優しき世界にゼロ点を 〜Sランクヒーラーだった俺、美少女を蘇生した代償に回復能力を失いました〜

第34話 キスで思考は弾け飛ぶ

　空中を駆け回り、全てを薙ぎ払う。人々はその姿を厄災と恐れて、何百年と語り継いできた。

　しかし皮肉なことに、かのドラゴンは回復を統べる王。何度も人類を救ってきた回復技術の祖。

優しい概念の結合が恐怖の権化を生み出した。

厄災の名は『アマテラス大神』と言う。

「アマテラス……綺麗だね」カトレア先輩は『天照大神』を見て呆けている。

　ギラギラと照りつける太陽の元、俺を含めた八名を見下ろすのはドラゴンたった一匹。くだんのドラゴンを『アマテラス』と呼ぶがゆえに、更なる恐怖が降りかかっているのは言うまでもない。

「アンタ、綺麗とか言ってる場合？　さっさと指示を出しなさいよ」

　エレナはカトレア先輩に遠慮せず言葉をかける。エレナが自前の剣を両手で握っているところから、戦闘に参加する意思が汲み取れた。

「焦らないよ、まずはアストをドーピングするところから……」

　カトレア先輩は淡々と話した後、俺の方を向き、ツカツカと歩いてきた。

「えっ、ちょっと。先輩！？」

　カトレア先輩は俺との空間をなくし、彼女のささやかな胸が俺の胸筋に触れる。それだけでは飽き足らず、カトレア先輩は俺の頬にヒンヤリとした両手を這わせる

「一番手っ取り早いのはココから……。大丈夫、気持ちいいから」

　カトレア先輩と俺の顔は距離を縮め、やがては唇と唇が触れ合う。瞬間、思考が真っ白になり、心臓が暴れ出す。

「はむ、れろぅ……。ん、ズズッ」カトレア先輩は唾液の交換に夢中だ。

　接吻が周囲に広がる。静かな水面に、石を落とした時のような揺れ具合で、ゆっくりと、しかし着実に現状を伝えてゆく。

「あらあらー」イザベル先輩は余裕そうな声だった。

　「はわぁぁぁ……。ボク、初めて見たよ……」アカツキ先輩の感嘆符は赤面を安易に想像させる。

「……穢らわしい」シシリー先輩からは冷徹な発言が飛んできた。

　しかし、シシリー先輩の声はクリアに聞こえる。違和感、後ろや横を向いていれば、多少くぐもって聞こえる筈だ。

──バサリ、バサリ

　アマテラスの羽ばたく音は一定だった。俺達を観察しているかのように変化がない。案外、本当にそうなのかも……。

「カトレア先輩ってば、大胆……」オリヴィア先輩は楽しんでいそうだ。

「私も……」マリオン先輩は気になることを口走る。

　女性陣の反応中も、羽ばたく音は悠々と聞こえる。しかし俺の五感は未だ、聴覚しか仕事をしない。

「ちょっとアンタ！　アストが嫌がってるじゃないの！」

　エレナは怒り声と共に、俺の肩を片手で掴む。その力は凄まじく、ギリギリと掴む音が想像できるほど。

「なんで？」そんなエレナの行動に、さすがのカトレア先輩も反応した。

カトレア先輩は唇を離す。俺との距離感は依然と保ってはいた。

「アンタが淫らなコト、アストとしてるからよ」エレナは軽い口調で言い返す。

　いかにも冷静ですよも言いたげな発言だが、顔が真っ赤ではカッコがつかない。ここに居る女子は総じてムッツリなのだ。

「アストは嫌がってないし、今は大事な作戦中だから。……貴方は邪魔しないで」カトレア先輩はエレナを睨み、ゾッとするような覇気を纏う。

「じゃあ、勝負しましょう？　アストに決めてもらうの。アンタと私、どっちときっ、キスをしたいのか……」

「いやぁ、どっちが良いかって言われても……」内心の冷や汗はドバドバ。

どっちを選んでも命が消えそうな質問に、俺が答える未来はない。

「……不毛」カトレア先輩は接吻を再開した。

「じゅるぅ、はぅむ……」

「離れろ！　離れろ！」エレナは強引に、俺達を引き離そうとする。

　びくともしない。俺が抗っているわけではなく、カトレア先輩が絡みついてくるのだ。そしてついに──

ズリュン！

　口内に侵入を許してしまった。するとどうだろう、カトレア先輩の舌から、大量の魔力が流れ込んでくるではないか。

「んー！　ん、ん……」俺は魔力をコクリ、コクリと喉を鳴して飲む。

「そんな……。飲んじゃダメ！　ダメ！」エレナは子供のような声を上げる。

　しかし流し込まれる魔力量は増す一方。ドクドクと全身に到達し、全ての細胞が喜んでいるのがよく分かる。

　カトレア先輩が行っているのは、粘膜からの直接ヒールという技術だ。これはいわゆるサービス的なもの。一通りのヒールをこなした俺でさえ、一切手を出さなかった。

