優しき世界にゼロ点を 〜Sランクヒーラーだった俺、美少女を蘇生した代償に回復能力を失いました〜

第26話 獅子にも赤子の過去がある

ヒールは反射の対象になるのか否か。俺は一人その問いと向き合っている。

　現在確認できている事象として、ユイナのヒール、カトレア先輩のヒールは反射されずに俺に作用した。そしてマリオン先輩のヒール。ただそれだけが反射され、結果彼女をヒール中毒へと誘った。

「マリオン先輩のケースだと、蘇生の有無が関係しそうだな」

　『唯一』ヒールの反射が確認できたマリオン先輩は、サンプルの中で『唯一』蘇生された人間。

「あとはヒールの威力とか？」

ひゅるりと風が抜けてゆく中庭、俺は腕を組んで悠長に思考していた。

　カトレア先輩のヒールは言わずもがなの一級品。ユイナのヒールも正の領域へ至るほどの高威力。それに対して、マリオン先輩のヒールは触媒を介してもヒール中毒レベル。

「ヒール中毒だと威力としては劣るよなぁ」

　俺は思考と独り言とを織り交ぜながら、ドンドンと深く考察してゆく。ここが戦場で、相手がアングリーな状態でなかったとしたらいい判断。

──ギャャャャォ！

俺の考察は鳥の鳴き声に掻き消される。

「ったく、考察中に割り込んでくるなよ。──ファイア！」

　火球とブレスがまたぶつかる。そして相殺、何度も見た光景だった。瞬間的に吹き荒れる風、舞う砂埃、ファイアーバードが傾げる首。

落ち着いた空気の中、背後で「ザッ」と音が聞こえた。

「おりゃあ！」

　反応が遅れる。聞こえたのはエレナの声であったことは確か。その認識をした直後、斬撃に被弾することは必然だった。

「アンタが強くなったなんて絵空事！　カトレア先輩にも教えときなさい！」

　俺は振り向き、背中に傷を負いながらも、どうにかエレナから距離を取る。ヒュン、ヒュンと軽々しく音を奏でるエレナの剣。ビリビリと痛む背中、狂気的な笑みで俺に切り掛かるエレナ、その状況は俺にとって不可解なものだった。

「あはははっ！　私の攻撃、いつまで避けられるかな！？　それっ！　それっ！」

　俺は無我夢中で回避に専念していた。エレナの連続攻撃に対してはなす術がない。ただ回避をして解決の糸口を探すことに徹する。

「はぁ、はぁ」回避中、俺は呼吸するのに精一杯。会話での交渉がしたい。

「あはっ！？　死にそう！？　死にたい！？　私、アンタが死にそうな時は殺すって言ったわよね！？」

「いっ、てたような、気がするけど、そういう意味だったの？」

「どうだっていいわよ！　アンタが死にそうなら殺すだけ、嘘でもなんでもないじゃない！」

「げほっ、げほっ」俺には答える余裕がなくなった。

──もうそろそろか？

俺は待っていた。唯一の勝ち筋、制約による攻撃の反射。

　しかしどれだけ時間が経とうともエレナに傷が入らない。反射は未だに発動せず、ビリビリと背中を駆け巡る痛みは健在だ。

「ほらあっ！　反撃くらいしてみなさいよ！」

　「っ！」エレナの攻撃が俺の腹を掠めた。そこにはオーバー：ワンの動力源、黒い穴も含まれている。

　このまま攻撃の反射待って無茶な回避を続けてもジリ貧。いずれは斬撃の餌食となってしまう。

足がもつれ、酸素の足りない脳は思考を放棄。もうそろそろ限界だ。

「ざーっこ！　これでさっさとま・け・ろ！」

　エレナは一瞬攻撃を止める。剣を振り上げたまま静止。彼女自身が作り出した一呼吸。彼女の剣が赤く、鈍い光沢を放っていた。

　「はぁ、はぁ」俺は肩で息をする。ここから離れたいという精神に対して、ボロボロの体は動かない。

正真正銘、蛇に睨まれたカエル。

突如エレナは落ち着いた調子で言う。

「たしか、アストだったわよね？　ここで殺すのも何かの縁よ、アンタの名前くらいは覚えといてやるわ」

　冷ややかな視線を俺に刺し、不敵に微笑むエレナ。勝利の美酒に酔いしれているのかは知らないが、艶やかな呼吸音と心音を刻んでいた。

「アスト・ユージニアだ一生覚えとけ」

　エレナの剣は無常にも振り下ろされる。俺の首を切り落とす一瞬、ヒヤリとした剣先の感触だけが異様にはっきりと伝わった。

──ザシュッ

突如現れた黒点、俺は中に吸い込まれる……。

「お父様見てください！　怪我をしていたど根性ガエル、私のヒールで直しましたの！」

　俺はとある部屋の中に立っていた。ふかふかのカーペットが部屋全体に敷かれ、装飾も煌びやか。そこは貴族の部屋だった。

少女の声、トテトテと木のフローリングを走る音。

　音の主はまだ幼い少女。赤い髪を二つに束ね、いわゆるツインテールという髪型。小さい体にピッタリなサイズのドレスを着ており、裕福な家庭であることは想像に容易い。

「あれ、もしかしてエレナか？」俺の声に誰も反応しない。

　俺は少女に見覚えがあった。その少女に重なるエレナの姿。口調や年齢、身長は違えども同一人物のように見える。

そんな少女（エレナ）は俺に背を向けて、『お父様』の元へと駆け寄った。

「エレナ、何度言ったら分かる。パパは攻撃学を学べと言ったんだ。ヒールなんて役に立たないお遊び、お前がやる様なことじゃない」

お父様の声は重く、エレナを説得しているようにも思えた。

「でもお父様？　私は攻撃学よりも回復学が好きなの。ほら、この子を治せるのは回復学だけなんですよ？」

ふふっと笑う少女の声は柔らかい。耳を撫でるように部屋に響いている。

「お父様知ってます？　回復学はゼロ点満点なんですよ。マイナスの人に手を差し伸べて、普段通りにすることが美徳。カッコ良く思いません？」

「はぁ、一体誰に影響されたんだ？」

「ふふっ、アストくんです。きっとお父様も彼に会ったら回復額が好きになりますわ」

　『アスト』と俺の名を呼ぶエレナに対して、お父様は頭を抱えていた。その理由はエレナのうっとりとした口調からで、男に陶酔した少女の説得に頭を抱えているようだ。

父親の苦しい心情は発言としても出てゆく。

「アスト・ユージニア、ついにうちの娘まで誑かすのか」

　ブツブツと独り言を連ねるお父様に対して、俺は「すみません」と心の中で謝った。

幼き姿のエレナとその父親。俺の記憶にない部屋での一幕。この世界を傍観しているような感覚と、俺を無視する人物。

　この状況から察するに、これはエレナの過去。そしておそらく、この中にエレナの不安定さを解く鍵が眠っている。

なぜエレナはヒーラーを目指さなくなったのか。

なぜエレナは人を殺したがるのか。

　場面は切り替わる。貴族の部屋から庭へ。ここはおそらくエレナの家にある庭で、エレナとお父様が剣を振っているのが最初に映る。

　　エレナの年齢はぱっと見て十歳程度。しかし剣技はすでに至高と言い表せるほどにしなやか。それを軽くあしらうお父様が指導者なのだろう、時折大きな声を出してエレナを叱っている。

獅子であるエレナの記憶はここから始まる。