第19話
目の前で砕け壊れた人形。
顔に巻かれた包帯と、人形が着ていたピンク色のドレス。
「どうして、こんなものが」
黒神夢衣。
まさか……私のそばにいるの?
思考を読み取り、ふたつの目玉を奪う。今も私の目を狙ってるんじゃ。
目玉だらけの恐ろしい姿。黒神夢衣の体に、奪われた目が加えられる。数えきれない目玉の中で、ギョロギョロと動き回る私の目。
「そんなことあるはずが。この世界、翔琉君がいる場所に」
いるはずはない。
私を襲うためにだけ、やって来るとは思えない。
生き物のように揺れ動く包帯と燃え消えていく布。
煙の中、包帯が形を変え見えた1枚の紙。それは古ぼけた、どこかの店のポスター。
「アンティークショップ……蜃気楼? この人形、私が見た」
ポスターの隅に見つけた、少女人形の写真。
金色の長い髪と青い目の可憐な顔立ち。
ピンク色の可愛らしいドレス。
どうして、こんなものが?
この店に行けば、黒神夢衣の何かがわかるのかな。
——マタ、会イマショウネ、三嶋ヒカリサン。
私の中に響き続ける、黒神夢衣の声。
「大丈夫、私は……負けない」
久々に履いたパンプス。
鏡の前で、ドレスの乱れがないか確認する。
何度も、繰り返し。
私は私、来栖琉架とは違う。
この先、何度ドレスを着ようとも。
私は、三嶋ひかりのままなんだから。
鏡から離れ近付いていくドア。
麻斗さんが待つ部屋へ。
「……麻斗さん」
振り向いて見える誰もいない部屋。
カーテンが閉められていることに安心する。
闇が怖い。
黒神夢衣が、私に恐怖を植え付けた。
「負けるもんか……絶対に」
黒神夢衣にも、私を惑わせる錯覚にも。
思いきりドアを開けた。
私を支配する、恐怖を断ち切るために。
「あっ⁉︎」
私を弾かせたバケツがひっくり返る音。すぐに続いた『ああっ!!』いう聞き慣れた大声。水浸しになった廊下と落ちたぞうきん。頭を抱えぐらぐらと揺れるキリエさん。
「ままっ‼︎ またやってしまいました。こここっこんなミスはもう2度と。私は……私は、せせっ‼︎ 先輩ですのに……ああっ‼︎」
「キ、キリエさん、落ち着いて」
「ひひひ、ひかりさん? 私はここっ後輩に恥ずかしいものをっ‼︎ あ? ドレス……なんです?」
目を
「麻斗さんの部屋に行くの。そのあと翔琉君に話したいことがあって」
「ででっ‼︎ ではお茶の準備を」
「お茶はまだいいんです。ごめんなさい、私はキリエさんの後輩なのに……偉そうに言って」
厨房で働く私を、キリエさんは何かと気にかけてくれる。先輩として、後輩を支えるように。
「あああっ謝らないでください。わわっ‼︎ 私は一緒に働けるだけで」
「キリエ、君はまたバケツを」
紫音さんの声に続く『はあっ‼︎』というキリエさんの奇声。ぐらぐらと揺れるキリエさんの前で、紫音さんは手袋をはずしぞうきんを絞りだした。
「あの、紫音さん」
「なんでしょう」
「翔琉君とみんなを、食堂に集めてくれませんか? 仕事が落ち着いたらでいいんですけど」
「何かあったのですか?」
「迷惑をかけることになりそうです。翔琉君にも、紫音さんと召使いのみんなにも」
「めめめっ‼︎ 迷惑とは、なな、何事で」
「キリエ、君は少し黙っていなさい」
ぞうきんをキリエさんに渡すなり、銀縁眼鏡をかけ直した紫音さん。眉間にシワが寄ってるの、珍しく怒ってる? それとも翔琉君と聞いて、私が何を話すのかが気になってるのかな。
「迷惑をかける……とは?」
「紫音さんなら知ってますよね? 翔琉君が恐れてるもの」
「黒神夢衣、ですね。知っていますよ。おぞましく、醜い者」
細まる赤い目と冷ややかな声。
黒神夢衣は、紫音さんにとっても嫌悪の対象なんだ。
「会ってしまったんです、黒神夢衣に。そのことをみんなに話したくて」
「なるほど、わかりました。キリエ、早く片付けを……いえ、僕がやりましょう」
キリエさんの手から再び離れたぞうきん。
ふたりから離れ歩きだした。ドレスの裾を上げ、転ばないように気をつけながら。
麻斗さんの部屋に向かって。
***
ドアをノックした。
少しの間を置いて、開かれたドアと麻斗さんの笑み。
艶やかな黒い髪と、ボタンが外された白いシャツの襟元。
「どうでしたか? 元の世界、家族との再会は」
「怖いことと、嬉しかったことが半分ずつ。……それで」
「なんですか?」
「改めて感じたの。私が帰る場所はこの世界と」
胸元に顔を埋め、両腕を背中に回した。
抱きしめる腕に力を込める。
「あなたの、腕の中だけだと」
彼の腕が私を包む。
