漆黒の残酷童話

第9話

　顔をこわばらせ、翔琉君はあとずさる。

　麻斗さんから離れる体がガタガタと震えだした。

「翔琉君？　どうしたの？」

「なんでもない」

　震えを止めようと、翔琉君は両手で自分を抱え込む。

「顔色が」

「気にするなよ、ひかり」

　声を震わせながら、翔琉君は私を睨みつけた。

「ひかりにわかるもんか、僕がどれだけこの人を……来栖麻斗を憎んできたか」

「ならどうして麻斗さんを作ったの？　この世界だって、翔琉君はひとりが怖いから」

「うるさいな、黙れっ‼︎」

　たぶん、翔琉君は戸惑ってる。抱（いだ）き続けた憎しみと、父親への憧れと思慕。現れるはずがなかった父親を前に、どうすればいいのかわからないんだ。

「揚羽もひかりも、よけいなことを」

　黒く溶けだした翔琉君の顔。ひとつだけの目がギョロリと私達を睨む。人の形を崩し、塊になっていく翔琉君を、紫音さんが背後から抱きしめた。

「落ち着いてください、翔琉坊っちゃま」　

「坊っちゃまはやめろって言ってるだろっ‼︎　僕は子供じゃない、お前達の主人なんだ‼︎」

　塊が紫音さんを飲み込んでいく。黒く染まっていく髪と体。だけど紫音さんは離れずに翔琉君を抱き続けている。

「僕はずっとそばにいます。君は大切な主人なのだから。寂しさも怖いものも……僕が遠ざけるから」

　形を歪ませた大きな目から、透明な雫が流れ落ちた。紫音さんを飲み込んだまま、塊は動きを止め目を閉じていく。

「翔琉君？」

　返ってくる声がない。

　気を……失ってる？

「ひかりさん」　

　麻斗さんが私を呼んだ。

　向けられた柔らかな笑みは、もうひとりの麻斗さんを思わせる。遠い過去、琉架に見せていた笑み。許されない恋、それでも麻斗さんは幸せだったんだ……心から。

「そのドレス、君によく似合っている」

「そっそんなこと……ないです」

　心臓が跳ね私を動揺させる。

　まさか、麻斗さんからこんなことを言われるなんて思わなかった。

「嘘はやめてください」

「僕は本当のことしか言わない。ひかりさん、君に託したいものがある。受け取ってくれるだろうか」

　なんだろう。

　まさか、頭蓋骨とは言わないよね。

「僕の記憶を、君の中に留めてほしい」

「……記憶？」

「もうひとりの僕に託すことは出来ない。彼には彼の紡いでいく未来があるから」

　この世界で紡ぐ未来（もの）。

　何が待っているかわからない。それでもたどり着ける何かがあるなら。彼の記憶が、私を変えていくきっかけになるなら。

「勝手に話を進めるとは」

　揚羽さんの声が響く。揚羽さんの手の上で、燃え消えていくスケッチ画。

「君達は、僕がなんでも出来ると思ってるのか？」

　揚羽さんの問いかけに不安がよぎる。麻斗さんが言ったこと、出来ないなんて言わないよね。

「揚羽さん、出来ますよね？　このままじゃ麻斗さんが」

「魂を呼び覚ますよりは簡単だ。……しかし」

　揚羽さんが指を鳴らし、麻斗さんの体を包み込んだ真っ白な光。

「驚いたな、記憶を彼女に託そうとは」

「彼女の中で僕と琉架は生き続ける。記憶という、限られたものでも……僕達の想いはずっと」

　光の中、琉架の頭蓋骨がひび割れていく。手を掴まれ、麻斗さんに引き寄せられるまま光の中に飛び込んだ。

　私に溶け込む記憶。

　幼い頃からそばにいて笑い合っていた兄妹。

　慕い、惹かれ、互いを求め合うようになった。

　琉架と肌を重ね愛を語ったひと時と、両親に知られ責められる絶望と苦しみの時。

　精神（こころ）を壊され、地獄に堕ちることを願った。

　両親と召使いを殺（あや）め、琉架と共にたどり着いた地獄への入り口。

　——琉架、僕達は堕ちていく。許されないままに……地獄へ。

　火に焼かれながら抱き合った。だけど琉架が願ったのは、宿した命に与えられる未来。生まれることを許されなかった命。

　それでも愛し守ろうとした。

　母親として。

　ひとり地獄に堕ちながら、麻斗さんが願ったこと。

　——いつか、琉架と同じ世界へ……

「麻斗さん……琉架？」

　麻斗さんの顔に浮かんだ笑み。

　粉々になった頭蓋骨と琉架の幻。

　ふたりが体を寄せ合い、長い髪が絡みあう。

　光の中、溶け崩れたふたりが見えなくなって……

　——神様が見捨てた世界。

　記憶の奥底から響く琉架の声。

　——永遠（とわ）に続く許されない旅路。

　何も怖くない。

　ただ……幸せ。

　時を巡り、時を彷徨って、許されないままだとしても。

　ふたりなら怖くない。

　愛した人と堕ちていく地獄なら。

「……様。ひかり様ってば」

　紗羅ちゃんが私を呼んでる。

