優しき世界にゼロ点を 〜Sランクヒーラーだった俺、美少女を蘇生した代償に回復能力を失いました〜

第17話 ゼロ点は終着点

──コンコン

学園長『クルス・エマン』は、ノック音に反応する。

　そこは学園の校長室。学園全体を一望できるように作られた窓の正面。かの老婆は、ふっくらとした校長席に座している。

「……入っていいよ」クルスはしゃがれ声でそう言って、入室を許可する。

　ギィィと年季の入った音と共に、部屋へと足を踏み入れる男。丸メガネをかけ、風貌は普遍的な二十代男性。背筋をピンと伸ばし、校長室へ入ると深々と一礼した。

「ご無沙汰しております、ゔゔっ、クルス学園長」丁重な口調にノイズが入る。

「その様子、うまく出来たみたいねぇ？　それで今回はどれくらい『使ったんだい』？　私に見せてくれ」老婆は軽快な口調だった。

　男は、黙って服の裾に手をかける。ゆっくりとめくり、鍛え上げられた腹筋のあるべき場所を見せた。腹筋の、あるべき場所を。

しかし、そこには虚空が広がっている。

　黒い穴は男の腹を食っていた。ゆっくり、ゆっくり、しかし確実に心臓へと食っている穴だった。

「あと二、三日ってところだねぇ。私に『借りたんだ』きっちりと返しておくれよ。……ふふっ」

「学園長。私はこれからどうなるのでしょうか？　このまま死ぬのですか？」

　男は怯えている。狂気を纏うこともなく、ただ近づいてくる死に怯えている。所詮、彼も人の営みの中からは逸脱できぬザコ、凡人だった。

ただ一時的に力を借りて、A組の生徒を蹂躙したに過ぎない。

　そう。この男は先日、アスト・ユージニア一向を襲い、エレナ、オリヴィア、マリオン、イザベル、シシリーの計五名を殺害した男だ。

「死ぬだろうね。みーんな死んでった。唯一、他の奴とは違う所を挙げるとするなら……。そう、お前は作戦を成功させたってことだよ」

「学園長、わわっ、私に救いは無いのですか？」男の声は震えている。

「救いならあっただろう？　あの力を『借りた』時点で、お前は正の領域に踏み入った。いい景色だっただろう？」

「たしかに、景色は鮮やかでした。ですが学園長……たったそれだけの事が、私にとっての救いなのでしょうか？」

「たったそれだけ？　そうさ、たったそれだけ。お前が楽して手にした力だよ、むしろ多すぎるくらいだねぇ」

　老婆はケタケタ笑っている。依然として座ったまま、男の心情なんて知らないといった風に。

「なら！　でしたら！　貴方を救って差し上げますよ！」

　男は半狂乱になり、懐から剣を取り出した。これでもかと魔力の込められたそれは、刀身を中心にぐにゃりと空間ごと曲げてしまうほど。

「バカな奴は嫌いだよ。……まぁ、命日くらいは選ばしてあげるさ」

「この現世から救い出してしまいましょう！！」

　ブゥンと鈍い音を立てて男は剣を振る。ぐにゃり、ぐにゃりと空間ごと持って行く剣技。男の剣技によって、まるで粘土のように空間が歪んでゆく。

「お前は正の領域。……私は負の領域。この意味がわかるかねぇ？」

「死して世界に救いをー！！！！」男は学園長に攻撃を行った

学園長は動かない。ヒュンと彼女の手前を剣が通過する。偶然か、必然か。

「救いを！　救いを！　信者に救いをー！」

何回も、何回も、男は学園長に剣を振りかざす。

　しかし当たらない。いつもスレスレで当たらない。それでも男は剣を振り回す。相対する老婆は努めて動かない。

「救いを！　救いを──」

シャクン。

ついに刃は、温かい肉を切り裂いた。この時ようやく、男の攻撃が報われた。

「あれ？？？？？？」

「ほうら、これでゼロ点。お前さん、因果応報だよ」

　ああ、なんと皮肉なことか。男が横に切り込んだその時、男の手から剣が滑り空中に放たれる。そして剣は、この世界の常識通り、慣性のまま横に回転。

男の肉を切り裂く。

ドシャリ

　そのまま重力に従って落ちた上半身。送れて下半身もドサっと覆い被さる。男の体から出ている血液は、真っ黒な光沢を放っていた。

「お前はこうやって殺したのかい？　やーねぇ、残酷だねぇ」

学園長は椅子に座り直す。さっきより深く、さっきより楽な体勢。

「これで私も、お前も、ゼロ点満点さ」学園長は優しく呟いた。

　クルス・エマンは窓の外の景色に興味を持った。老婆の視線の先には、修練場と校舎の隙間で抱き合っている二人の生徒。

──アストとユイナは肌を重ねていた。

