優しき世界にゼロ点を 〜Sランクヒーラーだった俺、美少女を蘇生した代償に回復能力を失いました〜

第52話 改造学の始祖

「私、昔から変わってない……」シシリーは、ベッドの上で膝を抱え込んだ。

　シシリーの自室、カーテンの隙間から注がれる月光が唯一の光源となっていた。彼女はアストに脳内を蝕まれていた。

「忘れてた、彼のこと……」シシリーは涙を流した。

　ポツポツとベットに水滴が広がる。まるで静かな水面に石ころを落としたかの如くの光景だった。

「ヒーラー、私の憧れ……」

シシリー・クリフォード。

　他人の為に処女を散らした女は、今日も知らないふりを続ける。ユイナの出生と、不思議な力。

なぜ自分にも与えられたのか。

姉妹の『ギフト』は呪いとして……。

──コンコン

「入って良いよ」学園長は伸びやかに返事をする。

ギィィと開いた扉。太陽はすでに落ちている。

「失礼します……」その向こうからカトレアは顔を覗かせる。

　彼女は特に何か言うわけでもなく、学園長の断りなしに、部屋の真ん中にあるソファに腰掛けた。

無表情なカトレアと対照的に、学園長は満面の笑みを溢していた。

「どこまでも無愛想な女だねぇ。笑顔の一つくらい練習したらどうだい？」

「別に、私に愛想などなくても──」

「アストは殺せるって？　まぁ、そりゃあ昔の話だよ、アンタ」

　学園長、クルス・エマン。魔法使いたる風貌は、彼女の本質を捉えていない。しかし、あくまでも自己主張の要素を一つ失っているだけである。

「もう少しですよ。彼、エレナの攻撃でも意識を失ったんですから」

「そりゃあ、たしかにいい報告だねぇ。けどね、私がわざわざ、面倒臭い能力を失くしてやったんだ。むしろ遅い、もう死んでなきゃあおかしい」

　クルスは、まだ学園長の椅子に座っている。一向にカトレアの向かいのソファに座ろうとしない。

そしてカトレアはクルスの方を見ずに、正面だけを見て話す。

「彼の受け身の恋愛観が邪魔をしています。全てに至って、ただ享受するだけ……。私の能力でも、さすがに心は操れません」

カトレアは抑揚のない調子で会話を続ける。

「それに、強引に迫ったエレナ、マリオンも不発……。彼、本当に男なんですか？　私には理解できない……」

　カトレアは爪を噛み、貴重な心理状況が露わになる行動をとった。それだけ彼女にとって、アストの生態が読めないのだ。

「この老体じゃあ……。むしろ、私が出た方がってこともあるかい？」

「クルス様、ご冗談を言ってないで、早く打開策を見つけましょう」

　カトレアはクルスの冗談を軽くあしらう。場は和んでいないが、クルスの顔はより笑顔になっていた。

彼女達の目的は単純。

改造学の始祖、『アスト・ユージニア』を始末すること。

「打開策とは言ってもねぇ？　アストは、エレナに毎日犯されても落ちない男だよ？　むしろ、アレのお陰でより落ちなくなって……」

──コンコン「アカツキです、学園長はいらっしゃいますでしょうか？」

二人は無言で見つめ合う。そして、コクリと同時にうなづいたのち、学園長の「いいよぉ」という言葉で扉が開いた。

「失礼します。……おや？　カトレアも来ていたんだね」

　アカツキはカトレアの対面、下座に位置するソファに「よろしいですか？」と学園長から許可を取って腰を下ろした。

「アカツキか。突然どうしたんだい？」学園長は愛も変わらずの笑顔。

「いやぁ、ボクもそろそろ強くならないと、と思いまして……」

「お前は十分強いじゃないか」

「いえ、先日の防御学の件で、ボクは本格的に弱くなってしまいましたよ」アカツキは自身の背筋をピンと伸ばして、いつもの風貌であった。

「……アカツキ、貴方はおかしなことを言っている」

「ボクが？」カトレアの指摘に、アカツキは首を捻った。

「防御学の件って、未だに解明されていない。でも、貴方は言い切った」

「ボクは生まれつき変化に敏感でね。それに防御学の異変に、委員長たるボクが気付かない方がおかしな話だよ」

「……」カトレアは黙って、ただ無表情でアカツキを見つめる。

　彼女達に挟まれた、ソファの間にある小さなテーブルは心なしか窮屈そうにしていた。ガラス製のテーブルの上、特になにも乗っていない。

「そこでです学園長、ボクに学部移籍の許可を下さりませんでしょうか？」

　カトレアの方向から学園長の方を向き直して、アカツキは声の調子を高めて言った。学園長は驚く様子を見せない。

「おや、それは勿体無い。お前の力を持ってすれば、防御学の未来にも希望があるかもしれないのにねぇ？」

　アカツキは学園長の言葉に対し、深く息を吸った。そしてゆっくりと、自分で確認するように一言だけ宣言する。

「その覚悟はしてきました」アカツキの視線は真っ直ぐ学園長を捉える。

「それなら話が早い……。じゃあ、お前に条件を──」

「生徒五名の押印と、教師一名の押印ですよね？」

　アカツキの確認に対して、学園長はピクリと眉を動かした。やはり、都合の悪い男を敵に回したものだと、学園長は内心で呟く。

「アカツキ、それは誰から聞いたんだい？」笑顔を崩さず、丁重なセリフで学園長は質問を投げ出す。

「アストから聞きました」

　やはり……と学園長の不安は的中。アストに掲示した、適当な条件が今になって戻って来るとは。

「そうかい、分かってるんならいいさ……」ゴソゴソと学園長は周辺を漁る。

　そして一枚の紙をアカツキに見せ、それが移籍の紙であることを告げた。アカツキは大きくうなづいたのち、学園長の前まで歩いてそれを受け取った。

「ところで、お前はどこに移籍したいんだい？」アカツキに手渡した紙を見て、学園長は言った。

「……アストのいる回復学部です」

　あの男、女を誑かす能力でもあるのではなかろうか。学園長は心中で毒吐き、しかし表面に出さず、自身の机の引き出しからハンコを取り出した。

「……ほら、これで私の署名はできたよ」

紙にポンと押された赤い印には『クルス・エマン』としっかりと残っている。

「学園長、本当にありがとうございます」アカツキは笑顔で一礼すると「失礼致しました」と言って校長室を去った。

するとこの空間、しばらく沈黙が訪れる。

「……アストは女を落とし過ぎですよ。だってわ──」

「お前の任務は変わらないよ。アスト・ユージニアを早く手篭めにしておくれ」

「分かってます。ええ、本当に……それでは」カトレアはスッと立ち上がり、校長室を後にした。

「天災の時は近いんだ。しっかり頼むよぉ」

学園長は一人そう呟き、椅子に深く座り直す。

──はぁ、はぁ、はぁ

　シシリーの自室、ベッドの上。先ほどよりも水滴は広がり、湿度はより高くなっていた。

「あすとぉ、あすと……」

　シーツの上に滴る水分も、涙とは言い難いほどに粘着性を有している。衣類のはだけたシシリー、行動はもはや自明であった。

　切なく喘いだ彼女には、かの資料室から奏でられるオーケストラなど届くはずもない。ただポッカリと空いた心の穴を、一人虚しく埋めることしか彼女にはできないのである。

シシリー・クリフォード。

──アストに関する記憶を取り戻した、この世界で三人目の少女。