初心者パーティの子育て冒険譚

第26話：あの日から僕らはいつまでも

　――魔法。それは魔術の到達点であり、本来は起こりえない奇跡の再現……というのが一般的な解釈だが、実際は違う、と教わった。

　魔術の研鑽によって到達するという側面もあるにはあるが、魔法に届くために必要なのは、強い渇望。奇跡すらも呼び起こす――いや、むしろそれを掴みに行くような強い意思。別に魔術に限らない。剣士であろうが、絵描きであろうが、魔法に至る可能性はある。強い願いを持ったものは、世界に見いだされ、その声を聴くのだ。

　――例えば、物語を愛し、その再現を願ったもの。

　――例えば、死の淵で、さらなる力を願ったもの。

　――例えば、四肢を失い、絶望の中で代替を願ったもの。

　私を含む仲間たちは、訓練施設で魔法の再現実験も受けていた。――強い願いを持っていれば、魔法に至る可能性があるのでは、と。

　だが、私たちのような造られた子供には、強い願いや想いは生まれなかった。――日々生きていくだけで、訓練をこなしていくだけで精いっぱいだったのだ。

　そうして、魔法にも至れず、それ以外の才能も見いだされず、放逐された私たちだが――今私は、初めて、というくらいに強い想いを感じていた。

　この、目の前にいる。狐の化身を倒し、狐の少女を守りたいと。

　――世界よ、どうか、奇跡を私に――！

◆◇◆◇◆◇

　――力を願うもの。あなたの声は届いた。

　現実とも、夢とも取れない世界の中で、私はその声を聴いた。

　――目の前の、障害を打倒したいという強い想いを受け取った。

　世界との対話。これはつまり――魔法に至る、過程。これなら、きっとあの狐も。

　――だが、足りない。

「…………え？」

　――願いも、そのための研鑽も、そして才も。何もかも、足りない。

「……そんな……願ったものに、奇跡を――魔法を授けるんじゃないの？」

　――魔法に至るものは皆、相応の才を持ち、弛まぬ努力をし、その末に渇望した。あなたは、すべてが、中途半端だ。それでは、魔法には至らない。至れない。

　その言葉に、絶望した。――私では、魔法を使えない。誰にでも起こりうる奇跡なのかと。危機的状況で願えば、叶うものなのかと思っていたが…………よく考えたら、当たり前だ。皆がピンチで奇跡を願い、それが叶っていたら、世の中は魔法使いで溢れてしまう。

　奇跡は、選ばれたものにしか、届かない。私のような、造られた半端ものに、魔法を使うことなんて、できない。

　そうか。私は、何も成せないまま、死んでいくのか。――それでも、少しの残念な気持ちと、申し訳ない気持ちしか生まれなかった。

「――こんなだから、私は、魔法に届かなかったのかな」

　意識が、現実へと引き戻されていく。

　そうして、私は、あの炎に焼き尽くされて、終わる。

　それが、運命。

　――あぁ、これが、私の、最期か。あっけなかったな。せめて、全力の盾で、他の人たちを守ろう。

　――スピネル、ルチル。そして、コハク。ばいばい。

「――だから、すぐに自分を犠牲にしようとする癖やめろって言ったろ！」

「――そうですよぅ、私たちのこと、すぐ忘れますねぇ、アレクさんは！」

　現実に戻る途中で、声が聞こえた。その瞬間に、両手が、ぎゅっと、握られる。

　右手にはスピネルが、左手にはルチルが。それぞれの手を、繋いでくれていた。――まだ、終わりじゃないんだと。

　涙が溢れそうになった。両手の温もりを握り返し、私は再度世界に向けて言葉を発する。

「そうだよね。私たちは、三人でやっと一人前だから……だから――ねぇ！　三人の願いなら、想いなら。魔法に、届かないかな！？」

　――私一人で、魔法に至れないのならば。二人の願いと、才と、努力を足したら。

　もしかしたら、届くんじゃないだろうか。

　不完全な、対して強くもない、私たちでも。――奇跡が。

　――承認した。あなたたち四人の想いを受け、魔法へと、至ろう――。

「……四人？」

　その呟きは、闇に消える。ただ、一つ、ぎゅっと、私に抱き着く温かい体温が。

　――ずっと一緒だよ。

　そう言ってくれた気がした。