漆黒の残酷童話

第3話

　張り詰めた空気が私を支配する。

　逃げなきゃ……化け物がいない所へ。だけど行ける所も帰る場所も奪われた。

「さぁ、どうする？　彼を愛するか、一緒に消滅するか。ひかりの選択肢はふたつ」

　人の形を崩し、溶けだした翔琉君の体。どす黒い塊（もの）になって体を這いずってくる。生臭さに飲まれていくミルクティーの匂い。

　本当に翔琉君は化け物なんだ。私を潰したものがここにいる。

「消えたくはないだろう？　ひかりは麻斗とは違う。生きる喜びも、死への恐怖も知ってるんだからさ」

　喜びなんて考えたこともなかった。なんの夢も叶えられなかったし、まわりにいる人達が妬ましい日々が続いただけ。

「心の底から求めなよ、来栖麻斗という存在をさ」

　そんなこと、受け入れられっこない。

　私の話を聞いてくれたひとつだけの友達。大切に思う気持ちは愛することとは違うんだから。

「どうしたの？　消えることを選ぶのか？　答えなよ、ひかり」

　塊はゴボゴボと音を立てながら、強い力で絞めつけてくる。

　苦しい。

　気を失ったら……私は。

「やめて……離して」

「ふうん？　ひかりはご主人様に命令するのか」

「違う、私は」

　死ぬのは嫌。

　だから願ったの、運命の人に会いたいって。

　幸せになりたい。

　いっぱいの夢を叶えて、愛する人と笑いあえたら。美夜ちゃんと透君のように、互いを強く信じあって。

　私だけを見て、そばにいてくれる人に会いたかった。

　だけど麻斗さんは違う。

　作られた出会いなんていらないの。

「消滅を選ぶんだね。さよならだ、ひかり」

　塊の中で、大きな目がギラリと輝いた。

　消滅。

　何も出来ないまま……死ぬ。

　嫌。

　嫌。

　死ぬのは嫌。

　どうしたらいい？　

　助かるために出来ること。それは

「……する」

「何？　聞こえないよ、ひかり」

「翔琉君の言うとおりにする。私は、麻斗さんを」

「じゃあ、行動で示してよ」

　私から離れ蠢く塊（もの）。

　ひとつだけの大きな目が、私を脅すようにギョロギョロと動く。

　痺れが体中を巡る、それでも動かなきゃ。

　麻斗さんに近づいていく。綺麗な顔立ちと髪を束ねる青いリボン。時を止めた彼に重なる、可愛らしいぬいぐるみの残像。

　しゃがみ込み触れた温かい頬。

「あなたを」

　虚しさを呼び寄せる掠れた声。

　ときめきも喜びもない。こんな恋（こと）を始めることになるなんて。

「愛したい。ずっと……あなたと一緒に」

　目を閉じて言い聞かせる。

　これは、生きるための選択。私を守るために必要なことなのだと。

「あなたのすべてが……ほしい」

　体を引き寄せ、閉ざされた唇に口づけた。

　柔らかな感触と、私の首すじをなぞる髪のしなやかさ。ぬいぐるみとは違う体の重み。

「いいよひかり、上出来な恋の始まりだ」

　翔琉君の弾む声と手を叩く音。

　人の姿になって笑ってる。私を消そうとしたくせに、あんなふうに笑えるなんて。

「どうしたの？　助かったんじゃないか。嬉しくないの？」

「喜べっこない、こんな」

「素直じゃないねひかりは。そんなことで、麻斗と上手くやっていけるの？」

　子供の無邪気さと化け物の残酷さ。　

　とんでもないものに捕まった。逃げなくちゃ、このままじゃおもちゃにされるだけ。考えるんだ、この世界を知り出て行く方法を。

「教えてくれる？　作った世界ってどういうこと？」

「ミルクティーを飲んだら教えてあげるよ。僕が淹れるものは絶品なんだから」

　ティーカップを手に翔琉君は目を細める。

「僕に逆らえばどうなるかわかったろ？　早くしなよ、ひかり」

　ご主人様だと翔琉君は言った。

　家来にも奴隷にもなるのは嫌。だけど今は言うとおりにするしかない。

　麻斗さんから離れ翔琉君に近づいた。ティーカップを受け取りひとくち飲む。翔琉君は満足げにうなづいた。

