優しき世界にゼロ点を 〜Sランクヒーラーだった俺、美少女を蘇生した代償に回復能力を失いました〜

第16話 宝石箱との共依存

「アストさんは、私を受け入れてくれて、優しくて、支えてくれて。……本当にありがとうございます」ユイちゃんの言葉は虚だ。

「うん」と俺はうなづくことしか出来ない。

　ユイちゃん、いや、ユイナの言葉に耳を傾ける。彼女は俺の腰に腕を回して、すりすりと香りを共有している。俺の胸に顔を置いているのは、きっと身長差のせい。

ここは校舎と修練場の間にできた細い抜け道。

　気づいたら俺たちは修練場の側面へと回っており、本格的に二人だけの世界を創り出していた。

　校舎からも死角になっている位置関係。朝日すらも照らすことの出来ない。そんなしんめりとしたこの空間を、俺とユイナは共有している。

　聞こえるのは呼吸音、心臓の高鳴り、ススッと擦れる制服の音。雑音なんてそれらにかき消されてしまう。

　背中に感じるコンクリートの壁の冷たさは、俺たちの体温によってすぐに消え失せるだろう。

ユイナはゆっくりと俺に体重を預けて、滔々と話を続ける。

「でも、貴方と再会した時は悲しかったです。まさか攻撃学部のトーナメントで再開するとは……。悲しくて、本当に落胆しました」

　俺の心を抉る一言はユイナから。一点、ポッカリと黒い穴を開けるような攻撃力を秘めている。

　でも、同じギフテッドだったら分かるだろ？　どこまでも続く孤独から抜け出したって、あるのは期待を抱く群衆の目線だけなんだって。

「なんで？　……俺はヒーラーじゃなきゃダメなの？」

「はい、アストさんはヒーラーなんです。アタッカーでもないし、タンクでもありません。貴方の価値はヒーラーとしての価値です」

「じゃあ──」俺は言葉を飲み込む。

　『ヒールが使えなくても？　回復能力のない俺でも？』そう言う寸前、何かが俺を引き止めた。

　ああ、抉られる。純粋な刃が一番鋭いのさ。平然を装っている俺の顔も、何かのキッカケでパチンと消え失せるだろう。

「昨日のアストさんはおかしかったです。倒れたエレナちゃんに『ヒール』を使わないし、変な魔力の流れでした」

「この話、もうやめない？」

「魔力が『ヒール』の流れ方をしていないと言うか、まるで『ヒール』が使えない人みたいな……」

ユイナに俺の声は届いていないらしい。

「ユイナ、やめよう？」

「私、アストさんのヒール、また見たかったです。でもアストさんは『あんな事』をしようとして、頑なにヒールしないし……」

ユイナは下から目を合わせる。「……何かあったんですか？」

「これ以上はダメ。これは、ユイナに受け入れてもらえない秘密だから」

　これ以上話すとユイナの夢が消えてしまう。禁忌を犯したあの日、ユイナを救った『アスト・ユージニア』は死んだ。

──残ったのは価値のない俺。

　俺の背中を支えるコンクリートは冷たいままだ。ヒンヤリと、ヒタリヒタリと、俺の背中を押してくる。反対にユイナは温かい。彼女は俺の胸に顔をうずめて、透き通った青い瞳で見つめてくるのだった。

「私は聞きたいですよ？　アストさんの秘密。どんなことでも受け入れますし、相談だって聞きますから」

「誰だってそう言うし、誰だって後悔するよ。」

　俺はどうにかユイナを諭す。『ユイナの王子様を守りたい』俺はその一心で、あの日の出来事を隠し続けている。

　これは俺のエゴ。ユイナの記憶の中で生きている俺が、きっと最後の『アスト・ユージニア』だ。俺に回復能力が無いことを伝えてしまえば絶滅してしまう。

「ユイナ、お願いだから素敵な記憶にしてて。その記憶の中の『王子様』を大切にしてよ」

「嫌です。ありのままの王子様がいいです。それが私にとって最悪な事実だとしてもです」薄暗闇、ユイナの一人はキラリと光る。

「お願いだから──」

「いやです。もう私に隠さないで」ユイナの声は俺の骨に刺さった。

ここは校舎と修練場の間にできた細い抜け道。俺とユイナがこうやって『仲良く』している間も人間は通らない。

　彼女から俺に縋り付く。俺の腰に回された腕も、発言も、皆等しく俺にまとわりついてくる。

「あすと、教えて……」ユイナの瞳に映る、怯えた俺の顔。

　何が正しいのか分からない。真実を話せばユイナの王子様は死に、黙秘を貫けばユイナの疑心は永遠に追ってくる。

（話して楽になれよ。ユイナは受け入れてくれる）誰かが語る。

（ユイナの夢を壊すのか？　現実を叩きつけてなんになる？）誰かが語る。

天使も悪魔もいないのさ。

「分かった、分かった。じゃあ俺、全部話すわ」心に決めた。

　決定的な理由はない。ただ、目の前の少女に甘えたかった。弱くて、無価値な俺を受け入れて欲しかった。

──エゴイスト

俺に語りかけた奴らも毒吐く。　

知らねえ。どうにでもなればいいさ。堕ちるところまで堕ちていこう。

「うん、全部話して」ユイナは俺の目を見て言う。

　俺は真摯に向き合う姿勢をユイナから感じ取った。狭く薄暗い空間、ここから俺の思考は過去へと飛んで行き、拙い言葉で全てを話す。

「長くなるけど、まずは──」

　俺は話した。過去も、トラウマも、弱い自分と現実のギャップも。全てを失ったあの日と、禁忌を犯したあの日。その代償と制約、俺の内側に溜まって濁り続けていた過去を、ユイナに八つ当たりみたいに全てぶつけた。

「俺は……もう、ヒーラーじゃない」

　今の一言は、言うだけでも苦しかった。避けてきた現実とか、叶わない夢とかを全て受け止めたみたいで不快だ。心が裂ける。

「ふふっ、アストさん」

　ユイナは話の途中、常に相槌を打ち、俺の全てを受け止めてくれた。それでもなお俺から離れない。

「俺、全部話したよ？」

「はい、全部聞いて、咀嚼しました。だからもう離れません。私がアストさんを支えるんです」

　ポキリと折れた。決壊して、感情が流動する。それは幼い俺の心。成熟せぬまま摘み取られた俺の精神は、想像以上に脆かった。

「いいの？　こんな俺も愛して、仲間でいてくれるの？　……ありがとうぅぅ」

「いえいえ、私も感謝してます。だって、貴方は私の理解者だから」

　ユイナは俺の心を掬い取り、彼女の水瓶へと注ぐ。二人の呼吸音は既に同時に流れる。ただ、ただ、愛を初めて享受した俺は涙が溢れて止まらない。

太陽はようやく光で俺たちを照らす。

輝かしい宝を見つけた二人の男女はここにいる。