行・け・な・い異世界マジック

第51話 やりすぎたよ、お前

「悪王に伝えろ！　逆賊仮面が来たと！」

　城前に出向くと、例によって飛龍に乗った逆賊仮面が吠えていた。

「騒ぐな逆賊！　……来てやったぞ。ありがたく思え」

「フン。待ちくたびれたぞ。私に恐れをなして逃げたのかと……」

「バカを言うな。貴様如きに恐れる王ではな……。なんだ？」

　逆賊仮面が俺の顔を不思議そうに（仮面で表情はわからないが、なんとなくそんな雰囲気で）見ている。

「お前……、嬉しそうだな」

　奴はそんなことを言いやがった。

「……嬉しいわけないだろ」

「陛下……。恐れながら、笑顔でございます」

　クイルクが小声で告げる。

「何ィ？　……そうか？」

「恐れながら……」

「……フン。武者震いならぬ、武者笑顔である。これも貴様に対する優位性の現れだ。つまり、余裕がそうさせるのだな」

「抜かせ。攻撃が一つも通じなかったくせに、王の名が聞いてあきれる」

「……何用だ？　人の朝食を邪魔するくらいなのだから、余程面白いことを聞かせてくれるのだろうな？」

「次の新月の日に、我々反乱軍は、この城に総攻撃をかける！」

「何ィ！」

　そう叫んだのはクイルクだった。

「機は熟した。兵の頭数も揃った。我々は貴様と違い、正々堂々勝負する！　これはその宣戦布告だ！　力が使えぬお前など恐れるに足らず！　次の新月が貴様の命日だ！」

「正々堂々と言いつつ、朕が力の使えぬ日を選ぶとは……」

「正々堂々と策を弄するは別の話。絶対に負けられない戦いというものはある！」

「いや、別に責めてはいない。いいぞいいぞ、嫌いではない。我々は存外、気が合うかもしれんな」

「そう言われて喜ぶと思ったか？」

「いや、思わん。そうかそうか、なるほどな……。しかし、一足遅かったな」

「……どういうことだ？」

「今、捕えている囚人。その全員を三十日月（みそかづき）の日、つまり新月の一日前に処刑することになっておる」

「なっ……！」

　逆賊仮面も驚いたが、クイルクも驚いた顔で俺を見た。

「……そうなのでございますか？」

「今決めた」

「……！　御意……」

「囚人の中には貴様らの仲間も多くいよう」

「卑劣な……！　どこまで腐れば気が済むのだ悪王！」

「そう思うのなら、攻め込めば良かろう。正々堂々が好きなのだろう？」

「く……ッ！」

　逆賊仮面は飛龍を刑務所の方へと向かせた。

「もう一つ！　……良いことを教えてやろう。刑務所にいた囚人は全て、城の牢屋に移送した。貴様らが脱獄させてくれたおかげで、城の牢屋に収まるくらいまで囚人が減ったからな。もう、刑務所は用なしだ」