　どうして紗羅ちゃんがいるんだろう。私は地下室（ここ）で麻斗さんと一緒にいたはずなのに。

　麻斗さんの記憶が私の中を巡る。琉架の大切なクマのぬいぐるみ。

　それは麻斗さんが誕生日に渡したプレゼント。

　驚いたな、誕生日にもらったことまで私と同じだなんて。

「起きて、ひかり様」

　紗羅ちゃんの大声と白い天井。

　私を包むミルクティーの匂い。

　体を起こし見えた、紗羅ちゃんの笑顔と私の部屋。

「よかった、やっと起きた」

　どうやって戻ってきたんだろう。麻斗さんに手を引かれ、飛び込んだ光の中。受け取った麻斗さんの記憶と溶け崩れ消えていったふたり。

「びっくりしたよ、いきなり消えちゃうなんて。キリエに聞いた時は、何を言ってるのか全然わからなかったけど」

　簡単に想像出来るのキリエさんに悪いかな。慌てて喋るキリエさんと呆れた顔で見てる紗羅ちゃん。『何言ってるの？』って言われて、キリエさんの慌てっぷりに歯車がかかるところまで見えてくる。

「ごめんなさい、心配かけちゃって」

「いいよ、怪我はないんでしょ？　部屋（ここ）にはね、あの人が連れてきたみたいだけど」

　紗羅ちゃんの目を追い見えたのは、私達から離れ立つ揚羽さん。

　白い部屋の中、赤と黒の服が華やかに見える。

「しばらく屋敷にいるみたいなの。……私ね」

　紗羅ちゃんは眉をひそめる。顔を近づけてきて

「あの人が苦手なんだ、勝手に翔琉様と仲良しだと思ってるし」

　私の耳元でぽつり。

「ひかり様はどう思う？　男のくせに化粧まで」

「化粧が何かな？　召使いさん」

　揚羽さんの声に紗羅ちゃんは『ひっ‼︎』と声を上げ体をビクつかせた。小声で話したことが聞こえてる、もしかして、揚羽さんは地獄耳なんじゃ。

「化粧だけではわからないだろう？　僕が本当に男かどうかは」

　赤い髪をなぞる細い指。

　よく見ると黒いマニキュアが塗られている。化粧といい耳飾りといい、男の人じゃないのかも。だけど凛とした低い声。

「僕が男か女かは、君達の想像に任せるとして。話は出来そうかな？　三嶋ひかりさん」

「ひかり様は起きたばかりなの。話なんていつでも出来るじゃない」

「僕の分のミルクティー、君にあげるから話の許可を」

「わっ私を飲み物で釣ろうなんて」

「翔琉が淹れるミルクティー、飲みたくないのかい？　乙女な召使いさん？」

　揚羽さんの手の動きに合わせ、宙を舞いだしたティーカップ。駆け寄り、手を伸ばした紗羅ちゃんを見て揚羽さんは愉快そうに笑う。

　揺れるティーカップを前に、悲鳴を上げる慌てっぷり。本当に、紗羅ちゃんはわかりやすい。

「ちょっとやめてよ。溢（こぼ）れたらどうするのよっ‼︎」

「掃除をすればいいだけだ。慌てると危ないよ、召使いさん」

「揺らすのわざとでしょ‼︎　翔琉様に言いつけるから、意地悪っ‼︎」

「やれやれ。怖いものだ、恋する乙女というものは」

　紗羅ちゃんの手に乗せられたティーカップ。ほっとする紗羅ちゃんとすれ違い、揚羽さんが近づいてきた。

「あの、麻斗さんは」

「もうひとりの来栖麻斗、彼の命になった。地下室の中、生き続けていた来栖琉架への愛と共に」

「そう……ですか」

「浮かない顔だな、気に入らないか？　彼の選択が」

「……いえ」

　私の中を巡る寂しさはなんだろう。

　託された記憶がそうさせるのか、感じ取った彼の優しさが私を惑わせるのか。

「翔琉に作られた命は失われ、彼は本物の命を手に入れた。さて、ここからが本題だが」

　ミルクティーを飲む紗羅ちゃんと目が合った。

　嬉しそうな笑みを前に浮かぶ記憶。

　琉架が淹れ、家族と飲んでいたミルクティー。翔琉君は琉架のお腹の中で夢見てたんだ、一緒に飲みながら笑い合える日を。飲むことが叶わなかった母の味を、翔琉君はずっと……宝物のように。

「君はどうするつもりだ？　翔琉の目的を知った今」

　翔琉君が見続けた家族の夢。

　私を母親役に選び、父親役にと麻斗さんを作りだした。

「僕は地獄に堕ちた者を呼び覚ますことが出来る。琉架が地獄に堕ちていたなら、僕の力で翔琉の夢を叶えることが出来た。思いどおりにならないものは、人間と同じだな」

　ふたりが一緒に呼び覚まされていれば、翔琉君は本当の家族と過ごすことが出来た。許されない血の繋がり、その苦しみを受け入れながらでも。

「三嶋ひかりさん。翔琉の夢を僕が叶えてたら、君はどうなってたと思う？」

「え？」

「僕は言った。君が選ばれた理由はぬいぐるみだと。翔琉が家族を手に入れていたら。……君の願いは、どんな形で叶えられたか？　ということだ」

　揚羽さんの問いかけを前に、浮かんだのは初恋の男の子とかつての同級生、木瀬正樹君のことだった。