希薄な関係の実妹と、女友達のいる俺が、学校一の美少女と付き合うことになったら、おっぱいを見たり、感じたりする機会が増えたのだが⁉

第25話 ダークマター製造場への誘い⁉

　ダークマターはヤバい。

　それはすでにわかりきっていること。

　だからこそ、余計に怖く感じるのだ。

　浩紀は遠目で、友人の亮仁真司を見るようにしていた。

「だからさ、協力してほしいんだって」

「……」

「お願いだッ」

　学校終わりの放課後。友人から、今世紀最大級のお願いだと言わんばかりのセリフを吐かれていた。

　今、校舎外の裏庭にいるのだが、真司は土の上で頭を下げている。いわゆる、土下座のようなスタイル。

　そこまでやられると、断るのも気が引けてしまう。

「お願いする。俺だけに、あの場所に行くのは……ッ」

「でもさ、この前、夢の家に行こうとした時、逃げるように立ち去ったような……」

「うッ、そ、それはすまなかった。なんでもする。そうだ、夢の家で食べた後、口直しに、どこかの店屋に行かないか？」

「それ、さりげなく失礼なセリフだよね？」

「……だ、ダメだ……何を言おうとしても、悪い意味合いになってしまうッ」

　真司は土の上で跪いたまま、頭を抱え込んでいた。

　絶望的な友人の表情。

　浩紀は、真司のそんな姿を見ていると共感してしまう。

　確かに、友人にも悪いところはある。

　だが、そこまで苦しむ姿を見たいとも思えなかった。

　なんせ、浩紀もダークマターの脅威は痛いほど知っているからだ。

「……わ、分かったよ。一応、協力するよ」

「ほ、本当か？」

　真司の顔が明るくなる。輝かせた視線を向けてくるのだ。

「本当に命の恩人だぜ、浩紀ー」

　真司は立ち上がるなり、調子のいいことばかり口にする。

「じゃあ、行こうか。夢の家に」

「あ、ああ……」

　浩紀は友人から肩を軽く叩かれ、そして、後ろから肩を掴まれたのだ。

「よし、あのダークマターを――」

　浩紀は、積極的になった真司と共に校舎の中に入り、昇降口へと向かおうとする。

　そんな中、二人は嫌なオーラを背に感じたのだ。

　誰かに見られているようでかつ、睨まれているような。悍ましい覇気が辺り一帯を包み込むかのようだ。

「……ん⁉」

　浩紀の背筋が凍り付く。

「……」

　やけに大人しくなった真司。

　二人は恐る恐る背後を振り返った。

　そこに佇んでいる女子生徒がいたのである。

「なに？　ダークマターとか、なんかそんなことを言っていなかった？」

「「⁉」」

　二人の心臓がどっかに飛んでいきそうな勢い。

　浩紀と真司の瞳には、東城夢の姿が映っていたのだ。

「私ね、真司が昇降口に来るの遅いなって思ってね、さっきから、ずっと校舎内を回って歩いていたのよ？　そうしたら、浩紀とこそこそとやり取りしてたじゃない。もうー、どうして約束してた通りに来なかったの？」

　夢は、真司の方へ顔を近づけてくる。

「えっとさ、それは、夢の家にお邪魔するならさ、浩紀もどうかなって思って」

　真司は今、全力で脳をフル回転させて、夢と対面している。

　変なところで無言になったら、疑われてしまう可能性があるからだ。

「……私は、真司に来てほしかったの。本当は……・浩紀にも来てほしかったけど……でも、浩紀って、その……せ、先輩と部活なんでしょ？」

　夢は視線を逸らし、何かをためらっているようで、浩紀と視線を合わせようとはしなかったのだ。

「え、そ、それは……」

　浩紀は焦った。

　なんて、言えばいいのだろうか？

　今日は水泳の練習はない。

　だから、フリーなのである。

　ただ、ここで部活動がないと言ってしまったら、そのままダークマターを製造する家へと直行することになるのだ。

　浩紀は隣にいる友人をチラチラと見、様子を伺う。

　真司には部活はないとは言っていなかった。

　うまく誤魔化せば、逃れられるかもしれない。

　本当に、真司には申し訳ないが生贄になってくれ。

「……」

　浩紀は心の中で悩んでいる際、真司は疑いの眼差しを向けてくるのだ。

　な、なんだ……もしや、バレてる？

　部活がないことを知っているのか？

　そんなまさか。

　いくら親しい関係性であったとしても、部活動のスケジュール前は知らないはずだ。

　浩紀が緊張を隠すかのように一旦、深呼吸した頃合い。

　刹那の勢いで、真司が口を開いた。

「そういやさ。なんか、夏芽先輩が、今日は部活がないとか言っていた気が……」

「え⁉」

　浩紀は言葉を詰まらせた。

　裏声を出してしまう。

「な、なんでそれを？」

「今日の昼休みに夏芽先輩と出会ってさ。そんなこと、言っていたなぁって思って」

「⁉」

　お、おい、な、なんてことを‼

　浩紀は真司のことを恨みたくなった。心の底からだ。

　友人は最終兵器を隠し持っていた。

　終わった――

　浩紀はガックリとしたのだ。

「へええ、そうなんだ。浩紀って、今日は部活ないんだね。じゃあ、さ……その、来てくれない？」

　夢からの熱い視線。

　恥じらいのある表情であり、今まで見た中では、乙女らしい立ち振る舞いである。

　夢は元々、女の子らしいのだが、ダークマター製造屋だとか気にならなくなるほど、ドキッとしてしまった。

　な、なんだよ、この感情って……。

　そ、そんなこと……。

　夢とは単なる女友達であり、それ以上でもそれ以下でもない。

　浩紀は指先で自身の頬を抓り、意識を現実へと戻そうとした。

　痛ッ……。

　自分でも何をしてんだろと思いつつも、ようやく意識が現実へと引き戻されたのである。

　いや、意識を現実に戻さない方が良かったか？

　後々、冷静になって考えてみれば、頬を抓らない方が正解だったかもしれない。

　意識が別の方にいっていた方が、ダークマターの味を軽減できると思ったからだ。

「じゃ、そういうことでさ。浩紀も行くってさ。な、それでいいだろ、夢」

「うん……三人で行こっか」

　夢は嬉しそうに笑みを零しながら言う。

「そうだぜ、美味しいものはさ、皆で分かち合わないとな、浩紀ッ」

　真司は浩紀から距離をとるなり、“先に行ってくるから”と一言だけ告げ、その場から立ち去って行った。

　真司は本当に夢の家に行くのだろうか？

　浩紀は背を向けて廊下を走る友人に疑いの眼差しを向けてしまう。

　そもそも、夢の家に行くのは、そこまで乗り気ではない。

　仕方なく、ダークマターの製造場へと向かうことにしたのだ。

　本当に悲しい……。

　折角の休みなのにと、絶望感に打ちひしがれてしまう。

　でも――

「ひろ？」

　二人っきりになったことで、夢から話しかけられた。

「な、なに？」

　浩紀はドキッとした想いを抱きつつも、彼女へ視線を向け、問い返す。

「――――」

「ん？」

　彼女は何かを言った。

　けど、校舎内から、丁度よく響いた吹奏楽部の楽器の音でかき消されたのである。

　何を伝えたかったのかはわからない。

　夢は俯きがちに視線を合わせない姿勢で、“真司を追いかけるから浩紀も早く校門前に来てね”とだけ言って、その場から立ち去って行ったのだ。