん。ここは任せた」

「ん？　好き勝手にやってもいいのか？」

「それでいい」

「わかった。お主ら魂を貰い受けるぞよ」

　タンヤオは正面から来た賊（ぞく）の相手をする。オレはシスターの叫び声が聞こえた裏手に回ると、そこには子供達とシスター。それを庇（かば）うようにエル坊が刺されていた。

「っ！　ライ！　急いでそいつの傷を治せ！！」

　オレは賊に近づき、持っているナイフを蹴り上げ、頭をぶん殴る。他に２人いたが雑魚（ザコ）だった。

「エル坊！！」

　シスターは子供達を守っている。ライムがエル坊の傷を治していくが出血が酷く、ヤバイ。

「主。終わったぞよ」

　タンヤオが来たがそれどころではない。オレは着ている服を脱ぎ、袖を破り、エル坊の止血をしていく。

（神よ。この男を守り給（たま）え）

「エル坊！　おい、聞こえるか！　エル坊！」

　エル坊は少しだけ呻（うめ）いたので、安静にすれば何とかなると思い、シスターに聞いた。

「シスター！」

「は、はい！」

「こいつを寝かせるベッドはあるか？」

「あります。私のを使っていただければ」

「すまない。使わせてくれ」

「いえ。助けていただき、ありがとうございます」

　オレはエル坊を担ぎ、シスターに案内された部屋の中に入る。エル坊をベッドに寝かせて、シスターに事情を聴く。

「エル坊は子供達の盾になったのか？」

「はい……」

「そうか。子供達に怪我は？」

「彼が傷ついただけで、子供達は大丈夫です」

「なぁ。オレ、そのエール商会だっけ？　潰したいんだけど、どこにあるのかわかるか？」

「はい、シャラム帝国のビラリにあります」

「わかった。シスター、エル坊の看病を頼めるか？」

「はい！　やります！　やらせてください！　彼が子供達を助けてくれたので」

　オレはシスターからエール商会の詳しい場所を聞いた後、エル坊をシスターに任せて、ジンのいるホテルへと戻った。