【完結】シンデレラ・パーティ～自立を阻む溺愛王太子が開く壮大な王太子妃選抜パーティ（出来レース）

第7話 人気のジュース売り

王都の大通りはにぎやかだ。

馬車も人も大勢通る。

でも、その大通りに面したドアの前で、私は、ぽつーんと立っていた。

伯母の家は、なんと大通りに面して建っていた。

つまり、どんな商売でもできる訳だったが、ものすごく間口が狭かった。二メートルくらい。秘密の家と言うだけある。

だがこれでは、全く目立たない。つまり何も売れないと思うのだ。

私は、手絞り（魔法で）ベリーを絞り、砂糖を加えて煮て、ものすごくおいしいジュースの素を作った。砂糖以外、材料費はタダ。

私は水魔法も使える。そこも考えると、ジュース売りはもってこいだ。

『おいしいジュース』

一応、手書きで看板を書いて、出しておいた。でも、誰に気づいてくれない。

隣は、食糧品店だった。お金がもうかれば、隣のお店で小麦粉とかお肉とか買って帰れるのに。

ああ、騎士団の人たちが通っていく。仕事の帰りかな。一人が帽子を脱いだ。汗をぬぐっている。暑そうにしている。

冷たいジュース、いかがですか？

私は冷蔵魔法も使える。

コップをキーンと冷やせる。

中の液体も冷やせる。

ビールだったらいいんだけど、まだ仕事中ですよね？　

せめてジュースでもいかがですか？　どうですか？　騎士団の皆さーん！

聞こえるはずがないのに、私は心の中で大声で呼びかけた。

すると、パッと一人がこっちを振り向いた。

あれれ？　聞こえるはずないんだけどな？

私を指さしている。

彼らがゆっくりとやって来た。

まさか聞こえたの？

「ははあ。かわいいジュース売りの女の子だなー。名前はなんて言うの？」

パッとこちらを見た若い騎士様が先頭に立ってやってきて、ニコニコ笑顔で私に聞いてきた。

違ーう！　ジュースを買ってくださいー！

「ジュース売りです」

私は名乗った。意味するところは……わかってくれるよね？

「ごめんごめん。一杯ください。名前はそれからね」

「イアン、馬鹿なこと言ってないで飲み物を早く買え。暑くてかなわん」

黒い髪と灰色の目の若い騎士様の後ろから、隊長らしい騎士様が口を出した。

「あ、さ、どうぞ！」

私はコップをつかむと隊長らしい人に手渡した。私がコップを持った瞬間、キンと言う小さな音がした。

「おお、冷えてる！　すごい！」

隊長はのどを鳴らしてジュースを一息で飲み干した。

次から次に手が伸び、その都度、キンと言う軽い音を鳴らしてコップが手渡される。

「すごい。冷えてる。あー、おいしい」

「お代わり！」

全員が二、三杯飲んだと思う。

騎士団は笑顔になり、帰って行った。

帰り際に、最初に声をかけてきた若い騎士様が聞いた。

「あ、名前、教えてくれる約束でしょ？」

「ジュース屋ですよ。名前なんかありません」

一応、ロビア家の娘なのよ？　もう、跡形もないと思うけど。

私に名前はもうない。

彼が顔立ちのいい素敵な男性だったからだろうか。私はすねたような答えをしてしまった。

「そう」

一番若い騎士様は、笑った。

「じゃあ、僕と同じだな。僕にも名前がない」

「こらー、イアン！　何さぼってるんだ。仕事中に女の子に声を掛けちゃあいかん。お前はどうして……」

最後まで隊長に言わせず、若い騎士様は馬に乗ると走って行ってしまった。

名前あるんじゃないの。イアンか……元の婚約者と同じ名前ね。縁起が悪いわ。

だが、私には騎士様のことを考えている暇なんかなかった。

「なかなかおいしそうに騎士様たちは飲んでいたなあ？」

「あの方たちは口は奢っているんだ。いつもおいしいものを食べているからな。一杯売ってくれ！」

ハッと気がつくと、騎士様たちがおいしそうにジュースを飲んでいた様子を見ていた、商店主や通行人などが押し寄せてきていた。

「はいッ。今すぐ！」

そんなわけで私は、ジュースを売りまくった。

「なるほど！」

「よく冷えてる。こりゃうまい！」

上々の反応だった。

嬉しいけど、順調過ぎてちょっとこわいな。

翌日からは気温が上がる午後から店を出した。

だって冷たいのが売りなんだもの。

温めることはできても、冷やすことは難しい。せいぜい氷の中に漬けておくくらいしか方法はないが、外にいたらその氷も解けてしまう。それに気温より少し生ぬるいくらいにしかならないだろう。

そこへ行くと、私の魔法は本格的。この暑いのに、ジュースは冷え冷えだ。

ビールを売った方がいいのでは？　真剣に私は悩み始めた。

とは言え、元公爵令嬢がビールを売るのって、どうなのかしら？　この先、いいことがあるとも思えないけど、かと言って私に酒場の経営が出来るとは思えないし……。

しかしながら、中途半端な覚悟で始めたジュース店は、店主の私の思惑とは関係なく大繁盛し始めた。