繋がりのドミグラスソース

第６話 暖かな風

　松村（まつむら）さんがお昼ごはんを持参してくれると言うので、甘えることにした。祐（ゆう）ちゃんに言うと同席したいと言うので、松村さんに伝える。

「そりゃそうやな。３人分任しとき！」

　松村さんは快諾（かいだく）してくれて、守梨（まもり）は早い時間から家事と「テリア」のお掃除に励む。松村さんが来たら、フロアに通すつもりだ。懐かしいと思ってくれたら良いなと思う。

　松村さんが「テリア」に来るのは久しぶりである。独立してからも「マルチニール」定休日の日曜日に、お客として来てくれることがたまにあった。週末のため守梨が手伝っている時もあり、話はできないまでも、ご主人と楽しそうに食事をしているシーンは微笑ましかった。

「お父さん、お母さん、今日な、松村さんが来てくれんねん」

　お掃除を終えた「テリア」のホールを見渡しながら、守梨は語り掛ける。今両親がどの場所にいるのか、守梨にはわからない。なので全体に響く様に。

「ここ再開させるための相談さしてもらおう思って。松村さんやったらお父さんらも信用してるし、私も安心やし。でもなぁ」

　守梨は罪悪感を感じ、自嘲気味に目を伏せる。

「松村さんもお忙しいのに、申し訳無いなぁって。松村さん、ええ人やん？　こんなに頼ってもてええんかなぁとも思うんよ。でも、ひとりやと難しくて。お父さんらがおった時に、もっと話聞いてれば良かったわ。私お料理できなさすぎるから、跡継ぐとか考えたことあらへんかったし、そんな話したこと無いもんね」

　守梨はまた視線を巡らす。お父さん、お母さん、どこやろか。姿は見えず、声も聞こえない。だがいてくれていることだけは分かる。なぜかそう確信ができるのだ。

「せやから不安なことも多いんやけど、また「テリア」が再開できるかもて思ったら、嬉しくて。私だけで、ううん、ちゃうな、松村さんとか祐ちゃんとか、頼ってしもてるけど、できるだけひとりでできる様に頑張るから、応援してな？」

　……気のせいかも知れないが、フロア内に暖かな空気がふんわりと流れた。守梨はそれを両親からの返事なのだと、じんわりと噛み締める。

　大丈夫や、お父さんとお母さんも応援してくれてる。私、頑張れるわ。

　守梨は「ありがとう」と微笑んだ。

　そうして約束の１２時、時間より少し前に松村さんは訪れた。住居の方の玄関である。

「守梨ちゃん、こんにちは！」

「こんにちは。今日はわざわざすいません。祐ちゃんはまだで」

「大丈夫大丈夫。祐樹くんが来たらすぐに食べられる様にしとこか。えっと、ダイニングとかの方やろか」

「いいえ、お店の方がええかなと思って」

　守梨が言うと、松村さんはふわっと表情を綻ばせた。

「そりゃ嬉しいわ。前に私が来たん、もう１年以上も前やもん。あれから変わった？」

「全然。テーブルクロスを新しくしたぐらいで。今は外してもうてるんですけど」

　営業している時は、テーブルには撥水性（はっすいせい）のあるベージュのテーブルクロスを掛けていた。今は全て丁寧に畳んで、控え室に置いてある。

「そっかそっか。ほな丁寧に使いたいなぁ。傷付けたく無いもんなぁ」

　松村さんは明るく言うと、担いで来た大きなトートバッグをそっとテーブルに置き、ジッパーを開けた。取り出したのはいくつかのタッパーである。

「素っ気無くてごめんやで。ほんまは重箱とか持って来たかったんやけど、汁物が多いから。守梨ちゃんに食べて欲しくて、春日さんに習うた煮物とかも作って来てん」

「ほんまですか！？　嬉しいです！」

　守梨が歓喜してタッパーを見ると、薄い透明感のあるブルーの蓋を通して、茶色や赤色や白色やらが見える。タッパーは全部で４個あった。守梨が触ってみると、まだほの温かいものもある。ひとつは陶製のココットで、重ねたラップでぴっちり蓋がしてあった。

「作ってすぐ詰めて持ってきたからな。あっためた方がええのもあるけど、厨房のレンジはまだ現役やろか」

　「テリア」のお料理を作るのに電子レンジは必要無い。だが賄いで使うことがあるので、以前レンジ機能だけのシンプルなものを買っていたのだ。

「ありますよ。あっためましょう」

　守梨と松村さんは連なって厨房に入る。松村さんはあちこちを見渡して「ほぅ」と溜め息を吐いた。

「私がおった時と変わらんなぁ。ほんまに綺麗にしてはって。何や嬉しいわ。懐かしいわぁ」

「ふふ」

　守梨は笑みを浮かべながら、手にしていたタッパーを作業台に置いて、蓋を開ける。赤いのはトマトの煮込み、白いのはクリームの煮込み。そして茶色いのは、ドミグラスソースを使った煮込みだった。

「ドミグラスソースやぁ……」

　守梨が嬉しさで目を潤（うる）ませると、松村さんは「これは外せんからな！」と得意げに言う。

「今日は合挽き肉で肉団子にして、ドミで煮込んでん。豚の風味も溶け出て美味しいで。ほんまにな、春日さんのドミは何でも包んでくれるから」

「はい」

　タッパーにふんわりラップを掛けてレンジで温め、終わったものから器に盛り付けて行く。洗い物は後でまとめてしようと、水でさっとすすいでシンクに置いた。

「後は箸休めにピクルスと、鳥レバのパテな。バケットも持って来たから」

「え！　ほんまに何から何まですいません」

　あまりにも至れり尽くせりで、守梨は恐縮してしまう。そんな守梨を松村さんは「ええって！」と笑い飛ばし、ピクルスを器に盛り付けた。

「電車で来はったんでしょ？　かなり重たかったんや無いですか？」

　松村さんの自宅の最寄り駅は、大阪メトロ四ツ橋線の四ツ橋駅である。「テリア」で修行していた時から暮らしていて、だから隣駅の本町に「マルチニール」を興したのである。この辺りは１駅の間隔が短く、自転車での行き来が容易なのだ。

　その四ツ橋駅からあびこまでは、大国町駅での乗り換えを含み、乗車時間だけで２０分ほど掛かる。この荷物量だと、かなり大変だったのでは無いだろうか。

「全然平気や。飲食店経営者は力持ちやで〜。体力もあるしな」

　あっけらかんと松村さんは言って、温めたお料理をフロアに運んで行く。守梨も取り皿やフォーク、取り分け用のスプーンなどをトレイに乗せて追い掛けた。

　テーブルにセットしていると、厨房から祐ちゃんが姿を現した。

「遅れてすいません」

「ううん、大丈夫」

「祐樹（ゆうき）くんこんにちは！　あれ？　もしかして玄関の鍵開いてた？」

　松村さんが焦る様な素振りを見せると、祐ちゃんは「いや」とキィケースをじゃらりと回した。

「この家の合鍵、預かってるんで」

「あらま」

　松村さんは驚いたのか、目を丸くした。

　祐ちゃんが平日お父さんにお料理を習う様になってから、もし守梨の方が帰りが遅くなっては待たせてしまうので、合鍵を渡して、勝手に入ってもらえる様にしているのだった。