行・け・な・い異世界マジック

第46話 王様権限

「じゅっぱーせんと……？」

「あぁ……。一割だ。一割上げろ」

「イチ……！　なぜ、そんな、急に……」

「今、言ったろう。引っ越す者の手当は全て国が賄うと。そのためには資金が必要だ。我が国の財政も無尽蔵ではないのでな」

「しかし、一気に一割というのは……」

「わかった。じゃあ、二だ」

「な、……！」

「二。わからんか？　二割、全ての税率を上げろ」

「……仰っている意味が……お分かりでしょうか？」

「なんだ？貴様。朕に意見するか？」

　俺の手の上で、パキパキと音を立てて氷が現れる。ショボクレは雷属性だ。

「い、いえ……。そのようなことは……」

　人は痛みに弱い。

「では、そのように進めろ」

「ハ……、ハッ！」

「なんか……あれだな」

「……何でしょう？」

「つまらんな」

「……はぁ」

「スポーツでもするか」

「す……、すぽおつ……？」

　俺は聖堂の中へと入り、窓際まで行く。ショボクレは少し間を開けて後ろをついてくる。窓からは旧帝国の領土が一望できる。

「吹けよ風！　呼べよ嵐！」

　俺がそう叫ぶと、にわかに風が強くなり、上空に黒い雲が現れた。かと思うと、雷が光り、豪雨が降り注ぐ。

「な……！　突然、何をなさるのですか！」

「だから言ったろ。スポーツだ。ちょっとした気晴らし……、娯楽だよ」

「きば……、ごら……！　気晴らしや娯楽で、民を苦しめるのですか！」

　叫んだショボクレの顔を、稲光が照らす。

「貴様のせいだぞー」

「わ……、私の……？」

「貴様が朕に意見するからだ。朕は気分を害した」

「そ……！」

「おーおー。逃げ惑っておる。結構距離があるが、割とよく見えるな」

「……」

「もう良いぞ。下がれ」

「……御意」

　朝。

　鈍い寝覚めの中、しばらく起き上がれず、何度か眠っては起き、を繰り返す。夜は眠れないくせに、どうして朝は眠くて仕方がないのだろう。

　ようやく重い半身を起こすと、そのタイミングを待っていたかのように、涼やかな呼び鈴の音がした。

「おはようございます、陛下」

　ロージの声だ。侍女を置く必要もないのだが、俺はロージに側にいてもらうことにした。週に四日は俺の側、残りの二日は実家で家業を手伝っている。

　ベッドから起き出し、体を引きずるようにして扉まで歩く。

　鍵を外し、開ける。ドアを細く開け、二人の衛兵、そしてロージ以外には誰もいないことを確認する。

「おはよ……」

　俺は室内へ入るよう促すと、「失礼致します」と一つ頭を下げて、ロージは入室した。

　この日は二日間の休み明けだったので、会えるのを楽しみにしていた。しかし、いつもなら朝日にも負けない笑顔で、屈（かが）んで下から、俺の顔を覗き込むように挨拶するのだが（ロージは俺よりも背が高い）、三日ぶりの彼女はいつになく俯（うつむ）き加減だった。

