遠くのあなたを掴みたい

第27話 過去を回想する晶

　どんなに欲しい言葉を聞いても、それを信じられなければ意味がない。

　他人の心は目には見えない、体感もできないからだ。

　どんなに想像しても、言葉を聞いても、ほんとうのところはどうやったってわからない。

　未知なる世界は、永遠に未知のままなのだ。

　その言葉……俺はお前から聞きたくなかったよ。

　あの頃、私はそう思った。

　まだ自身のことをよく理解していなかった高校生時代、私は自分のことを私ではなく俺と言っていた。

「なんの冗談だよ、笑えないぜ」

　冗談じゃないのは、わかっていた。

　そんな真剣な眼差しで嘘を吐く奴じゃないってのは、幼なじみの俺が一番よく知っていたからだ。

　俺の視線の先で固まっていたのは、優希だけじゃなかった。

　俺と優希と小学生の頃からの腐れ縁、正美。

　高校生の今じゃ男の俺らの方が背が高かったが、小学生時代は女の正美だけが飛び抜けて背が高かった。

　正美は飾らないボーイッシュな性格で、ドッヂボールがめちゃくちゃ強かった。正美をチームに引き入れようと小競り合いが起きるほどに。

　単に遊んで笑って……楽しかったのは小学生の頃までだった。中学に入ると、俺達の関係は微妙に変化し始めた。

　ただそんな中でも、やれスカートが似合わないだの、背が伸びてようやく追いついたか、みたいな会話はしていた。

　そんな屈託のない会話をしていたけれど、その裏でどんなに目を背けていても、やはり中学時代は成長期なのだった。身も心も。

　幸か不幸か、俺達三人は同じ高校に進学した。

　高校の先は、いよいよ俺達はバラバラになるだろう。

　少し猪突猛進なところのある俺と違って、落ち着きがあった優希。

　優希は……いつから気がついていたんだろう？

『俺は、晶が好きだ』

　一瞬、目眩がした。

　日が傾いていく教室はしんとしていて、その場にいたのは俺達だけだった。

　俺と正美を、優希が呼び出したのだ。そして告げられた、好き、の言葉。

　俺はカッとなった。

『それ……それは！　言う相手が違うだろうが！』

　俺は叫ぶと正美を見た。

　正美は、優希が好きだった。なぜそれがわかったのか……それは、俺が正美を好きだったからだ。

　中学の時から、俺の視線は気づくと正美に向かっていた。その先にいた彼女が見つめていたのは、他の誰でもない優希だった。

　俺はその事実を、何年もかけて知っていたから、目の前の黙り込んだ優希にめちゃくちゃ腹がたった。

『正美は、お前のことが好きなんだ！』

『やめて、晶！』

　それまでずっと俯いていた正美が叫んだ。

『実は知ってたんだ……優希が、晶のこと好きなの』

　正美は笑ってそう言った。

『私……思ったなあ……もし私が女じゃなくて男だったら、晶と張り合えたかもしれないのに……なんてさ……でも、こればっかりは仕方ないもんね』

『正美……晶は、お前の事が好きなんだ』

　優希の声が静かに響いた。

『おい、優希！』

　俺は焦った。俺は正美への思いを伝える気なんて、少しもなかったからだ。

『晶……もうこの際だから、はっきりさせた方がいい……俺達は皆、片思いをしているんだ』

　冷静そのものの優希の言葉に、俺は一気に気まずくなった。

　正美がどんな顔をしていたか、見ることすらできなかった。

『俺、県外の大学を受験することにした。今までの交友関係は、全部なかったことにするつもりだ』

『なっ、なんでだよ！』

『本当の自分を見つめ直して、自分らしい姿で生きていきたいんだ。俺は、見た目は男だけど……心は女なんだ……気持ち悪いだろ、そんなのが幼なじみだなんてさ』

　見慣れていた優希の笑顔が、どこかさみしげに見えた。

『優希は優希じゃん！』

　正美が叫んだ。

　その力強い、どこか泣きそうに聞こえた声は、一瞬で俺の心を鉛のように重くした。

『ありがとう、正美……でも俺は、晶に思いを伝えられたら、もうそれだけで十分なんだ。ていうわけで、俺は再来年にはこの地からいなくなるから、二人で仲良くやってくれ』

『ふざけんな！　そんなこと、勝手に決めんなよ！』

　俺は叫んだ。

　どうして、どうして……こんなにもうまく行かないんだ……俺は、優希と正美の仲を見守っていく気でいたのに。

『そうだよな……ごめん、晶……でも、どうしても自分の気持ちに嘘はつけないんだ』

　自分に、嘘を。

　高校二年の夏、俺達三人の気持ちはそれぞれに行き場をなくした。

　俺が……私が自分の中の違和感に気がついたのは、この三年後のことだった。