漆黒の残酷童話

第2話

「よかった。うなされていたから」

　穏やかな声が胸の高鳴りを呼んだ。

　綺麗な顔立ち。こんな人に会えるなんて夢を見てるとしか思えない。

「僕は麻斗（あさと）といいます。僕が知っているのは来栖麻斗（くるすあさと）という名前と、君が三嶋ひかりさんだということ。それとひとつの記憶を持っています」

「記憶？」

「そう、君が話すことを聞き続けた記憶。仲間はずれにされていたことや叶えたい夢。いつか出会うはずの運命の」

　私の動揺に気づいたのか、麻斗さんは口を閉ざした。記憶ってどういうこと？　全部ぬいぐるみに話してたことなのに。

「ほかのことはわからないんです。気がつくと僕はここにいて君が眠っていた。僕は、自分の記憶を無くしている」

「……そんな」

　記憶を無くすほどの何かがあったとしたら。

　恐怖。

　苦しみ。

　まさかとは思うけど、私と同じことが麻斗さんにも起きたんじゃ。

「麻斗さんも公園にいたのかも。それで、化け物に襲われて」

「公園？　化け物……ですか？」

「私さっきまで公園にいたんです。化け物に襲われて……気がついたらここに」

「つまり君は、夢を見ていたと」

「夢？」

「うなされていたのは怖い夢を見ていたから。僕がなぜここにいるのかはわからないが」

「違う、私……襲われながら願ったんだから。死ぬのは嫌……だから、願えるだけの願いを」

「何を願ったんですか？」

「それはっ‼︎　……その」

　言えない、運命の人に会うなんて。誰なのかわからない、初めて会った人には。

　コンコンッ

　ドアをノックする音。

　誰かが部屋の外にいる。

「ふたりとも、入っていいかな？」

　男の子の声だ。

　弾むような明るい声が室内に響く。

　ドアが開いて見えたのは眼鏡をかけた男の子。カフェ店員のような黒い服がやけに似合ってる。

　妹（はるか）に似た華奢な体つき。

　はるかが過ごす日々は私とは違う。友達に囲まれて好きな人と両思いになった。高校生になったばかりなのに羨ましいことばかり。

「なんだ、まだミルクティー飲んでないんだね」

　テーブルに近づくなり男の子は呆れるように私達を見た。

　雰囲気が木瀬正樹（きせまさき）君に似てる。中学生の時隣の席にいた男の子。消しゴムを拾ってくれたのがきっかけで話せるようになった。授業が始まる前にちょっとだけだったけど。

　——三嶋って、意外とドジなんだな。

　——宿題のプリント提出いつだっけ。部活のことで頭がいっぱいでさ。

　——そのシャープペン、俺と色違いかな。書きやすいよね。

　木瀬君が声をかけてくるだけで早まった鼓動。

　同じ高校に行きたかったけど、志望校がどこかを私からは聞けなかった。勇気を出していたら今も木瀬君と話せていたのかな。友達じゃなくても、ちょっとした話で笑いあえる繋がりがもしかしたら。

「ふたりとも気分はどう？」

　男の子の問いかけを前に麻斗さんと顔を見合わせた。どうしてここにいるのか私達にはわからない。麻斗さんは記憶を無くしちゃってるし、気分がどうとか聞かれても答えようがないんだけど。

「自己紹介がまだだったね。僕は翔琉（かける）、君達のご主人様だ」

「ご主人……様？」

　呟いた私のそばで麻斗さんは首をかしげる。

　いきなり現れてご主人様って言われても。

「そんな顔しないでくれるかな、誰の自由も奪うつもりはないんだから。君達は今からこの世界の住人だよ」

　世界って何?