「お着替えを手伝います」

　そう言いつつ、俺に顔を向けないよう、気を付けているように見える。だが、朝の光は容赦がない。照らしだされたロージの頬は、腫れ上がっていた。

「おまえ……、頬っぺた、どうした？」

　ロージは反射的に身をすくめて、顔を背けた。

「ちょ、見せてみろ」

　俺は、ロージの両の手首をつかんで顔を見ようとした。しかし、尚も顔を背ける。隠しようはないのだが……。

「も……、申し訳ございません！　こんな姿で……。とんだ御無礼を！」

「そうじゃない。全然違う。無礼なんかじゃない。何があったんだ？　……あ！　ごめん、その前に薬だった。……つーか、どこだったっけ？」

「薬箱は、その棚の一番上の左から二番目です。……あの、でも、薬は塗ってありますので、じきに腫れは引きますから……その、……大丈夫です」

「いや大丈夫って……、結構腫れてるぞ」

「いいんです。大丈夫です。申し訳ございません。お目汚しをしてしまって……」

「いやだからいいって。なんだよ、そのお目汚しって……。何があったんだよ？」

「その……、階段で転んで……」

　こういう時の嘘は、大体階段で転ぶことになる。それは隠界でもこっちの世界でも不思議な符合があるようだ。

「違うでしょ」

「……」

「階段で転んだら、そんな平手の痕は付かないもん」

「……！」

　ロージは慌てたように両手を頬に当てた。

「……申し訳ございません」

「いいよ。今の嘘は王様権限で不起訴にする」

「……ありがとうございます」

「で？　何があったの？　なるべく冷静に聞くから、言ってごらん」

「……あの、……宜しいのでしょうか？」

「宜しいのです」

「お耳汚しになりますが……」

「汚れません。抗菌処理をしてるから」

「コウ……キン……？」

「あ……、いや、いいから、言いなさい。もう、帝妃命令です。国家権力発動です」

「はい……、では……。あのぅ……、打（ぶ）たれまして……」

「誰に？」

「誰……、というか、ご近所さんに……」

「何で？」

「私がお城でお仕えしていることが、快く思われていないようで……。それで……」

「ブッ殺す！」

「え？」

　俺は窓際へ駆け寄った。この部屋からも領土が一望できる。

「ロージの家はあそこら辺だったっけな？　その近所を全部攻撃すりゃあいいよな。ジスイズ連帯責任」

「帝妃様、お待ちください！」

「待たん！　行くぞ！　悔い改めよ！　風雲昇り（サンダーストー）……」

「お、お止めください！」

　ロージは俺の腕にしがみついた。ロージの方が大柄なので、少しよろめいてしまった。

「ロージに狼藉を働く奴には天誅をくれてやる」

「だから、お止めください！」

「なんで？」

「私のことはいいんです」

「だって……。人を黙らせるには恐怖が一番だぜ」

「私は……、そんな風にして人を変えるのは……」

　俺は黙ってロージを見つめた。

「あ……も、申し訳ございません……」

　俺の顔を見て、ロージは慌てて俺から手を離し、後ろへ下がった。俺はどんな顔をしているのか。鏡が遠くて良かった。

「でも、それだけは……お願いです」

　ロージは、深々と頭を下げた。

「……わかったよ」

　俺は窓から離れた。

「ありがとうございます」

　ロージは、更に深々と頭を垂れた。

「顔、洗って来る」

　眠気はすっかり覚めていたが、頭を冷やすのも兼ねたかった。

　洗面所に向かい、熱い湯で顔を洗った。大分すっきりした。顔を洗い終わると、側にはロージが控えていて、タオルを渡してくれた。

「ありがとう」

「お着替えの準備を宜しいですか？」

「うん」

「では、失礼します」

　ロージにネグリジェを脱がされ、着付けがはじまる。

「……帝妃様、」

「ん？」

「最近、嵐が多いですよね」

「んー、そうかな？　そうだね」

「私の家の者も、近所の人も、お買い物に行ったときのお店の人も、みんな、困っております」

「んー、……そうなんだね」

「昨日も突然、嵐が起こりましたよね」

「そうだったっけ？　……そうだったね」

「今朝、登城するために家を出たら、道の真ん中に大きな水たまりができていまして。あー困ったなー、と思って水たまりを見ていたんですけど」

「困るよね。うん……」

「そうしてるうちに、小龍（こりゅう）が草むらから三匹ほど出てきまして。そうしたら、その小龍たちがその水たまりで水浴びを始めたんです。とても気持ちよさそうに」

「ふーん……」

「わたし、一見、困ったなー、って思うことも、後々から見てみると、誰かの役に立ってることって、あると思うんです」

「そういうことも、あるのかなぁ……」

「私はあると思います」

「うーん……」

「はい。お着替え終わりました」

　ロージは上から下まで、俺の周りを一回りして、一通り俺を見る。

「うん、完璧です。今日もお美しいです」

　そう言って、頬の腫れた笑顔を俺に向けた。

「ロージ、」

「はい？」

「ロージの家の近所には、旧獣人って、住んでる？」

「え？」

　ロージの笑顔が消える。

「ええ……、おりますが……」

「うん。そうか……。わかった。何でもない」