「ぷっはぁ……。はぁ、はぁ。これで大体、オーバー：ワンってところ」

　カトレア先輩は唾液まみれの口元を拭い、乱れる吐息でそう言い放つ。世界がモノクロになっている時点で俺は察していたが、いつからなのかは覚えていない。

「ああ、アストが、汚された……」呆然とヘタリと座り込むエレナも白黒。

　ざわめく木々も、地面も、ここにいる女の子達も白黒。オーバー：ワンの全能感も味わい、いよいよアマテラスを視界に捉える。

「え？　どうしてアイツ……」俺は空を見上げて、ボソリとつぶやいた。

　真っ赤な煉獄を連想させる鱗、フシュゥと口から湧き出る炎。違和感に満ちたその姿。

アマテラスは悠々と、己の紅を誇示し続けていた。

──ガルル？

「どうした？　私の姿に何か不満でも？」アマテラスは首を捻る。

「えっ？　はっ？　アイツの声？」

　突如として、脳内に響くドス黒い音声。それはアイツを象徴するかのような声。驚くほどにしっくりくる。

「王が直々に語りかけているのだ、返事くらいしたらどうだ？」

　アマテラスの威圧感、心臓すら冷え切ってしまう。喉元に手をかけられて、今すぐに殺されても不思議ではない、そんな感覚。

「ほうら、返事をせんか、アスト・ユージニアよ」

「……こっ、こんにちは」俺は震えてながらも、弱々しい声ながらも発した。

「ああ、こんにちは」アマテラスは空をグルリと旋回し、元の場所に戻る。

　理不尽な死を与える存在に、俺の士気は負の領域を突破した。対するは仲間の仇であった相手。俺はそいつに、ほんの数回の会話で精神から屈服してしまう。

「アスト、独り言……。どうしたの？」カトレア先輩は俺の顔を伺う。

「ああ、いや。なんでもありません」

　俺は何故か取り繕ってしまう。本当は怖くて仕方がないのに、自分の頭で考えた言葉が出てこない。

「分かった。何かあったら言ってね」カトレア先輩の視線は俺から外れた。

　その仕草は、俺の希望が絶たれたようでもあって、俺の精神は深い海の底に落ちてゆく。白黒の世界にも、どこか置いて行かれているような気がする。

「ハハハッ、その娘には世話になってな。私も手荒な真似はできんのだ。だからどうだろう？　お前の命と引き換えに、ここにいる娘達全員の命を担保するというのは」

「わっ、かっ、たっっ……」口が思うように動かせない。

　まるで俺の体ではないような、神経がそこに伝わっていないような不快感がそこにある。

「何だ？　何を言っておるのか分からんぞ？　もういい、この提案は無しだ」

　この時点で、俺はコイツに操られていることを察した。どこまで支配の領域が広がっているのかは不確か。最低限、口の動きはどうにもならなかった。かと言って、全身の自由が奪われているわけでもない。

どこかに明確な線引きがあるはずだ。

「ハハハッ」とアマテラスの乾いた笑いが脳内をこだまする。

　アマテラスに踊らされている俺。なんて惨めな人間なんだ。そんなふうにイラついても、俺は下唇を噛むことさえできない。

「これはほんの挨拶だ……。私の力を失った、哀れなお前に受け止めてもらいたい。無論、受け止めなければどうなるか──」

　上空、アマテラスは火球の準備段階へと移行していた。ファイアーバードのものとは比べ物にならない熱と大きさ。かつての仲間を葬ったその一撃が、もう一度降り掛かろうとしていた。

「皆んな！　俺から離れないで！」俺はファイアの詠唱を開始する。

　アイツの情けか、気まぐれか。突然、俺の口が自由になった。この隙に女の子達を誘導し、俺の影へ。更には詠唱付きの全力ファイアを構えて、アイツの火球を相殺する準備を。

俺は余すことなく魔力を右手に集中させる。

「発散する魔力を一点に、交錯する思考を一点に、己の終着点を創造しろ……」

　ギュルギュルと逆流する魔力を、右手の手首を左手で押さえる。右手の血管は浮きでて破裂しそうだ。それでもなお、魔力の装填はやめない。

「魔力の流れを繊細に、指の先ではなく掌から……」

　じんわりと熱くなる掌。すでに頭は焼き切れてしまいそうなくらい集中している。呼吸も忘れて、時間も置いてゆく。

ただ一点をイメージして、その間にある全ての障壁を取り崩す。

「収束、縮小、超重力……」

　ポタリ、ポタリと汗が零れ落ちる。そんな音にも集中し、神経をたった一つの線に繋げる。

「頼む、耐えてくれ！」

──ガルォォォォア！！

──ファイア！！