第29話 残酷な百点世界
俺はあれから幾重か時の流れを感じつつ、女子生徒二人に蹂躙される感覚を享受する。また、ボーッとする意識に沿って、どうでもいいことを口走りもしていた。
「心頭滅却すれば火もまた涼し……」
さすれば我が心に余裕が生まれ、彼女達の性欲もいつしか衰えてゆく一方となりけり。仲睦まじき娘とは言ったものの、境界のない関係はいささか褒められたものではない。ゆえに背負う罪悪感、いつしか懺悔の対象ともなれば心ゆく手放したい経験であった。
思考と言葉が風によって吹き抜け、瞬間的に頭のモヤのようなものが晴れる。
その原因を作ったのは突如視界に入った少女。その少女と目があった。俺の体にしがみつき、スヤスヤと寝息を立てている少女達とは別者。緑髪の少女は少し離れた所で体育座りをしており、頬を赤く染めていた。
「その……マリオン先輩、いつから覗いてました？」
俺は妙に小っ恥ずかしくなった。独白の内容が聞かれたわけではないのに。
「アストくん、その、気持ちよかったですか？」
「……もしかして、最初から最後まで見ちゃいました？」
サアッと背中を登る悪寒。何を見られたかなんて自明。言い訳の余地もなく、瞬時に死刑宣告が下されたようなもの。
「はい、初めから、終わりまで……。その、すごく楽しそうでした」
マリオン先輩は一文字一文字の言葉を選んで話す。ぎこちない会話は彼女の十八番であるが、今回ばかりはそうとは言ってられない。
「すみません、今の出来事は忘れてもらえませんか？ 代わりに俺のできる範囲でなら、なんでも言うこと聞きますから」
「なっ、なんでも！？」
急にうわずった声を上げるマリオン先輩。俺は想定以上の反応に困惑したが、彼女はコミュニケーションが苦手なんだと、半ば強引に理解して飲み込む。
「なんでもです。俺のお願い、聞いてくれますか？」
「わっ、分かりました、心の、心の中に留めておきます」
「はい、ありがとうございます」
紆余曲折も何もなく、ただ一本道で口封じに成功。もしこの場に居合わせたのがカトレア先輩なら、もっと事態は拗れていたので運が良かった。
俺は、まだ顔の赤いマリオン先輩を見てそう思う。
あれから数分後、仰向けで二人の少女の枕になっているという現状は変わらない。しかし意識も通常レベルに戻り、エレナとユイナの温かさに気づいた時。ふと思い出した疑問をマリオン先輩にしてみることにした。
「そういえば俺がエレナに切られた後、誰にヒールされたんですか？」
マリオン先輩は「え？」とキョトンとした表情に変わる。可愛らしい目がまん丸と開いていた。そしてこう続ける。
「アストくんが自己回復してましたよね？ 自分から、『俺の回復能力の前では無力だー』とかなんとか言ってて……。覚えてないんですか？」
「ええ？ さっぱりなんですけど。そんなこと、ホントに俺が言ったんですか？」
「言ってましたよ、高らかに」
高らかに言ったなんて、かなり重症だな。それに失ったはずの回復能力も使っていたとは。現状、理解できる報告がゼロなのも珍しい。
「先輩、もっと詳細に教えてくれませんか？ 例えば、その時に使っていたヒールの種類とか」
「種類？ 強いて言うなら自己回復だったってだけの、ただのヒールですよ」
マリオン先輩は首を傾げる。俺の言いたいことが伝わっていないらしい。しかし当然、俺も形容しにくい内容ゆえ、変な表現を選んでしまったのだ。
「ええっと、種類というか、その時のヒールの質的な。その、なんて言ったらいいんだろう？」
「ごめんなさい、私にはちょっと分からないです」
その言葉を聞き自分の文才のなさに嘆こうとした時、どこからともなく声が聞こえてくる。自信に満ち溢れた女性の声だった。
「キミの回復速度は、カトレア以下、A組の雑踏以上と言ったところかな」
俺が声のした方へ反射的に首だけ動かすと、校舎の方から歩いてきたらしき生徒が立っていた。
すらっとした長身、涼やかな白い瞳に、腰までかかった黒髪。一見するとカトレア先輩のようにも見えるのだが、髪の色と瞳の色が真反対の少女だった。なんらかの血縁が、カトレア先輩とある事には間違いない。
制服はスカートではなくズボン。その風貌は正に『王子様』をおとぎ話から直接連れてきたようで、現実感が薄れている。
何度も言う、女子生徒だ。
「いきなりすまない。まず自己紹介をだね、ボクの名前は『アカツキ』だ。防御学部三回生、一応A組の委員長を任されてるね」
「いっ、委員長……。えへへ、私、初めて会いました。その、握手だけでも……」
マリオン先輩が後方で何やら言ったかと思うと、すでにアカツキ先輩の正面に立っている。相変わらずのスピードスター。しかしコミュ症は発動せず。それほどイレギュラーな人物なのだろう。
「握手をしたいのかい？ ほら、好きなだけするといい」
「わわっ、それがし、マリオンと申します。ほっ、本物のアカツキさんだ」
「うん、マリオンちゃんよろしくね」
イケメン属性を兼ね備えたキラースマイル。いったい何名の女性を射抜いたのか。男の俺でも嫉妬してしまうほどの徹底した美男子ぶりには、プロフェッショナル性を感じずにはいられない。
「こんな仰向けですみません、アストって言います。よろしくお願いします」
「別にどんな格好でも構わないさ。うん、アストだねしっかり覚えたよ」
「あっ、ありがとうございます」
太陽のようなスマイル。一瞬当てられただけでも裏声が出てしまった。俺が少々恥をかいていると、アカツキ先輩が寄ってきた。そしてしゃがみ込んで俺とより近づく。
「突然すまない、本題に入らせてもらう。アスト、君の身にあった話を解説しなくちゃなんだ」
「解説？ ってことは、アカツキ先輩は全部知ってるんですか？」
「あぁ、一から十まで把握済みさ。そしてボクにはそれを伝える義務がある」
「義務って、誰かから命令されたみたいな」
「まぁ、そんなとこさ。だからさっさと伝えて、ボクは通常に戻らないといけない。理解を示してくれ、頼むよ」
「分かりました」俺はコクリとうなづく。
アカツキ先輩の表情が改まり、王子様といった印象がなくなる。その眼差しはカトレア先輩のものに酷似しているし、纏う雰囲気もそうなっている。
そして俺は、アカツキ先輩の解説を一心に聞いた。
そして聞きたくない事実の羅列。いや、信じることすら不可能のおとぎ話。俺にとってはそれと同等の価値の話だった。
「そんなの……あり得ないです。だって俺はここにいますし、皆んなだって、エレナも、マリオン先輩も──」
「残酷だが、これが事実だったんだ。だからキミの存在も曖昧、そして過去の記憶すら消えかかる」
「これから、俺達はどうなるんですか？」
「分からない。……けど、全ての始まり、キミの恨みの開始地点を造った元凶、ドラゴンを倒せば丸く収まる。キミのゴールが、人類のゴールでもあるんだ」
「だから」と言って、アカツキは上を向いて太陽を指差す。
「この世界をゼロ点にしないとね」
この瞬間、ピッタリ俺の頭上に太陽が居座っている。なんの綻びもない光を絶えず供給する球体。
「はははっ！ そりゃあ上手いこと言いますね！」
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