希薄な関係の実妹と、女友達のいる俺が、学校一の美少女と付き合うことになったら、おっぱいを見たり、感じたりする機会が増えたのだが⁉

第11話 終焉に向かう足音が聞こえるような気がするのだが…

「あのね、ひろ？　昨日の事なんだけど」

　今、浩紀の席近くに佇む、東城夢が話し始めた。

「う、うん……」

「真司に紹介されたバイト先に面接に行ってきたの」

「そ、そうなんだ……」

「それで、受かったの」

「よ、よかったじゃん」

　一時限目の授業終わりの休憩時間。

　教室内。自分の席に座る浩紀は、適当な感じに、気まずげに頷いた。

　なんせ、遠くの方から悍ましい視線を感じるからだ。

「ねえ、ひろ？　聞いてる？」

「き、聞いてるよ……」

　強い視線。睨まれている感じで、浩紀は心が委縮してしまうようだった。

　謎の敵と戦い、今まさに葛藤を感じていたのだ。

　ただ、学年一の美少女の夢と一緒にいる時だけは攻めてこない。彼らは、夢がいる前では、いい人のフリを演じたいからだ。

　でも、そんな見え透いた態度なんて、とっくに夢にはバレているのに。しょうもない奴らだと内心、感じていた。

「ねえ、ひろ？」

「ごめん。話すならさ、別のところに行かないか？」

　けど、ずっと、彼らに睨まれているのも怖い。環境を変えたくなったのだ。

「べ、別のところ？　まさか、私に」

「いや、そんな変なことじゃないよ。ここで話すとさ、色々と危ないし。特に俺が」

「そうなの？」

「ああ」

　もしや、夢は現状に気づいていないのか？

　浩紀は先ほどから教室内の男子生徒らから睨まれているのだ。

　もう少し、夢には、自分の立場と周辺に目を向けることも覚えてほしい。

　内心、懇願していた。

　浩紀と夢は、別々に教室を後にしたのだ。

　二人同時に行動すると、クラスメイトから後をつけられ、どこか見えないところで拳が飛んでくるかもしれない。

　浩紀が自然な感じに、今いる二階の教室を出、三階へと向かうのだ。

　その場所には生徒会室がある。

　問題があったとしても、多分、その役員らが助けてくれるだろう。

　そんな考えで、三階を話し合いの場に指定したのだ。

「ひろ？　それで、さっきの話の続きなんだけどね」

「うん」

　二人は三階廊下の壁に寄りかかり、横に並んでいた。

　これで冷静な気持ちで、夢と会話ができるというもの。

「私、バイトに受かったって言ったでしょ？」

「うん。聞いてた」

「それで、練習相手になってほしいの」

「練習相手？」

「うん。いいかな？」

　夢は頬を赤く染め、両手の指を絡ませながら、上目遣いで誘ってくるのだ。

「い、いいけどさ……」

　な、なんだ、可愛く見えるのだが……。

　単なる女友達という関係であり、本格的に付き合いたいとは思ったことはあまりなかった。

　浩紀は視界に映る夢の仕草などに、正直ドギマギしていたのだ。

　こんな心境に陥るなんて。

「いいけどなにかな？　いいってこと？」

「う、うん……でも、練習相手って何？　どういうことをすればいいの？」

「それはね」

「それは？」

「私の料理を食べて、評価をしてほしいの」

「⁉」

　浩紀は後ずさった。

　動揺を隠せず、視線をキョロキョロさせ、どこを見ればいいのかわからくなる。

「どうしたの？」

「い、いや……なんというか。というかさ。夢が受かったって言うバイト先って、飲食店なの？」

「そうだよ？　それが何かな？」

「……な、何でもない……」

　浩紀は夢の可愛らしさと、今後生じるであろう悍ましい惨劇を胸に、一瞬、瞼を閉じてしまった。

　こ、これは……現実なのか？

　夢が……飲食店？

　正気か？

　その店の店長は、正気なのだろうか？

　もしや、夢の美少女あふれる容姿だけで採用したのか？

　それに関しては定かではないが、真司も真司だ。

　なぜ、夢を飲食関係のバイトに紹介したのだろうか？

　これから、悲劇が待ち受けているかもしれないのに……。

「どうしたのかな？　ひろ、顔色悪いよ？」

「な、なんでもないんだ」

　浩紀は瞼を開けると、瞳に夢の心配げな、その表情が映る。

　これはどうにかしないと。

「そのバイトね、今度の日曜日からなの。だからね。明日、土曜日でしょ？　私の家に来てくれない？　一応ね、店長の方から何を作るのか教えてもらったから、色々と料理をしたいの」