「闇は閉ざされた世界（もの）でも無限の広さを持つ世界でもある。この世界はねひかり、闇と同化した僕が作りだしたものなんだ。僕の思念と命が世界の源さ」

「翔琉君が死んだら、この世界はどうなるの？」

「僕は死なないよ。闇と同化した命には老いも寿命もない。死を願っても叶わないんだから」

「死なないって……本当に？」

「嘘を言ってどうするのさ。僕は死なないし、この世界も終わらないよ。僕には夢がある。この世界は、夢を叶えるために作ったものなんだ」

　——僕の夢を叶えてもらおうか。

　私がここに連れてこられたのは、翔琉君が叶えたい夢のため。

「翔琉君の夢って」

「秘密。知りたいなら、僕の信用を得て聞きだすことだね」

　翔琉君はテーブルから離れ窓の前に立った。開かれたカーテンと大きな窓、見えるのは漆黒の闇。

　この世界にも朝は来るのかな。お母さんの料理がなんだか恋しい。オープンした喫茶店、はるかと行く約束叶えられなくなっちゃった。お父さん、いつまで帰りが遅いんだろ。何日も残業が続いてる、体を壊さなきゃいいけど。

「ひとつだけヒントをあげようかな。それは僕が主人（あるじ）を演じるこの屋敷だ。遠い過去、現世から姿を消したもの。屋敷が取り壊されたあと、作られたのはあの公園さ」

　透君が言ってたな。

　公園には化け物が棲みついてるって。化け物は夜の訪れと同時に目を覚ます。

　取り壊された屋敷、主人を演じる化け物。

「君達はここに住まわせてあげるよ。困ったことがあれば執事と召使いに言えばいい。ルールはないって言ったけど、ひとつだけ守ってほしいことがある。地下室には絶対に近づかないこと」

「地下室？　何があるの？」

「近づくなって言ってるのになんで興味を持つのさ」

　翔琉君の呆れたような声。地下室があるなんて黙ってればわからないのに。

「この部屋は気に入った？　麻斗と一緒に過ごしてもらおうか……冗談だよ、麻斗の部屋は召使いに用意させるから。怒んないでよ、ひかり」

　開け放たれた窓、翔琉君の体が闇に溶けていく。

「さてと、闇の散策に戻ろうかな」

「待って、ひとつだけ」

「僕の話聞いてた？　執事か召使いに言えって」

「教えて、この世界には朝が来るの？」

「残念だけど、この世界にあるのは闇だけだ。闇は光を前に消滅する。現世が朝を迎え夜が訪れるまで、僕もこの世界も眠りにつく」

「それじゃぁ、昼の景色も夕焼けも」

「見れないよ。ひかりは、この世界の住人になったんだ」

「……そんな」

　あたりまえのように見ていたものがもう見られない。子供の頃の家族旅行が懐かしい。お父さんが撮った写真、いっぱい見とけばよかったな。

「そんな顔しないでくれる？　僕が悪者みたいじゃないか。ほら、麻斗が心配してるよ？」

　振り向くと、麻斗さんが私を見つめている。綺麗な顔に浮かぶ戸惑いと困惑。

「ひかりさん、僕は眠ってたんですか?」

「え?」

「君が僕に触れた。僕がほしいと……君は」

　体が熱を帯び、緊張が巡る。

　時が止まってたはずなのに。それとも翔琉君は、麻斗さんの動きを止めてただけなの？　言ったことも口づけたことも……麻斗さんは。

「今のは、夢だったんでしょうか」

「それは……その、翔琉君が」

　翔琉君に迫られた選択と私が決めたこと。

「彼はいない、闇の中に消えた」

　翔琉君がいなくなったふたりきりの部屋。沈黙の中、麻斗さんが近づいてくる。

「ひかりさん、君は」

「夢じゃ……ない」

　私は決めたんだから。

　生きるために、彼を愛すると。

「夢じゃないんです。麻斗さんは眠ってなかったし」

　作られた出会い。

　それでも受け入れると決めた。

「麻斗さん、私を」

「なんです？」

　ゴクリと息を飲み込んだ。こんなことを、私が言う時がくるなんて。

「私を……愛してくれますか？」

　体中が熱い。

　言ったことは取り消せない。

　もう、あとには戻れない。

「私は、麻斗さんに……愛されたいです」