　住人ってどういうこと？

「翔琉君、私達にはなんのことだか」

「あぁ、わからないよね」

　翔琉君の顔に浮かぶ笑顔。

　目尻が細くなる所も木瀬君にそっくり。

「ここは僕が作った世界。こう見えても僕は長く生きてるんだ。数えきれないほどの命を喰らいながらね」

　ぐらりと、翔琉君の体が揺らいだ気がした。真っ白な部屋の中、影絵のようにどす黒く。

「ふたりとも信じられないって顔だね？　まぁいいけどさ。この世界にルールはないし、僕を怒らせない限りお咎めもない。ねぇひかり、ベッドの居心地はどうかな？　僕が見てる前で彼と愛し合ってもいいんだけど」

　弾かれるようにベッドから飛び出した。麻斗さんから離れ近づいたテーブル。気まずさの中、私を包むミルクティーの匂い。

「ごめんごめん、冗談だよ。ほら、ミルクティーを飲んで落ち着こうか。熱いから一気には飲めないよ？　あはははっ」

　悪びれた様子もなく翔琉君は笑った。

　冗談にしても言っていいことと悪いことがある。色々なことがありすぎて、どうしていいかわからないのに。

「大丈夫だよひかり。彼はなんのことかわかってないから」

「え？」

　振り向くと、麻斗さんは不思議そうに私を見つめている。気まずさや茶化されたことへの怒りを感じられない。

「ひかり」

　肩に触れた翔琉君の手。眼鏡を外した顔を私に近づけてくる。

「彼は何も知らない、ひかりのこと以外はね」

　体中がどくりと音を立てる。

　聞くのが怖い。

　ご主人様とか作った世界とか、言われたことを理解しきれてないのに。麻斗さんが生まれたばかりってどういうこと？　私しか知らないって……どうして？

「公園で子供達に会っただろ？　彼らを喰い殺したのは僕だよ」

「何を……言ってるの？」

　美夜ちゃんと透君、あの子達を喰い殺した？

　私のそばで笑ってる男の子が？

　まさか……そんなこと。

「僕は化け物なんだ。漆黒の化け物に生みだされた」

　嘘に決まってる。

　私を襲った化け物は黒い塊だったし、翔琉君は私をからかってるんだ。

「嘘はやめて」

「なんで嘘だと思うのさ。僕はひかりに言ったじゃないか。願いを叶えてあげるって」

「願い?」

「そう、聞こえたはずだ。僕の声が」

　——その願い、叶えてほしい？

　——叶えてあげるよ、その願いを。その代わり、僕の夢を叶えてもらおうか。

　闇の中に響いた声。

　あれは……翔琉君だったの？

「君を喰いながら願う声を聞いた。運命の人に会いたいってね。僕は知ってるんだよ、真っ白なクマのぬいぐるみ。ひかりは僕の力で願いを叶え、大切なものを取り戻したんだ。君だけを愛しそばにいる存在（もの）。それが彼だよ、来栖麻斗」

「青いリボン。真っ白な……髪」

　ぬいぐるみが麻斗さんになったっていうの？

　そんな、馬鹿なことが。

「どうしたのひかり、嬉しくないの？」

　ぬいぐるみを無くしたあの日。

　私がいなくなったあと、化け物がぬいぐるみを飲み込んでたとしたら。

「運命の人、ひかりの理想とは違うのか。麻斗が気に入らないなら、君達は消滅だね」

　翔琉君の手が私の頬をなぞり、ズブリと不気味な音を立てた。肉をなぞる感覚が体中を巡る。

「見なよひかり」

　翔琉君の手を濡らす赤いものが、床に落ちて黒く染まっていく。これ……私の血？

「君の血と肉は僕のものになったんだ。この意味がわかる？　僕は君を思うままに出来るということだよ。それは麻斗も同じだ」

「麻斗……さん」

　椅子に座ったまま麻斗さんは私を見つめている。動かない体、変わらない表情（かお）。

　まさか、時が止まってるの？

「叶えたものが気に入らないなら、ひかりも麻斗も消えるだけだ。消えたくはないだろう？　だったら与えたものを受け入れなよ。可愛らしいぬいぐるみが美しい青年（ひと）に生まれ変わったんだ。それは君にとって、夢のような奇跡だろう？　ひかり」

　翔琉君は笑った。

　その目に宿るのは、冷酷な光。