遠くのあなたを掴みたい

第5話 ギャンブルが大好きな教頭先生

　私はギャンブルが好きだ。

　勝つか負けるか。

　その瀬戸際の焦燥感、そこから開放された時のがっかり感や幸福感。

　その快楽に溺れ、気がつけば借金が嵩んでいた。

　それを返済するためにまた借金を重ねる……その繰り返し。それでも、私はギャンブルをやめられず、公立高校の教頭としての給料だけでは、もうどうにも回らなくなっていた。

　こうなったら、新しい金づるを見つけなければならない。

　そうだ、あの女ったらしの校長なんかどうだろう？

　私が掴んでいる女の情報をバラすとちらつかせ、金を脅し取る。

　いや、それよりも同じようにギャンブル漬けにして仲間意識をもたせ、自ら金を出すように仕向けるとか。

　最悪、やつ好みの女を斡旋する、というのもありかもしれない。

　校長のやり方はだいたい決まっている。

　ターゲットは、ちょうど進路を決める一、二年生の保護者……母親だ。

　子どもの成績がふるわずに悩んでいる母親に、有利になるように手を貸すと囁くのだ。

　もちろん、校長が手を出すのは母親自身の外見にもよる。自分は並のくせに、女をより好みするのだ。

　ちなみに、体格や顔の造りは私の方が女受けすると思っている。身長も私の方が高いし。

　それでも校長は、見た目ランクが中の上以上の母親を選んで声をかけていた。

　まったく、くだらないことこの上ない。

　すぐ飽きてしまう女より、ギャンブルの方がもっと刺激的でスリリングだ。

　そして、この先もそれを楽しむには金が要る。

　いや、楽しまなくても金は要るんだ。借金の返済には期限がある。

　それが迫っている私には、思いついたプランの実行を迷っている時間はなかった。

　私は思いついたプランの一つ目を実行した。

　いわゆる、ゆすりというやつだ。

　これは思いの外、スムーズにいった。

　私が要求する額面は、一万から一万五千円。

　あまり高額な額を要求しないのがポイントだ。

　なぜなら、そのくらいなら……と思わせないと、今の教頭というポジションから落とされる可能性があるからだ。

　立場は、校長である向こうの方が上なのだから。

　よし、では次のプランを実行する。

　金づるは多い方が安心だ。増やす努力は続けなければならない。

　私は二つ目の、仲間意識を植え付けるというプランを実行すべく、校長と二人で競馬場に向かった。

　これは、思いもよらぬ結果を生んだ。

　競馬の勝敗は、私はまあまあ勝ったが校長は大敗した。

　校長は、長年の経験の中で培ってきた、私の読みと違う馬を選んだのだからそうなるのは当然だった。

『まあ、初めての競馬なんてこんなものですよ……気にしないで飲みに行きましょう、今日は私がおごりますから、ね？』

　私は意気消沈している校長の肩をポンと叩きながら、笑った。

　バカめ……素直に私のアドバイスを聞いておけばいいものを……くだらんプライドのせいで私の計画を台無しにしやがって……これじゃ、校長（こいつ）は競馬に興味を持たないじゃないか！

　私は激しく落胆したが、思わぬところに金づるが潜んでいた。

　それは、校長の奥さんだった。

『夫が何人もの女の人と遊んでいるのは知っているんです……でも、もう、私には夫に対する愛情がないから、それを咎めるつもりはないんです……ただ、むなしくて……寂しいだけなの』

　酔い潰れた校長をタクシーから校長宅の玄関に寝かせた私に、彼女はそう呟いた。

　校長の奥さんは、ぽっちゃりとした色白の、いわゆるお嬢様育ちっぽい空気を放つ女だった。

　まあ……校長基準でいうところの、中のちょっと上くらいかな。

　私はそんなことを考えつつも、頭の中の計算器を叩いていた。結果は、なかなかいい数字だった。

　校長の奥さんは資産家の一人娘であり、実家から金の融通がきく。

　先ほどまで一緒に酒を飲んでいた校長から、そんな話を聞いたばかりだった。

『私は四十八になりますが、未だ独身です……奥様、こんな私で良ければ、あなたの寂しさを埋めるお手伝いをさせてもらえないでしょうか？』

　校長の奥さんは、ゴーゴーとうるさいいびきをかく校長を眺めながら、しばらくの間なにか考えこんでいた。

　だが、やがてためらいながらもスマホを手に取る。

　私は内心でガッツポーズをとっていた。

　これはいい金づるを手に入れた！　やったぞ！

　だが、これで安心してはならない。事態はいつどうなるかわからないのだ。

　保険として、若い教員を引きずり込むのもいいかもしれない……若くて逆らわなさそうな奴を選ぼう。

　そうそう、一年の数学の田口みたいなのがいいな。よし、まずは奴を引き込もう。

　女の斡旋は、最後の手段だ。なにせ、こっちもリスクを負うことになるのだから。

　私は校長のサポートをする、真面目で優秀な教頭。その仮面は意地でも被ったまま、欲は捨てずに楽しむのだ。