　逆賊仮面が不服そうに飛龍を俺の方へと向ける。

「更にもう一つ！　これは貴様も知っているだろうが、城にはこの王がいる。何よりも鉄壁な守りだ。この守りを貴様は破れるかな？」

　逆賊仮面がいきなり雷撃を、次いで飛龍が火球を城に向かって放ってきた。

「吹雪吹雪氷の世界！　不思議の海（ブルーウォーター）！」

　俺はその二つの攻撃をそれぞれ迎撃してやった。

「チッ……！」

　逆賊仮面は舌打ちすることしかできない。飛龍もどことなく悔しそうな咆哮を上げた。

「貴様らが朕の攻撃を防ぐことができるということは、逆もまた然りだ。朕も貴様らの攻撃を防ぐことができる。どうするね？　こんなことは文字通り朝飯前だが？」

「……覚えてやがれ！」

　逆賊仮面は飛龍を促し、空の彼方へと消えていった。そのザコっぽい捨て台詞は何とかして欲しかった。

「宰相！　宰相！」

　食堂に戻るなり、俺はショボクレを呼びつけた。

「ハッ！」

「次の三十日月（みそかづき）の日に、囚人全てを処刑する。そのように取り計らえ」

「え！　それはまた……、急ですが、如何なされましたか……？」

「二度は言わん」

「ハッ……！」

「それから、堰堤（えんてい）の工事を急がせろ。三十日月（みそかづき）の日までに何としても完成させるのだ」

「ハッ……。しかし、そうするには人員が足りませんが……」

「旧獣人の地区からいくらでも連れてこい。そのための資金に糸目をつけるな。金がなければ税を上げろ」

「なぜ……、そのようにお急ぎになるのでしょうか……？」

「朕の威光を遍（あまね）く世に知らしめるためだ。堰堤の完成式は盛大に行う。囚人の処刑はそのための余興だ」

「余興で……、囚人とはいえ、人の命を奪うので……？」

「なんだ？　意見するか？」

　俺は掌の上で、バチバチと音を立てて、氷が弾ける。ショボクレは頭を下げ、一歩下がった。

「全領土から人を集めろ！　この国の王は誰なのか？　お前らの主は誰なのか？　しかとその目に焼き付けさせるのだ！　当日は盛大にやるぞ。祝祭の開演だ！」

「祝祭ですか……。仰せの通りに」

　その後、俺は朝食を盛大に食い、自室に戻った後、盛大に吐いた。

　毒ではない。精神的なものだろう。人の精神が肉体に如何に影響を及ぼすか、初めて知った。

　しかし、じきに終わる。全ての完成までは、あと少しだ。

　夜。

　俺は逃げている。幾つ目かの角を曲がり、廊下を突っ切る。相変わらずこのネグリジェは走りにくい。まるで夢の中で走っているようだ。むしろ、これが夢であったら、と思う。パンツが見えそうなくらい裾を上げて走っても尚、走りにくい。

　案の定、反乱軍が俺の寝首を掻こうと襲ってきた。やはり、夜襲くらいしか俺には勝てないってことなんだろう。

　角を左へ飛び込む。すると前から、反乱軍が大挙して押し寄せてきた。

「いたぞぉ！」

「悪王だ！」

　元帝国人、元獣人、揃いも揃って俺に憎悪を剥き出しにしてきやがる。

「吹けよ風！　呼べよ嵐！」

　……何も出ない。

　小型の台風を起こしてやろうと思ったのだが、どうしたことだ？

　窓の外を見ると、薄っすい針のような月が、かろうじて、という感じで空に浮かんでいた。おかしい。今日は新月の前日。三十日月のはずだ。かろうじて力を使える日のはずだ。それがなぜ……。

　踵を返して逃げると、大柄な男が向かってきた。

「クイルク！」

　帝国最強とも謳われる戦士。

「悪王！　天誅！」

　壁を蹴って刀を振り上げる。お前もかクイルク……。やられる！　そう覚悟した瞬間だった。

「ぐわあぁッ！」

　クイルクは白い光に包まれ、空中で一瞬停止したかと思うと、力無く落下した。

　見ると、逆賊仮面が立っていた。その後ろにはショボクレが控えている。俺を見るその目に表情はない。

「ぐえッ」

　わざわざクイルクを踏んづけて、逆賊仮面が俺に歩み寄る。

「お前……」

　思わず声が出る。しかし、奴は刀を剥き身で握っている。

「やりすぎたよ、お前」

　そう言って、逆賊仮面は上段に刀を構えた。

「え？」

　俺は、一刀の元に斬り捨てられた。

「痛ってェええええ！」

　激痛に目を覚ましたら、床の上に転がっていた。椅子から転げ落ちた。打ちつけた右肩が痛む。

「マジかよ……」

　今夜は寝ずにいようと決めていたが、溜まった寝不足と疲れのせいで、寝落ちしてしまったようだ。どうせなら寝落ちで逆異世界転移して、元の世界に帰りたかった。とも少し思ったが、そんなことはできない。

　いやー、でも夢で良かった。窓が少し明るい。そろそろ白み始めてきたか。

　いよいよだ。

　俺は、少し早いが、冷たい水で顔を洗った。