シャルロットに呼ばれて

第19話

　ロンが表彰されるらしく、数日港町バラムに留まることになった。（タンヤオを除く）女性陣は洋服などのショッピングに。ライムも女体化して、一緒に楽しんでいるみたいだ。

「おい、ジン。一緒に来るだろ？」

「えっ」

「せっかくだから来いよ。褒章（ほうしょう）式の参考になるぜ」

「わかった、他に誰が行くの？」

「タンちゃんはやらかすから、それ以外。あっ、ミネルバも連れていこう」

　こうして、僕達はバラムにある石畳（いしだたみ）が敷かれている広場に行き、表彰式に参加することになった。

「ジン。あれが町長っぽいな」

　ロンの指し示す方を見ると、横柄（おうへい）な感じがする髪の毛の薄い男がいた。

「おい！　ロンとやらはいるか！」

「いるぜ。おっさん」

「おっ、いるのか。じゃあ帰ってよいぞ」

（町長、何のためにロンは滞在したんですか？　僕達も巻き込まれたし）

　多くのギャラリーの中、ロンは町長と噴水（ふんすい）前で対峙する。町長から表彰の言葉がかけられた。

「ひょう、しょう、じょう。ロン殿。以下同文」

（何と同文なんですか？）

　ロンが表彰状を貰い、記念に写真撮影が行われる。

「じゃあ。皆さん笑って――１９３８割る９６９は」

「「「に！」」」

（この世界の人達すごいな。インド式計算方法もびっくりだよ）

「はぁー、終わった。平民どもの相手は疲れるのう」

「おう、町長ありがとな。ジン国王、行こうぜ」

「国王！　これはこれは国王様、この町はいかがだったでしょうか？」

（手もみしている町長さん。媚（こび）の売り方、いかにもって感じですよ）

　ちなみにロンへの記念品は貴重な羊皮紙（ようひし）だった。ロンが戻ってきて、僕はみんなに言う。

「じゃあみんな、王都に行こうか」

　バラムから王都へは馬車で１週間の旅だ。予定には無く遠回りになってしまうけれど、これも旅の醍醐味（だいごみ）の１つであろう。馬車の中ではシャルとミネルバが戯（たわむ）れていた。

「シャル姉！！」

「ミネルバ！　そこは揉（も）んじゃダメ！」

「だって～。セーラさん、揉みごたえないんですけど」

（ミネルバ。周りを見よう。注目されているぞ）

　セーラはミネルバに若干キレ気味だったが、ロンに八つ当たりしてスッキリしたみたいだ。

　馬車の旅は順調そのもので、噂（うわさ）に聞いていた野盗などは出ず、僕達は無事に王都に着いた。

「ミネルバ。王都に着いたけど、目的は婚約者に会うことでいいんだよね？」

「はい。これから、王城に行くつもりです」

（王城？　ひょっとして婚約者は王族関係？）

「ミネルバの婚約者って王子なの？」

「はい。第１王子です」

（なんてことだ！！　未来の王妃じゃん！　シャロー王国の友好国となれるよう、シャルに協力を仰ごう）

「迎えに来る護衛っているのか？」

「いえ、いません」

「じゃあ、僕達も王城に向かうよ」

「本当ですか！！　助かります」

　こうして僕達はビスビオ王国の王城に行くことになった。馬車に乗り王城に行くと、王城では知らないヤツらは入れられんと門前払いされる。なのでロンに頼み、ホテルでミネルバのことを羊皮紙に書いてもらった。それから羊皮紙を王城に届けてもらい、その返答を待つ。

　その日の午後、僕は滞在日が増えると思い、ロビーで宿泊の延長手続きをしていると、ホテルの前に豪華な馬車が止まった。何だろうと思い、様子を伺うと、馬車の中からイケメンな青年と騎士が２人降りてきた。

「私は第１王子だ。ミネルバはいるか？　支配人、いたら呼んでくれ」

　僕はホテルの支配人と共に王子のもとへ行く。

「ビスビオ王国の王子様ですね。僕はシャロー王国の国王をしているジン・シャローと言います。今、ミネルバ公爵令嬢をお呼びいたしますので少々お待ちください」

　僕は支配人に頼みミネルバを呼んでもらう。ミネルバがロビーに現れると王子は大きな声をあげた。

「ミネルバ！！」

　ミネルバは第１王子の胸に飛び込み、王子はミネルバを抱きしめる。

「ミネルバ、大丈夫だったか？　いなくなったと聞いてずっと不安だったんだ」

「大丈夫です。攫われて奴隷になりそうでしたけど、ジン国王の使い、ロン様に助けてもらったんです」

「奴隷？」

「はい。奴隷船が出港してしまったら、今の私はいないでしょう」

「そうか。ミネルバすまなかった。ジン国王、ロンというヤツにお礼が言いたいのだがいるか？」

（ロンと王子を会わせるとおかしなことになりそうだな）

「王子。ロンは今、ギルドで情報を集めてこいと使いにだしています」

「そうか。あとでそのものと一緒に王城へ来てくれないか？」

「もちろん大丈夫ですよ」

「ありがとう」

「ミネルバはあの馬車で王城に行くよね？」

「そうしてもいいですか？」

「もちろん。何のために僕達がここまで送ったのか、ね」

「ジン国王、ありがとうございます」

　ミネルバは王子と共に馬車に乗り、王城へと行く。僕は馬車が見えなくなるまで、彼女達を見送った。