繋がりのドミグラスソース

第１４話 その先にあるもの

「……お父さん」

　守梨（まもり）の口が自然にそう形作る。息が漏れただけで、声にはならなかった。

　だがそれはほんの数秒。お父さんの後ろ姿は、すぐにどこかにワープしたかの様にかき消えた。

「おやっさん、まさか」

　祐（ゆう）ちゃんが呆然と呟く。守梨が祐ちゃんの腕を掻き分けて前に出ると、やはりもうお父さんは影も形も無くなっていた。その代わり、梨本（なしもと）が床に尻餅を付いて呻（うめ）いていた。

「っ、榊原（さかきばら）さん！」

　いち早く我に返った祐ちゃんが、守梨を後ろ手に庇いながら叫ぶ。その声に反応したのは榊原さん……では無く、杏沙子（あさこ）さんだった。梨本に跨（また）がり、腕を掴んだかと思うと身体をひっくり返してうつ伏せにし、両腕をまとめて上にねじり上げた。

「痛ぇ！」

「暴行未遂の現行犯で逮捕！　つか、一体何があったんや！」

　お父さんが、助けてくれた。

　それが守梨の認識だった。お父さんが実体化して、飛びかかって来る梨本を弾き飛ばしてくれた。

　だが榊原さんと杏沙子さんからは、何もされていない梨本が突然吹っ飛んだ様に見えただろう。だから驚いて反応が遅れたのだ。

「克人（かつと）くん、警察に電話！」

「あ、ああ」

　杏沙子さんに言われ、榊原さんは慌ててスマートフォンを取り出した。克人は榊原さんの下の名前である。確かもらった名刺にもそう印刷されていた。

「もしもし、榊原です」

　榊原さんが電話をする声に混じって、祐ちゃんの呟きが守梨の耳に届いた。

「おやっさん、無茶して……」

　苦しげな声に聞こえた。それは明らかな独り言だったので、守梨は気になりながらも追求するのは止めておいた。嫌な予感がしたからだ。それを聞きたく無かったからだ。こういうものは、不安が大きければ大きいほど、当たってしまうものなのである。

　数１０分後、サイレンを鳴らしながらパトカーが「テリア」の前に到着する。来てくれたのは、ガラスの件の時の警察官ふたりだった。

「ほら！　さっさと歩く！」

「うるせぇな！　何やねん、放せや！」

　杏沙子さんに腕を押さえ付けられたまま、梨本は足掻（あが）く。だが杏沙子さんはどこからそんな力が出ているのか、解ける気配もしなかった。

「あとはよろしくお願いします」

　杏沙子さんが警察官に梨本を引き渡すと、梨本はその手に手錠を掛けられ、覆面パトカーの後部座席に押し込められた。そしてパトカーは去って行った。

「杏沙子さんは、元々僕の同僚やったんです。僕と結婚して、僕とのすれ違いを避けるために、事務方に移ってくれて。せやからあの腕っ節なんです」

「そうなんですか。道理で」

　榊原さんのせりふに、守梨は納得する。見事な身のこなしだった。現場に現役で出ている榊原さんより俊敏だった。きっと当時はとても腕の立つ警察官だったのだろう。

「お嬢さん、原口くん、おふたりは当事者になりますから、警察の事情聴取を受けてもらわなあきません。面倒やと思いますけど、明日の朝にでも住吉（すみよし）警察署に出向いてもらえませんか。僕も出勤してますんで」

「分かりました。祐ちゃん午前休とか取れる？」

「大丈夫やと思う。事情が事情やし」

　祐ちゃんが頷いた時、杏沙子さんが「あー、動いたらお腹空いた！」と明るい声を上げた。するとその場に満ちていた緊張感がぱぁっと晴れた。

「ごはんの続き、食べよ！　ほらほら！」

　杏沙子さんに追い立てられる様に「テリア」に入り、冷蔵庫に入れてあった残りを堪能し、後片付けまでしてくれて、榊原さんご夫妻は爽やかに帰って行った。

　杏沙子さんは空気を読まない様で、実はその場を慮ってくれていた。だからこそ明るさを取り戻せたのだ。

　もう大丈夫。梨本という脅威（きょうい）は去った。もう何も心配しなくて良いのだ。守梨は心から安堵して、食事の続きを楽しんだのだった。

　「テリア」の掃除を済ませ、守梨は両親の気配を感じるフロアで声を上げた。

「お父さん、助けてくれて、ほんまにありがとう」

　あの時、お父さんが梨本を跳ね返してくれなければ、守梨はともかく祐ちゃんはどうなっていたか。考えただけでぞっとする。

「おやっさん、ありがとう。けど」

　祐ちゃんも続くが、言い淀む様に口を閉ざす。辛そうな表情で目を伏せた。その意味を守梨は知りたく無いと思った。

「無茶して」

　先ほどの祐ちゃんのせりふと繋がるのだろうから。

　守梨は知りたくないと思いつつ、何となく想像ができてしまって、きゅっと閉じた眸（ひとみ）がじわりと潤んだ。

　上に上がった守梨と祐ちゃんは、コーヒーを煎（い）れてリビングのソファに並んで座る。

　祐ちゃんと話したいことは山ほどあった。だがまずは、これだけは。

「祐ちゃん、あの時、梨本さんに襲われそうになった時、お父さんの姿が見えた」

「ああ」

「何で？　お父さん、人に姿見せることができたん？」

「普通はできひん。ほんまは、……やらん方がええんや。けどおやっさんは守梨を守りたくて、必死にならはったんやろう」

「無茶した、ってことやねんな」

「そうや」

「そっか」

　その「無茶」が何をもたらすのか。守梨には分からない。想像ぐらいしかできない。だが知りたく無かった。今は、まだ。

　だから守梨は何も気付いていない振りをして、明るく振る舞う。

「お父さんが助けてくれて嬉しかった！　今日は祐ちゃんのお料理も褒めてもろて、梨本も連れてかれて、ええ日やね」

「そうやな」

　祐ちゃんはほっとした様に、表情を綻ばせた。