第7話 ”魔の領域”へと誘われる浩紀。俺は、まだ死にたくないッ!
「お兄さん? 行きましょうか、学校に」
「……え……?」
朝。七時五十分を過ぎた頃合い。リビング内、テーブル前に座って食事をしていた浩紀は耳を疑った。
なんて?
と思ったのだ。
「どうしたんです? 聞こえなかったんですか?」
「いや、そうじゃないけど……」
「では」
そう言い、長袖長ズボン姿の妹は席から立ち上がる。先ほどまでは、紫色の下着姿だったのだが、恥ずかしかったらしく、食事中は衣服に身に纏っていた。
「……」
「?」
浩紀が硬直していると、友奈が不思議そうに首を傾げる。
「学校に行こうとか。友奈の方から誘ってくれるとは思ってもみなくてさ。正直、驚いてんだよ」
浩紀は動揺しつつ、手に持っていた箸をテーブルに一旦置く。
「そんなに驚くことでしょうか?」
「当たり前だよ……だって、つい最近まで冷たい対応ばかりだったし……」
「それは、しょうがないじゃないですか」
「何が?」
「んんッ、なんでもないですから。そこは……気にしないでください。では、私、着替えてきますので」
友奈は頬を赤らめ、恥じらい。浩紀と視線を合わせることなく、リビングを後にして行った。
静かになった室内。
浩紀は味噌汁を見る。
友奈が一生懸命に作ってくれただけあって、普段よりも格段に美味しかった。
いつも、妹が作ってくれる食べ物はどれも口に合う。
が、今日の朝だけは格段に違った。
味噌汁を飲むたび、距離を感じていた妹からの想いが伝わってくるようだったからだ。
「友奈って……俺のことが好きだったんだな……全然気づかなかった……。もしや、俺を避けていたのって好きだったからなのか?」
そう考える方が普通。
けど、血の繋がった者同士が付き合うこと自体は、おかしい。
ただ、友奈のことをおかしいとは思いたくなかった。
昔から一緒に生活してきた妹。
それも彼女の想いの一つであり、不思議と否定はできなかった。
「……」
浩紀は味噌汁を最後まで飲み、席から立ち上がる。
妹から作ってもらったのだ。
食器は洗わないと申し訳ない。
浩紀はキッチンの洗い場で食器を洗い終えると、自室に行き、制服に着替えた。
通学用のリュックを背負い、部屋から出ると――
二階の廊下で丁度良く部屋から出てきた友奈と視線が合う。
「……」
妹はみるみる内に頬を赤く染め、視線をそらし、俯きがちに走って浩紀の前をサッと通り過ぎていく。
浩紀は、ふと思う。
今の状況で歩いて行ったら、彼女は確実に階段を踏み外すと――
急ぎ足で背後から駆け寄り、友奈の左腕を強く掴んだ。
「な、何するんですか、お兄さん、へ、変態ッ」
「いや、そうじゃないって。友奈。今のままだったら、階段から滑り落ちてたんだぞ」
「え……? そ、そうなの」
「はああ……友奈はもう少し回りを見た方がいいよ。いつもなら、そんな失敗しないのにさ。どうしたんだ?」
「そ、それは……んんッ、そ、それより、て、手を離してくださいッ」
友奈からの強気な主張。
「え、あ……ごめん」
なんで謝ってんだろと思いながらも、妹の細い腕から手を離す。
「……」
友奈は浩紀から触られていた左腕を優しく撫でていた。
「どうした? もしかして、俺が強く触りすぎたか?」
浩紀は隣に立ち、心配そうに視線を向ける。
「ち、違いますからッ……そ、それと、さっきはありがとうございました、お兄さん……」
「そんなに礼儀正しくしなくてもいいよ」
「……でも、助けてもらったので……その――」
「え? なに?」
「な、なんでもないです。それより行きますよ」
友奈は何かを小さく話していたが、全く聞き取れなかった。
「……お兄さん?」
「なに?」
「その、手を」
「手を?」
「つ、繋いでくれませんか?」
「どうした急に?」
「……もしかしたら、階段から滑ってしまうかもしれませんし、手を借りたいのです」
友奈が、そのセリフを口にした。
正直驚きだ。
今日の朝から。いや、この前から衝撃的なことが多い。
けど、妹が望んでいる事であればと思い、右手を差し伸べた。
だがしかし、彼女からの反応がない。
騙されたのかと思っていると。
「お、お兄さんの方から、私の手を触ってください……」
「ん?」
「聞こえなかったのですか? 私は……お兄さんの方から触ってほしいって……言ったんですが。こ、こんなこと、何度も私の口から言うのも恥ずかしいんですからね」
「ごめん……」
浩紀は簡単に頭を下げたのち、友奈の手を触って一緒に階段を下りるのだった。
玄関に到着するものの、手を繋いだまま、靴を履くのは難易度が高い。
手を離そうと思っても、友奈は離してくれなかったのだ。
一応、靴は履けたこともあり、玄関を後に学校へと向かうのである。
「……」
「……」
気まずい。
実の妹と一緒に、学校に向かうのは気恥ずかしかった。
通学路を歩いてると、辺りにいる人らの視線が痛く感じる。今は、同じ学校の人や、知り合いがいない故、まだ平静を保てる方だ。
「友奈? そろそろ、手を離さないか?」
「嫌です」
「いや、嫌とかじゃなくてさ。俺が困るんだよ」
頬を紅葉させている浩紀は、胸が痛くなった。
もし、同じ学校の人に見られたらと考えると、息苦しさを感じるのだ。
「……」
左側を歩く友奈とは無言で手を繋ぎ、通学路を歩き続けている。
刹那、嫌な予感が的中してしまった。
背後からの足音が聞こえた――
「おはよう、ひろーッ」
「⁉」
その声に、浩紀は体をビクつかせた。
突然の問いかけ。
ゆっくりと背後を向くと、そこにはクラスメイトでかつ、女友達の夢が笑顔を見せ、近づいてきているのだ。
彼女は近くにたどり着くなり、笑みを見せる。
だがしかし、その笑顔には、闇のオーラを感じるのだ。
「ねえ、浩紀? どうして、友奈ちゃんと手を?」
「これには訳が……」
「別に私はね、怒ってるわけじゃないの」
「え?」
浩紀がホッとした感じに胸を撫でおろした。
「それと、友奈ちゃん、おはよう」
「おはようございます。夢姉さん」
二人も挨拶を交わす。
「私はね。友奈ちゃんが手を繋いでるなら、私もってこと」
「え?」
そうこうしている間にも、夢は右側の方に移動し、浩紀の手を強引に触る。
「はい、行こうね、学校に」
「え、いや、ちょっとッ」
強引に歩き出す夢。
普段は落ち着いた言動が多いのに、今日は朝から積極的だ。
こ、これは本当にヤバい……。
このまま学校に登校したら、同性からのバッシングを受けてしまうだろう。
ただでさえ、この前のことで、友人の真司とも関係性があまりよくなくなってきているのに。これではただ単に、悪い方に追い打ちをかけられるだけである。
「お兄さん、行くよ」
「早くね、ひろ」
うわああ……学校に行きたくないッ。
まだ、死にたくないと想いを募らせながら。浩紀は二人に引きずられるように、学校という”魔の領域”へと連れていかれることになった。
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