「う、うん……」

　ヤバい……。

　店長に伝えてやりたい。

　夢は絶望的に、料理が下手だということを。

　中学生の頃からそうなのだが、夢が作る料理はすべてダークマターのように、黒い暗黒物質になってしまうのだ。

　どんな料理を作っても、黒い塊状になるのである。

　たとえ、液体状のカレーを作ってもだ。

　奇跡としか言いようがない。

「本当に、そこで働くのか？」

「そうだよ。店長もいいよって、笑顔で答えてくれたよ？」

「そ、そっか……その店長の前では料理したのか？」

「簡単な料理だけどね。オムライスは作ったわ」

「店長はなんて？」

「特に何も言われなかったけど、笑顔を見せてくれたよ」

「……そ、そっか。な、なら、大丈夫なのか、な？」

　浩紀は苦笑いを浮かべた。

　夢には本当のことを言いたい。

　でも、彼女を傷つけてしまいそうで、本音は口にできなかった。

「本当に楽しみ♡　人生初めてのバイト♡」

「楽しみだったら、何よりだよ……」

　どうしたらいいのか困惑し、浩紀はただ苦笑いを浮かべるしかできなかった。

　だがしかし、本当に夢が、その飲食店でバイトをしてしまったら、その店内で世紀末が生じるかもしれない。

　次の日曜日までに何とかしなければ。

「私からのお話は以上なの。後のことはスマホに連絡すると思うから楽しみにね♡」

　夢は愛らしく、可愛らしい口調で言い、走ってその場から立ち去っていくのだった。

　その足音は、終焉の前触れのように感じてしまう。

　何事もなければいいのだが……。

　夢と会話した日の放課後。自宅近くの曲がり角で、バッタリと妹の友奈と出会う。

　友奈は学校帰りに地元のスーパーに立ち寄ってきたようで、買い物袋を両手で持っていたのだ。

「お兄さんも、今から帰宅ですか？」

「ああ、今日はそこまで何もなかったからな」

　水泳部のマネージャーとしての活動もなく、普通に帰宅することになったのだ。

「お兄さん？　今日は魚系の料理にしますからね」

「魚？」

「はい。丁度、今日はスーパーでセール品になっていましたので」

「そうなんだ。魚か、それもいいな」

　浩紀は夕食のことを考え、ワクワクしていた。妹の手作り料理を口にできることに。

　刹那、思う。

　料理と言えば、夢の件である。

　彼女が飲食関係のバイト先で料理をして振る舞ってしまったら、お客の命が危ないと。

「あのさ。友奈？」

「なんです、お兄さん？」

「なんというか、どんなに不味い料理でもうまくなるモノってないか？」

「不味い料理をうまくする方法ですか？　私の料理、本当は美味しくなかったんですか？」

「違うよ。友奈の事じゃなくて、夢の事なんだ」

「夢姉さんの？」

「うん。夢がさ、飲食店でバイトするって」

「……そ、それは、ヤバいですね」

　友奈もその事態に直感的に察しがついたようだ。

　表情が暗くなり、体を震わせていた。

「緊急事態ですね」

「だからさ、何とかならないか？　調味料で誤魔化すとか」

「……一応、方法はあります」

「あるの？」

「はい。でも、一日は時間が欲しいです」

「一日か？　まあ、夢がバイトをするのは二日後だし、ギリギリかな？」

「でしたら、大丈夫そうですね」

「具体的にどうするんだ？」

「それは秘密です。でも、奇跡の調味料とは言っておきましょうか」

「奇跡の調味料？」

「はい。それを入れれば、どんなものでも美味しくなるんです」

「そっか。一日で出来るなら、お願いするよ」

「任せてくださいッ」

　友奈は自信満々に言いきり、胸を張っていた。

「その代わり、私が今持っている買い物袋を持ってくれませんか？」

「わかった。それくらいはするよ」

　と、浩紀は妹から買い物袋を受け取ったのだった。