優しき世界にゼロ点を 〜Sランクヒーラーだった俺、美少女を蘇生した代償に回復能力を失いました〜

第15話 パンドラの箱は開けないと

　テストの終了と、エレナの「ヒーラーを目指していない」という発言の翌日。

　今日は晴天。しかしながら俺の頭には朝から霧がかかっており、どうにも気分が乗っていない。

「どうやって説得すればいいのやら……」

制服を着て登校中、俺は右手で杖をクルクルと弄ぶ。

　エレナが『ヒーラーになる』と夢を抱かなければ俺の出る幕がない。必然的に推薦書にハンコなんて押してもらえることもなくなる。学園長の契約も満たせなくなり、攻撃学部への移籍が不可能に近づいてしまう。

さて、『ヒール』の使えない回復学部の生徒は、何日で退学になるでしょうか？

「ああっ……。どこから手をつければいいんだよー」

　現在は早朝。俺のぼやきは誰にも聞こえない。ただ何処かに飛んで行き、水の泡の如く消えて無くなる。ただ俺は独りトボトボと通学路を歩く。

　これから毎日通うことになる学園は、この通学路の先にズドンと聳え立っている。この学園の歴史は長いと聞いていたが、外観はもちろん、内装までもつい最近創立したのかと疑いたくなるほど美しい。

俺は校門を抜けて学園に足を踏み入れる。

　今日、わざわざ早起きした俺の目的。それは『修練場』に向かうためだ。

　学園の中でも一、二を争う人気のこの施設。蘇生の代償に『ヒール』を失ったので、入学前に何回か覗きに行ったが使用できなかった。満員がデフォルトの人気施設は、早起きをした者の特権というやつだ。

だから今日こそは──

修練場の入り口に人混みができている

「お姉ちゃんなんで！？　私とヒーラーになるって約束したじゃん！」

「言ってないから。ユイナ、お姉ちゃんはアタッカーなの。練習に行くから、もう邪魔しないで」

　校門から歩いて数十歩。早朝にもかかわらず形成され、ザワザワとしている人混み。その中から聞き覚えのある声が二人分。二人の少女の声には、怒りと悲しみの感情がこもっていた。

俺は輪のようになっている人混みを掻き分け二人を視認する。

　『ユイナ・クリフォード』と『シシリー・クリフォード』は、その輪の中心でで言い争いを繰り広げていた。

「嘘つかないで！　なんで急に辞めるとか言い出すの！？」

「嘘じゃない。私がヒーラーだなんて、ユイナの妄想でしょ？　テストの疲れで変な夢でも見たのよきっと」

「ゆめ？　お姉ちゃん、何言ってるの？　あの日からずっとヒーラーを目指してたよ、ねぇ私たち……」

「あの日っていつ？　私知らない」シシリー先輩はかなり冷淡な対応だった。

　そして悪意のない、シシリーの純粋な瞳は真実を語っている。

　しかしそれはユイちゃんにとって、救いようのない現実として映っただろう。現に目の前の姉は忘れてしまっているのだから。

「しらない？　おぼえてない？」ユイちゃんの瞳が曇る。

　ユイちゃんは何かが壊れたかのように、ブツブツとうわ言を繰り返すようになってしまった。それを見て呆れた様子のシシリー先輩は「じゃあね」と修練場へと入って行った。

「お姉ちゃん、お姉ちゃん……」

　集まった野次馬も散り散りに。結局、修練場の前に残されたのは俺と、今にも泣き出してしまいそうなユイちゃんのみとなった。

　ユイちゃんは水色の透き通った髪を肩のあたりまで伸ばし、髪型は姉と同じくセンターパートだ。少し変わった点といえば、姉は左目が隠れているのに対して、ユイちゃんは右目が隠れているところ。姉妹といえども、こだわりがあるらしい。

ユイちゃんと目が合う。

決壊しそうな目尻を必死に堪えている彼女は、俺に抱きついてくるのであった。

「ううっ。アストさーん……」

「はい、ハンカチ」

「ううぅ……。ありがとうございます」

俺は予めポケットから取り出しておいたハンカチを渡す。

　禁忌を犯して蘇生してしまったのなら、制約も正しく機能している筈だ。つまりシシリー先輩は俺に関しての記憶がないということ。おそらく消えた記憶には、ヒーラーを目指す動機もあったのだと思う。

　しかし、生きているだけで幸せなんだと伝えたい。マイナスからゼロに戻したんだ。『ヒーラー』としての最後の仕事は十分過ぎるくらいだと思う。

　後はユイちゃんとシシリー先輩の辻褄を合わせるだけなんだ。これで俺の過去は精算される。

「ユイちゃん、悲しい？　それとも悔しい？　どっちの感情に近いかな？」

　俺はユイちゃんの肩をポンと叩き、顔を寄せて様子を確認する。呼吸、瞳、表情の要素を組み合わせる。俺はヒールをする時みたいな診察をした。

「わけわかんないです。悲しいし、悔しいし、でもアストさんを独り占めできるし。頭がおかしくなりそうです」

　ユイちゃんはギュゥと抱きつく力を強める。女性特有のふわふわとした身体と、花のような香りが、俺を何処かに連れて行こうとする。

（ダメだ、紳士的に）と俺は理性を総動員させ悪意の撃退に臨んでいた。

「……わたし、ダメな子かもです」

　ユイちゃんはボンヤリと話す。ただ俺だけを見つめて、視線が依存する。

「……ダメだよ、ユイちゃん。これ以上はホントにダメ」

「アストさん……」スルスルと彼女の視線は俺の全身を通る。

　彼女の意識は吸い込まれる。意識と感覚は溶けて、剥き出しの理性がそこにあった。『あの時以来の再会、王子様』女の子にとって、それはパンドラの箱。

──開けずにはいられない。