不器用な彼女は構いがいがあるのだが、実は自分の魅力に気が付いていない

第4話 カフェに斑鳩豪現る

　善（？）は急げだ。早く準備をして、参加し三か月後には見違えるようになって戻ってきてやる。私を見下したやつらをぎゃふんといわせて、私を採用しなかったことを後悔させて……それから、それから……。

　と参加する方に気持ちが傾き、パンフに目が釘付けになっていたら……。

　えっ！　パンフに不気味な黒い影が差した。誰よ、人の真上に来るのは。下に革靴と、ビジネスパーソンらしきズボンが見え、顔は、おっと驚いた。

　なんと、あの元会社の鬼上司斑鳩豪だった。こんな時間にこんなところで何をしているのだ！　

　カフェでビジネススーツを着て休憩する人はよく見かけるが、そんなことをする必要はないはず。だって、秘書が美味しいコーヒーをいつも入れてくれるし、部屋のテーブルは広いし、第一営業する必要もないし。

「やあ、久しぶり」

「……あ……はい」

「今頃へこんでるかと思っていたが、元気そうじゃないか」

「……」

　ことばが出ない。見あげた顔は……にやついている。

　良く通った鼻梁に涼しげな眼、長身でスタイルもよく、かなりハンサムな部類に入る。耳元でささやく声は、低音で心地よい。引き締まった体つきにスーツを着こなす姿を一目見ようと、女子社員が用もないのに廊下をうろついている。彼女たちに会えば、優しい声をかけ愛想を振りまく。舞に対する態度とは格段の違いだ。モテるのが当たり前、女性ならみな自分に憧れるものだと思い込んでいる。

　だが、舞にとって彼の外観は、は中身の残忍さを隠す鎧に思える。

「何を見ているんだろう？」

　至近距離から覗き込む。この声で大抵の女性はメロメロになる。

　舞は慌ててパンフレットを引っ込めたが、既に読まれてしまっているかもしれない。

「なんでもありません」

　高坂が二人の様子を見守っている。

「次の作戦でも練ってるのかな？」

　と語尾を上げながら言うところが、いやらしい。

「そんなんじゃ……」

「課長こそ、こんなところで何をしていらっしゃるんですか？」

　とやっといえた。

「僕は、忙しい身だからね。いろいろあるんだよ、君と違って」

　だったら、どうしてここにいるの。

「大変ですねえ」

「そうなんだよお。じゃ、君も頑張ってね」

　と笑いながら去っていった。あのにやにや笑いは何なんだろう。嫌なことが起きなければいいが。

　もう、これは参加するしかないと思い始めていたが、念のため高校時代の友人である一柳祐奈（いちやなぎゆな）に電話した。鼻にかかった可愛い声で答えた。

「あら、舞じゃない」

「久しぶり。ちょっと話したいんだけど、時間ある？」

「もちろんよお、嬉しいなあ」

　という挨拶から始まり、祐奈は最近のファッションの傾向を喋りまくり、ようやく一息ついたところで事のいきさつを説明した。仕事を辞めてしまい、目下新しい仕事を探しているところだということは知っている。

「というわけでさあ、祐奈。私これから三か月間の合宿に行ってくるから」

「ええ～～～っ！　合宿って、運動部の強化練習じゃあるまいし、就職するために合宿する必要あるわけ！　無事に帰ってこられなかったらどうするのよっ！　ちょっと、その紹介してくれた人に私が会って、大丈夫かどうか見極めてあげる」

「やっぱりそう来ると思ったけどもう決めたから、止めないでよ」

「じゃ、相談する必要ないじゃない。ねえ、止めてもらいたかったんじゃないの？」

「そうじゃないんだ。誰にも言わないで出かけるのもやっぱりちょっと不安だったから……」

「やっぱり舞だって心配なんじゃない。もう～～、気を付けてよ。おかしいと思ったらすぐ逃げ出して、こっちへ戻ってくるのよ」

「ありがとう。じゃあ……行ってくる」

　祐奈は何をやっても要領がいい。高校を卒業して親元を離れ、一緒にこの街へ出てきたけど、私は何をやってもうまくいかなくて失敗ばかり。それに比べて祐奈は世間の荒波なんてなんのその、しっかり稼いで毎月貯金額は確実に増えているようだ。羨ましい。

　さあ、ここらで私も何とかしなきゃ。バイト代で食いつなぎながら貯めたお金を握りしめて、合宿に参加することになった。