シャルロットに呼ばれて

第26話 過去そして今

　ボクはパルと手を繋ぎ、アルロスさんの後ろをついていく。テスさんは悲しげな雰囲気を纏っている。ロンさんは普段と変わらない。タンヤオさんは、

「ふぉふぉふぉ。マカダミアナッツチョコレートは最高じゃ！」

　ギルドでロンさんに買ってもらったマカダミアナッツチョコレートにご満悦だ。

「ここです」

　ロゼさんのお父さんが研究所まで案内してくれた。そしてお父さんと一緒に研究所の中へ入る。

「地下１階が私のチームの研究室になります」

　お父さんが説明をして、地下に繋がる階段を降りる。

（ここは）

　研究室の中は間接照明で照らされていた。

「主任！」

「研究は進んでいるか？」

「はい、だいぶ。あと１歩という感じです」

「持ち帰って作った。このデータが役に立つと考えている」

　ロゼさんのお父さんが部下らしき人に本を渡す。部下はペラペラと本を読んでいた。

「主任！　これでいけます！」

「そうか。行けそうか」

「はい。でも」

「でも？」

「テスト実験をしなくてはなりません。過去に行ってもいい人がいるかどうか」

「それなら、私が連れてきた」

　お父さんがアルロスさんを指差す。

「はい。僕は過去に行きたいです」

「そうですか。設定は１週間前にしますか？　１年前にしますか？」

「２５０年前でお願いします」

「２５０年！」

「はい。２５０年前です」

「いいんですか？　行ったら戻ってこれませんよ？」

「大丈夫です」

「わかりました。準備しますので待っていてください」

　アルロスさんはみんなに感謝の気持ちを述べている。

「ライム、ありがとう」

「いえ」

「ロン、ありがとう」

「おう、またな」

「パル、気をつけてニューリーズへ行ってね」

「アル兄……」

「テス。ありがとうね」

　テスさんは泣いて言葉が出せないようだ。

「タンヤオ。勉強してね」

「兄者、わらわは大丈夫じゃ」

「はぁ、これ大丈夫じゃないな」

「準備が出来ました」

「はい。今行きます」

　アルロスさんが金属製の筒の中へと入っていく。

「兄貴！　うちも行くにゃ！」

「馬鹿。小娘、歴史が変わっちまうだろ」

　ロンさんがテスさんの襟元を掴み、引き止める。

「アル、２５０年経ったらテスに会いに来るって約束してくれ」

「うん、約束する。テス、会いに行くから」

「あに……き……」

　テスさんはボロボロ泣いていた。

「ロン。みんな。ありがとう」

「おう、これ持ってけ。あっちに着いたら読んでみな」

「わかったよ」

　ロンさんは羊皮紙の入ったカプセルを投げて、アルロスさんに渡す。アルロスさんは笑顔でみんなを見ていた。

「それではいきます」

　金属製の扉が閉まり、キュイーンと音が鳴る。装置から光が出て、僕はその光を見つめていた。

「行ったか」

　光が消え、ロンさんはそう呟く。

「う、ぅ、マッ、チョ、や、やっぱり、う、うち……兄貴に会い……」

「その点については大丈夫だぞ。まったく、ジンの野郎。気づいてたのなら言えって」

　ロンさんが何故王様の名前を言い出したのか、ボクはわからなかった。

「主。王が何か隠していたのか？」

「ああ、そうだ。アルはな」

　ロンさんが言いかけ、みんなは黙る。そして、

「魔王アルロスなんだよ」

　◆

「主任。装置は正常に動きました」

「そうか」

「ただ、うまくいったかどうかは……」

「大丈夫だと思うぞ」

　ロンさんが研究員さん達の会話に割り込んで言った。

「シャロー王国に帰ったら、２５０年前に行ったかどうか王様に確認する」

「そんなことできるのですか？」

「できるぞ、手紙を出すから待っていてくれ」

「わかりました」

「おう。じゃ、タンちゃん、ライ、シャロー王国に帰るぞ」

「主。兄者のことをなぜ魔王アルロスと言っていたのじゃ？」

「はぁ。タンちゃんは魔王様の顔を覚えているけど、少年アルロスの顔は覚えていなかったんだな。オレはジンの結婚式の神父を遠目にしか見ていなかったから、アルの顔はわからんかったけど」

「なんと！　主、兄者が魔王様だと！　本当か！」

「あぁ、そうだぞ」

　ボク達はロンさんを先頭に研究所の１階へ行く。そして、廊下を進んだ先の出口には男の人がいた。

「みんな。お待たせ。無事に２５０年前に帰ることができたよ」