胸の高鳴りを呼ぶ彼の鼓動の音。
「家族よりも、僕を選ぶのですか?」
「もう、生きては会えないもの。私にはあなたの温もりだけ」
彼の息遣いが心地いい。
ずっと、こうしていられたら。
「これから、翔琉君に話したいことがあるの。屋敷のみんなにも。話が終わったら、私を」
壊してほしい。
乱れ、狂うほどに。
私を惑わせる、もうひとりの彼の記憶。
琉架よりも深く……私を、愛して。
「私だけを」
「僕が愛しているのは君だけだ。……僕だけの、ひかり」
穏やかな声と息遣い。
彼と生きていく。
優しさと甘美な悦びに包まれながら。
離れるのは嫌、だけど今はやらなきゃいけないことがある。
「一緒に食堂に来て、みんなが待ってるの」
手を繋いで部屋から出た。
誰に見られても構わない。
私達はずっと、離れはしない。
「残念だったな。料理、麻斗さんのお気に入りを見つけられればよかったのに」
「君が作るものは全部、美味しくて気に入っています」
「特別な一品を作りたくて。麻斗さんに食べてもらえるのが嬉しくてたまらないものを」
来栖麻斗が好きだったのはビーフシチュー。
記憶の中、琉架が作ったものを満足げに食べる彼が見える。大きめに切られた野菜と煮込まれた肉。
味付けは、少し濃いめ。
両親と共にする食事の時間、食べながら幸せそうに笑いあった。
ふたりが秘め隠した逢瀬。
それは琉架が身籠ったことで知られることとなった。望みもしない縁談を両親が進めていた中で。両親の怒りと失望は大きなものだった。
——この
彼を罵倒し殴り続けた父親。
——琉架、琉架……冷静になってちょうだい。あなたは夢を見てるのよ。麻斗に、惑わされてしまった。
子供をおろすよう、琉架にせまり続けた母親。
両親は彼だけを責め続けた。
許されない関係と宿した命。
身籠った琉架を責め、傷つけることを躊躇った両親。
責められる中、彼は
……地獄へ。
彼は刃を振り
親しかった執事を、世話になり続けた召使い達を。
そして、両親に向けられた刃。
——やめろ麻斗、お前はわかってるのか。俺は、お前の。
——助けて。許してあげるわ、過去のことは。これからやり直せばいいの、誰かいい
怒りが衝動を呼んだ。
——誰もいらない。琉架だけが……僕の。
——やめろ、やめてくれ麻斗っ‼︎ 助けてくれっ‼︎
刃が体を貫いた。
何度も刺し、血に濡れていく。
両親は死んだ。
それでも刺し続けた。
生き返ることは許さない。
もう2度と……僕達を見るなっ‼︎
血に濡れた屋敷の中、彼に近づいた琉架。
動かなくなった両親を前に、驚くことも泣くことも出来なかった。
——麻斗兄様。
——琉架、僕達はふたりだけだ。……地獄に行こう、僕達の子供を連れて。幸せになれるさ。ずっと、僕達は一緒なんだから。
琉架の手を引いて向かった地下室。
それは彼が選んだ地獄への入り口。
立ち尽くす琉架を囲うように、石油が室内を濡らしていく。愛し合ったベッドも、数えきれないスケッチ画も石油が濡らしてしまった。
——麻斗兄様。私は……生きたい。お腹の中の、子供と一緒に。
彼は、聞こえないふりをした。
生きることは許されない。
大切な人達を殺めてしまったのだから。
——最後に殺すのは、ひとりだけの琉架。
血塗れのナイフで、琉架のドレスを切り裂いた。
露わになった、美しい裸身。
——綺麗だ、僕だけの琉架。
琉架を抱き寄せ、彼は火を付けた。
一瞬にして、ふたりを包み焼いた炎。
焼かれながら、彼は信じた。
琉架と共に地獄に堕ちると。
「ひかりさん、どうしました?」
麻斗さんの声が私を弾く。
見えたのは食堂、みんながテーブルにいる。
「ぼけっとしちゃって。ひかり、呼びだした本人が何してるのさ」
頬杖をついた翔琉君が、呆れたように私を見る。
テーブルに並ぶ、湯気を立てるミルクティー。それと甘い匂いに包まれたパンケーキ。
「パンケーキ……誰が?」
この世界に来た時、私が考えたのはパンケーキのこと。食べたくて、誰かに頼もうとしていたもの。手を上げたのはキリエさん。
「わわっ‼︎ 私が焼いたのです。こう見えてもですね、特技はおおお、お菓子作りなのでっ‼︎ みみみっ皆さんが喜んでくれたらと」
「とりあえず、キリエは黙っててくれない?」
翔琉君の声がキリエさんに震えを呼ぶ。
「わわっ、私はご主人様にごごごっ、ご迷惑を‼︎ ああっ‼︎」
「だから、黙ってて」
苛立たしげな翔琉君の声に『ひっ』と声を漏らしたキリエさん。
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