　俺とユイナは修練場の脇から出る。いくらか時間が過ぎていたらしく、すでに修練場の空きはなくなっていた。

仕方ない。授業開始までの間、俺たちは校内を散策することにした。

「畑に、発電所、修練場って、なんでもありますねーこの学園」

　ユイナは指折り数えながら感心している。俺達は室内を一周した後、今度は屋外に興味を持ったユイナに連れられ、校舎外も歩き回っている。

「あっ！アストさん、ファイアーバードがいますよ！」

ユイナはそう言って駆け出す。彼女の指差した方向には小屋があった。

「あっ、ちょっと──」俺は背中を追う。

　そして数秒後合流した俺は、既にユイナが入っている小屋の中を覗いてみた。どうやらここはファイアーバードの飼育小屋らしい。

「アストさん見てくださいよ！　雛がいますよ雛が！　うわぁ！　かわいいよー！」

　ユイナは雛を両手に一匹ずつ乗せ、親鳥に囲まれている。状況的にはほぼ火葬だ。ユイナは轟々と燃えるファイアーバードの中心に位置している。

「可愛いけど……それ熱くないの？」

「たしかに熱くないですねー。　なんだか不思議です！」

「安全確認してから飛び込めよ……」

　もしかしたら本当に火葬場になっていたかも。……そんなことになったら洒落にならないな。

「あっ、あの！」

人の気配と共に、俺の背後から声がした。

「あ！　アストさん、マリオンちゃんですよ！　四天王の一人、『死神リーパー』ですよ！」

「しっ、死神じゃ、ないです……」

振り返るとマリオン・リーパー先輩がオドオドと立っていた。

　緑色の髪の毛をショートボブにカットしている少女。俺が蘇生した内の一人で、人見知りのあの子。死神なんて二つ名つけられてるんだ。

「ふっ、ふっぁ、ファイアーバードは、身を守るためにしてて。その炎は、飾りというか、害は無いんです」

「へー！　アストさん、飾りらしいですよ！」

「マリオン先輩、詳しいんですね」

「だっ、伊達に生物学を専攻してないぜ！」マリオン先輩は決めポーズをした。

　場は冷ややかな空気に包まれる。心なしか、ファイアーバードの炎も小さくなった。対照的に、マリオン先輩の頬は赤くなる。

「いっ、生き物のことなら何でも任せてくだされ……」後半にかけて口調が頼りない。

「え！？」とユイナが驚いた様子で質問する。

「攻撃学部でも、生物学の専攻って出来るんですか？　生物学はヒーラーのイメージがあるんですけど」

「たっ、単位さえ取れれば、選択は自由です。だけど、私はその単位が取れないんですよね……」

「そんなに難しいんですか？」俺にとっては、生物学が難しいなんて意外だ。

「わっ、私アタッカーだから、生き物の、ヒールの課題が出来なくて……」　

「そんな」ユイナは鳥達に囲われながらも真剣だった。

「シシリーちゃん、最近部活に来ないし。でも今日提出の課題終わってないし。このままじゃ私、留年です……」

「……来ないんですね」シシリー先輩の名前を聞いて、俺は罪悪感を抱く。

　俺が蘇生したために、彼女の記憶がリセットされている。今のシシリー先輩に回復学を目指す動機はない。

「アストさん！　私、思いついちゃいました！」

　ユイナは小屋の中から大きめに声を出す。未だにファイアーバードに囲まれているのが心配だが自信満々。彼女なりに考えたらしい。

「マリオンちゃんにヒールを教えましょう！　私が魔力の流れを見るんで、アストさんは……コツとか教えて下さい！　あと、ついでに私にも！」

ユイナの特性を踏まえれば、たしかに良い提案だ。しかし一点、マリオン先輩に教える立場の人間として、俺やユイナでいいのだろうか。

「俺とユイナはD組だよ？　マリオン先輩は、もっと質の良い人を探してるかも知れないし──」

「しっ、師匠、お願いします！」マリオン先輩はブンと礼をする。

「そっか、この人、結構な人見知りだった」

　自分から話しかけて来たってことは、俺たちに警戒をしていないわけで、意外と唯一無二の存在ってことか。それは盲点だった。

　そのままトントン拍子に予定は組まれてゆく。要約すると、今日の昼休みにここへ集合らしい。

「そっ、それでは！　師匠！」マリオン先輩は敬礼をしている。

「はーい！　マリオンちゃんまたねー！　雛ちゃんもまたねー！」

「では、またこの場所でお会いしましょう」

　俺もビシッと敬礼を返して、ユイナと小屋を去る。マリオン先輩は小屋に残り、俺たちは授業へと向かう。

──まさか、これがキッカケだったとは